В заключение позвольте поблагодарить вас за экскурсию, выразить надежду на то, что вы не напрасно провели здесь время. Если хотите, можете приобрести сувениры на память о замке Стивль… Можно, пожалуйста, платите в удобной вам валюте. Нет, сожалею, электричества нет, никаких кредитных карточек.

Да, конечно, к автобусу по той же дороге, здесь нет другой. Прямо по желтому кирпичу, прошу. Не перепутаете.

А вы что здесь потеряли?

Да нормально, нормально заплатили, не беспокойся. Минус налоги да плюс чаевые – около шести сотен президентов. На неделю хватит.

Ага, когда-то твой брат с мельницы больше получал. Не спрашиваю где брат, скажи хотя бы где мельница? То-то. Сними лучше с меня сапоги…

Мрруфф. Н-ненавижу это обличье. Так гор-раздо лучшшше…

Тебе-то чего злиться, не пойму… Хотел легкой жизни? Ну так ее ты и заимел. Замок хотел, чтоб не хуже графьев-баронов? На тебе замок, совсем неплохой по всем меркам. Героем хотел быть? Тот, кто справился с Людоедом, воистину герой, а одолел его ты, всякий подтвердит. Принцессу в жены, в награду за подвиг, мол? Так ты получил и ее. Не моя вина, что Маттиаш подальновиднее некоторых уродился и отдал не разумницу Мартушку, а куклу-Ильдико. Не будь она принцессой, причислили бы к слабоумным… В общем, знатной жене мозги и не обязательны, за нее муж думать может, ну не знал король, что тебе как раз наоборот хочется – чтоб за тебя думали… Не захотел надрываться, службу нести, как оно по званию положено? Пожалуйста, объявили тебя покалеченным после землетрясения, а я так даже пенсион из казны выбил; и выплачивали его, между прочим, без шороха, пока династия Хуньяди при власти была.

Но-но! Без рыжих. Бездельник тут не будем уточнять кто, а я работаю.

Ты правда хочешь знать?

Ну дела. Ты не заболел? Хотя, о чем это я… ведь абсолютное здоровье, комар, который укусит тебя, умрет страшной смертью…

Хорошо, хорошо. Сейчас расскажу.

Про отца ты все помнишь? Послужил Дин в юности у мунтянского господаря Влада, стал чернокнижить помаленьку. Поселился на заброшенной мельнице, немного в порядок привел для своих штудий, а потом как-то исхитрился вызвать черта и привязать к мельничному колесу, чтоб само крутилось и ремонта не требовало. Стал прирабатывать, женился, сыновья появились. А попутно болтал с чертом, своей дурости не хватало – чужой набирался… Как-то, ты едва из люльки вылез, нечистый и предложил – чего, мол, дети твои как голодранцы-неудачники будут горбатиться-работать, дай им пропуск к богатству-славе-власти, чего сами захотят! Ну, батька твой и надумал; еще трех чертей вызвал, да отдельный договор с каждым записал, только не своей кровью, а вашей. Однако писал все равно он, так что вся нечисть осталась на Дине и из него жилы тянула. Хоть и был здоровущий, со столькими не совладал. Сгрызли они его.

Тот, самый первый черт, сразу из мельничного колеса освободился, душу папаши твоего прибрал и уволок с собой, от главы нечистых награду-премию получать. А остальные трое чертей попали в ловушку; их-то тут уже ничего не держало, раз старый мельник помер, уходить без ничего бесы не желали, над тобой и братьями твоими власти не имели, как и вы над ними – а других черти заполучить не могли, ведь на договорах ваша кровь. Значит, им требовалось заполучить вас – но не силой.

Один черт решил действовать через любовь и обернулся красной девицей. Старший брат вас и выставил с мельницы подальше, чтоб не мешались. Наверное, сработало – через пару лет от мельницы и следа не осталось.

Второй притворился верным слугой, на котором хоть воду вози, принял облик осла, средний твой братец на нем и уехал. К османам, на восток, ну да это ты и сам знаешь. Добился ли успеха тот бес – не слышал. Брат твой стал мусульманином, свершил паломничество в Мекку, к гробнице пророка, и носил зеленую чалму хаджи. И имя переменил, Наср ад-Дин его там звали…

Третий черт, твой то есть, задумал с тобой подружиться. Тебе и десяти не было, мальчишка должен был стать несложной добычей.

Помнишь, что у тебя тогда любимыми игрушками было? Сидел ты то на чердаке, то в чулане… Меня ты изловить хотел, да не мог, мои годы если на твои тогдашние перевести, так я старше да опытнее был… Ну, вспомнил?

Угу. Вот он мышью и стал. Другими командовал, бесплатный цирк тебе изображал, настоящие армейские маневры перед тобой разыгрывал, воевода База-Черный, Кара-База… Такой толстый, пушистый белый мыш, помнишь?

А я, дурак этакий, его сожрал.

Что-что – ничего. Нету больше черта.

Я зато есть.

Не знаю, что умел делать он. Что могу я, ты видел.

Не-а. Надо мной у тебя власти еще меньше, чем над ним было. Я делаю что хочу.

Так, интереса для. Общение с людьми, в умеренных дозах, способствует хорошему настроению и чувству морального превосходства. Не устаешь благодарить небо за то, что ты, в смысле я, не такой как все они…

Можешь считать, завел себе домашнее животное. Устраивает? Нет? Ну придумай получше, я готов выслушать любую версию.

А я пока прогуляюсь наверх. Дивная картина, наш замок в лучах заката, мняу…