Глаза его блестели от восторга, на лице блуждала восторженная и чуточку глуповатая улыбка. Казалось, что страх ему вовсе не ведом. Но это было не так. Незнайка не боялся не потому, что был очень смелым и храбрым коротышкой, хотя ему и в этом нельзя было отказать, а потому что он просто не верил до конца, что им всем грозит настоящая опасность. И тем более не мог он думать о смерти. Незнайка никогда в своей жизни не задумывался об этом. Он жил и радовался жизни, и был уверен, что так будет всегда. Никто на свете не смог бы ему внушить, что его вдруг раз, и может не стать. Незнайка был уверен, что он будет существовать всегда. Вот почему он вел себя так мужественно, когда все вокруг него испытывали настоящий ужас.

А буря продолжалась. Она становилась все сильнее и сильнее. «Надежда» металась словно щепка. В любую секунду она могла погибнуть, стоило ей только попасть между двух больших волн, которые бы врезались друг в друга. Но маленькому смелому кораблику везло. Волны словно щадили его. Крутили, вертели и гнали все дальше и дальше родной земли.

Так продолжалось почти десять часов.

И вдруг шторм неожиданно закончился, все коротышки вконец измученные и обессиленные, даже Незнайка и тот утомился, вповалку лежали на дне шлюпки, промокшие и несчастные. Глаза у них были закрыты. Некоторые уже и впрямь всерьез начали подумывать о смерти, а писатель Обложкин, так тот и вовсе ждал ее как избавления, потому что страшно мучился морской болезнью.

Первым открыл глаза Знайка.

— Кажется, шторм закончился, — сказал он.

Ворвавшийся в шлюпку солнечный луч, тут же подтвердил его слова.

— Я хочу есть, — сказал Незнайка и пополз, перелезая через лежащих коротышек к ящику с жареной рыбой. — У меня разыгрался страшный аппетит. Если я не поем, то просто умру. Тарелочка, ты хочешь рыбу?

Тарелочка только застонала в ответ. Остальные коротышки тоже не горели желанием подкрепиться.

— Ничего, — сказал Незнайка. — Сейчас вы оклемаетесь и тоже захотите есть.

Тут он добрался до ящика с рыбой, который стоял на носу шлюпки, открыл его, достал покрытого румяной корочкой тунца, и громко захрустел. По шлюпке тут же распространился запах еды. И тут коротышки один за другим почувствовали, что Незнайка оказался прав, и ими начинает овладевать голод.

К носу шлюпки поползли Винтик и Шпунтик, за ними Маячок.

— Хотите есть? — участливо спросил Незнайка.

Он снова открыл ящик и стал кидать из него друзьям рыбу.

— Дайте и мне! — простонал Обложкин. — Умираю от голода!

— Во дает! — засмеялся Незнайка. — Только что умирал от морской болезни, а теперь умирает от голода.

Он кинул Обложкину рыбу, но немножечко промахнулся и случайно попал по голове Знайке.

— Безобразие! — возмутился Знайка. — Что ты за коротышка такой, Незнайка? Находиться с тобой рядом просто опасно для жизни.

— Я нечаянно, — стал оправдываться Незнайка. — Сейчас я тебе тоже рыбу кину.

— Ни в коем случае! — закричал Знайка. — Держись от меня подальше. Иначе я за себя не отвечаю.

— Ладно, ладно, — успокаивающе замахал руками Незнайка. — Я вообще хочу выйти на свежий воздух. А то тут так душно, что я просто задыхаюсь.

И Незнайка стал пробираться к корме. Теперь он не полз, а шел, согнувшись в три погибели. Идти так было очень неудобно. Незнайка постоянно на кого-то наступал, извинялся, а потом снова наступал.

— Быстрее проходи, — ворчали коротышки, — а то ты нас всех передавишь.

— Не передавлю, — кряхтел Незнайка. — Вы, братцы, главное ноги уберите.

— Куда же мы их уберем? — сказал Таблеткин. — Мы тут, извиняюсь, и так как селедка в бочке, напиханы. К тому же у меня все затекло, я и пошевелиться не могу.

Наконец Незнайке удалось выбраться из-под тента, и он оказался на корме.

— Ох, хорошо! — сказал Незнайка, вдыхая полной грудью свежий воздух.

Он сладко потянулся, чтобы размять затекшие от неподвижности руки и ноги, потому что Таблеткин был прав, и в каюте тринадцати коротышкам было очень тесно, и огляделся по сторонам.

И вдруг Незнайка громко свистнул.

— Ты чего это свистишь? — спросил его вылезший следом за ним Винтик.

— Кажется у меня мираж, — сказал Незнайка. — Или это сон, или мне это только кажется. Ущипните меня.

— С удовольствием, — сказал Винтик и пребольно ущипнул Незнайку за зад.

Незнайка взвизгнул.

— Не так больно! — закричал он. — Я же просил ущипнуть меня, а не вырывать у меня клок мяса.

— Ничего не знаю, — ответил с ехидной улыбкой Винтик, — ты просил ущипнуть, я и ущипнул. А так как я коротышка старательный, то и ущипнул, как следует.

— Мог бы и полегче ущипнуть, — проворчал Незнайка.

— Тогда надо было предупреждать.

— Сам должен был понять.

— Чего это вы спорите? — спросил Винтика и Незнайку Шпунтик.

— Я просил меня ущипнуть, а Винтик меня чуть не убил, — пожаловался Незнайка.

— А зачем ты просил тебя ущипнуть? — удивился Шпунтик.

— Да я, понимаешь, увидел землю, и подумал, что мне это кажется. И чтобы убедиться, что это не сон, попросил Винтика меня ущипнуть. Как коротышку попросил, а он…

— Погоди, погоди, — остановил Незнайку Шпунтик. — А ты что, в самом деле, землю увидел?

— Ну да. Вон она. — И Незнайка показал пальцем в море. — Ой, смотри-ка. Она там и осталась. Значит, мне не показалось? Земля! Земля!

И действительно прямо по курсу шлюпки на горизонте, посреди бескрайнего голубого простора лежал зеленый ковер с узенькой, едва заметной, желтенькой полоской.

— Остров! Необитаемый остров! — закричал Незнайка. От радости он запрыгал на одной ножке и замахал шляпой. — Это я его открыл! Теперь он будет называться моим именем! Ура!!!

— Земля! Земля! — закричали Винтик и Шпунтик и тоже от радости запрыгали на месте.

Тут же повылезали остальные коротышки и, увидев землю, тоже предались всеобщему веселью. Всем уже безнадежно надоело болтаться в море, и поэтому суша была пределом мечтаний всех путешественников.

И такое ликование охватило экипаж «Надежды», что коротышки чуть не перевернули раньше времени свой корабль. Так как они все тринадцать вылезли в кормовой части, то шлюпка вдруг сильно наклонилась и все попадали друг на друга. А Незнайка, который стоял на самой корме, так и вовсе слетел в воду.

— Ой, Незнайка! — закричала Тарелочка. — Куда ты опять исчез?

— Человек за бортом! — закричал Маячок и бросился в воду спасать Незнайка.

За ним попрыгали и Винтик со Шпунтиком. Но, увидев, что Незнайке ничего не грозит, они все обрадовались и стали плавать вокруг «Надежды», брызгаться и веселиться.

Впервые за много дней коротышки обрадовались по настоящему.

ГЛАВА ПЯТАЯ,

В КОТОРОЙ НАЧИНАЕТСЯ НОВАЯ ЖИЗНЬ

Затем выяснилось, что и ветер попутный, дует прямо в сторону земли.

— Поднять парус! — скомандовал Знайка.

— Есть поднять парус! — радостно закричали коротышки.

Не прошло и получаса, как они вновь подняли парус над «Надеждой». Он тут же наполнился ветром, и шлюпка плавно набирая скорость, пошла вперед.

— Держать курс на землю! — опять дал команду Знайка.

— Есть держать курс на землю! — ответил с кормы сидевший у руля Маячок.

И всех охватило сильное нетерпение. Еще бы! Все так стосковались по твердой земле, что рады были бы даже одинокой пустынной голой скале. А тут перед ними был настоящий цветущий остров, какие рисуют в книжках про приключения в теплые страны.

Затем в чистом синем небе появились птицы. Это были морские чайки. Они приветственно кричали и махали крыльями. Коротышки в ответ замахали им руками и закричали на все голоса.

Так они и вопили — и коротышки и чайки, а «Надежда» летела вперед. И вот остров стал потихоньку увеличиваться. Очень скоро отчетливо стало можно различить верхушки пальм и золотистый песок.

Незнайка хлопнул по плечу Маячка.

— Смотри, точно такой же, о каком мы с тобой мечтали.