Через полтора часа, дрожа от страха в своей комнате, Ричард Вимарк уже придумывал историю о том, что произошло вечером. Поскольку на берегу их никто не видел, он решил соврать.

У полиции не было оснований не верить, что Ричард Вимарк, напрасно прождав полчаса Кару после танцев, пошел в кино один. Ему поверили все, за исключением Эми, младшей сестры Кары. Эми, никогда и раньше его особенно не любившая, после исчезновения Кары обвиняюще смотрела на него всякий раз, когда они встречались.

Всю следующую неделю Вимарк с замиранием сердца ждал прихода полиции, но они так и не нашли тела Кары. Недели превратились в месяцы. Кару Остин официально объявили пропавшей без вести, дело закрыли. А Рич отправился в колледж.

Когда он приехал на каникулы домой, мать спросила его о кольце.

— Я его потерял! — испуганно пробормотал он и поскорее вышел из комнаты, чтобы она не заметила его страх.

Ричард понял, что кольцо, если его найдут, может привести полицию к нему, и его страхи усилились. Прошел не один год, прежде чем он успокоился и перестал видеть Кару во снах…

Дуг Келлихер приехал с женой Сью, как обещал, на следующей неделе. Келлихер оказался его ровесником, но был выше, тоньше и крепче. Ричард сразу заметил, что Марии он понравился. Сью, хорошенькая брюнетка, почти все время промолчала.

Поговорив с Келлихерами для приличия с полчаса и напоив их кофе, Вимарк забрал кольцо и вежливо распрощался с ними. Деньги они брать отказались, сказав, что плавание с аквалангами — это их хобби.

Большую часть времени после отъезда Келлихеров Ричард с тревогой думал, что если Дуг нашел кольцо, то кто-то может точно так же найти труп Кары. Дуг и Сью его не беспокоили, они сказали, что через пару дней едут отдыхать на Гавайи. Но на их месте мог оказаться какой-нибудь другой любитель подводного плавания. Если в Пума-Коув найдут труп и детективы узнают о находке кольца, ему несдобровать.

Несколько дней Вимарк плохо спал, потерял аппетит, осунулся. Наконец, через неделю он решил, что для того, чтобы спать спокойно, ему необходимо съездить в Калифорнию и самому с аквалангом проверить дно Пима-Коув…

Поездка в Лос-Анджелес была долгой и утомительной. Чтобы хоть как-то скоротать время, он снова и снова прокручивал в голове план. В Санта-Монике Ричард был в четверг вечером. Устроившись в мотеле, он позвонил жене, которая, похоже, поверила в историю с командировкой, вставил в видеомагнитофон кассету с ускоренным курсом обучения нырянию с аквалангом и внимательно просмотрел ее три раза.

На следующее утро Ричард взял напрокат акваланг с ластами и принялся ждать вечера.

Сначала Вимарк боялся, что не вспомнит точное место на берегу. Но его страхи оказались напрасными, он с пугающей ясностью все вспомнил, как будто это произошло не тридцать лет назад, а вчера.

Быстро натянув костюм аквалангиста, Ричард вошел в бухту, погрузился в холодную мутную воду и включил мощный фонарь, после чего принялся проверять каждый сантиметр дна. Через час он продрог, устал и уже был готов отказаться от поисков, когда внезапно в нескольких метрах, у скалы, заметил, как что-то тускло блеснуло.

Подплыв ближе, Вимарк разглядел в коричневом песке… зубы. На мгновение он замер от страха, потом заставил себя подплыть ближе и вытащил из песка череп. Через пять минут Ричард нашел еще несколько позвонков и маленьких костей — все, что осталось от Кары тридцать лет спустя.

Ричард Вимарк вновь собрался возвращаться на берег, когда увидел нечто такое, что заставило его выронить фонарик.

— Что за черт! — в ужасе прокричал Рич, глотая воду. Он поднял фонарик и осветил тусклое медное кольцо.

Ричард в панике вынырнул на поверхность и сорвал с лица маску. Его кольцо лежало на дне бухты. Но тогда что… Только сейчас он заметил огни на берегу. В низу живота сразу появилось предчувствие беды.

— Мистер Вимарк? — прокричал незнакомый голос в громкоговоритель. — Полиция! Не двигайтесь, вы окружены!

Его ослепил мощный прожектор, и он не сразу разглядел целившихся в него с берега из винтовок снайперов в черных шапочках и пуленепробиваемых жилетах. Через несколько минут прямо над ним завис неизвестно откуда взявшийся вертолет с эмблемой полиции Санта-Моники, залив его ярким светом. Три полицейских водолаза отконвоировали Ричарда Вимарка на берег. Уже на берегу он понял, что до сих пор держит в руке череп Кары.

В толпе Ричард сразу узнал Келлихеров.

— Черт бы тебя побрал! — вскричала Сью Келлихер, когда увидела, что у него в руках. — Ты убил ее! Я всегда знала, что ты убил ее! — Вимарк долго смотрел на ее лицо и только через несколько минут узнал в ней Эми, младшую сестру Кары. — Я знала, что Кара никуда не уезжала! Она рассказала мне, что после танцев вы поедете купаться в Пума-Коув, и попросила ничего не говорить родителям. Она знала, что они никогда не разрешат ей купаться ночью. Какая же я была дура! Если бы я не послушала ее, она была бы сейчас жива. Конечно, я все рассказала полиции, но кто поверит двенадцатилетней толстой девчонке! Все эти годы я знала, что это ты! Знала!..

Пока Дуг Келлихер утешал жену, полицейские надели на Вимарка наручники и начали зачитывать ему права.

— Я увидел на дне кольцо, — сказал Рич, не слушая сержанта. — Что оно там делает?

— Лежит так же, как все последние тридцать лет, — пожал плечами Келлихер. — Эми много лет назад рассказала мне, что подозревает тебя, но она не знала, где ты. И самое главное — у нее не было доказательств.

С той ночи прошло тридцать лет, но она не могла забыть сестру. Ее горе становилось все сильнее. Несколько месяцев назад я понял, что если не начать действовать, произойдет беда. Я заставил ее рассказать все подробности, в том числе и про твое кольцо, которое было на Каре. Я сделал точную копию и попросил состарить его, как будто оно пролежало в воде тридцать лет. Потом позвонил тебе, передал кольцо и начал за тобой следить в надежде, что ты перепугаешься и приведешь нас к трупу Кары. С той минуты, как ты выехал в Калифорнию, Вимарк, я ни на мгновение не упускал тебя из виду.

— Хорошая ловушка, мистер Келлихер, — устало покачал головой Ричард Вимарк, которого неожиданно охватило странное безразличие. — Поздравляю!