Слуга с приглашением появился часа через три после заката. Оказавшись в покоях Аджан, Властитель Турракана отметил, что та если и не полностью преодолела себя, то по крайней мере достаточно успокоилась, чтобы продолжать разговор.

– Кто продолжит теперь, лорд Джафар? – спросила она.

– Давай вместе, – предложил Алхимик. – Сцену в пещере – пропустим; мы оба знаем, что ты там нашла. А вот дальше, когда ты пошла по СЛЕДУ…

– Я не видела СЛЕДА. Ведь у меня не было ни опыта, ни могущества, Властитель…

Джафар недоверчиво хмыкнул и улегся, опираясь локтем о подушку.

– Тогда рассказывай сама.

Прикрыв глаза, Аджан продекламировала:

Видения не замедлили явиться на зов…

– Во имя справедливости, я взываю к вам, духи Камня!

Ответа не было.

– Во имя звезд, я взываю к вам, духи Камня!

Ответа вновь не было.

– Во имя отмщения, я взываю к вам, духи Камня!

Валун, невзирая на палящее солнце, покрылся инеем. Безумная жара Черных Песков осталась где-то в стороне; Алтарь Видений пробудился от вековой спячки, и духи (или демоны) минувших эпох ответили на призыв.

«ЗАЧЕМ ТЫ ЗВАЛА НАС?»

– Мне нужна мощь.

«ТЫ ЗНАЕШЬ ЦЕНУ?»

– Да. И я готова заплатить ее в срок.

«ПРОИЗНЕСИ НУЖНЫЕ СЛОВА.»

Воздух наполнил звон ледяных иголок, вылетевших из уст просительницы вместо членораздельных звуков. Затем было сказано Слово, и безлюдная пустыня содрогнулась от силы этого Слова.

«ТЫ ПОЛУЧИШЬ ТРЕБУЕМОЕ.»

Черный алтарь на мгновение окрасился в кроваво-красный цвет. В глазах просительницы вспыхнуло пламя.

– Благодарю вас, о духи.

«В ТОМ НЕТ НУЖДЫ. В СРОК ТЫ ПРИБУДЕШЬ СЮДА И ВНЕСЕШЬ ПЛАТУ.»

Алтарь Видений снова казался обычным камнем, таким же, как многие сотни скальных обломков вокруг. Снова полуденное солнце вступило в свои права; здесь, в глубине Черных Песков, оно было могущественнее, чем все Властители вместе взятые.

Просительница отошла от алтаря, стараясь все же не поворачиваться спиной к безвредному теперь камню. Наконец, когда меж ней и алтарем осталось более тысячи футов, она освободила часть добытой мощи и растворилась в дрожащем воздухе…

«Ты можешь перейти Черту,» – пришла мысль издалека.

– Я знаю, – ответила она. – И готова сделать это. Потом.

«А удержишься ли ты?»

– Должна. У меня нет выбора.

«Если сорвешься, придется платить куда больше.»

– Мне и это известно. Однако мы оба знаем закон. Они исповедуют принцип «око за око» – и я произведу расчет по их правилам.

«Выигравшему ЗДЕСЬ часто достается смерть. Ты ведь знаешь, из всех ходов в игре самый лучший – бежать от игры.»

– Бежать, увы, теперь поздно. Я уже мертва. Мне терять нечего.

«Ошибаешься. Смерть до окончательного расчета перечеркнет все, что ты успела сделать.»

– Иногда надо умереть, чтобы победить.

«А еще говорят: иногда надо убивать, чтобы выжить. Или выжить, чтобы убить. Ты этого действительно хочешь?»

– Это не мой путь. Теперь – не мой. Я не мести ищу, ты же понимаешь. Иначе судьбы многих уже бы переменились…

«Решать тебе. Но сможешь ли ты заплатить цену крови?»

– Я смогу ее ВЗЯТЬ. Этого достаточно.

«Взять – и отдать Зверю?»

– Взять – и отдать мертвым. Повторяю, я уже мертва, Зверь более не способен ни помочь мне, ни повредить.

«Мертвые могут отомстить, Аджан, но не взять цену крови. У них нет необходимой для этого способности вовремя остановиться. Если желаешь справедливости – вернись к жизни. Пусть временно, но иного выхода у тебя нет. Иначе – победит мертвый Зверь.»

Она помолчала.

– Благодарю, Яргист.

«Давать мудрые советы – мой долг перед Кланом.»

– Неважно. Я не ради Клана иду на это, а ради всего рода.

«Нашего или их?»

– Какая разница?

Крылья цвета темной стали со свистом рассекали воздух; на горизонте слабым пятном маячил город людей, называвших себя истерлингами. Город звался Дамаском, и СЛЕД тянулся сквозь него, куда-то на северо-запад…

Алхимик открыл глаза.

– Ты…

– Я сделала то, что сделала.

– Понимаю… хотя, нет – не понимаю. Искать помощи у Древних?! Да проще марида приручить, клянусь Девятью Хрустальными Сферами!

Аджан передернула плечами.

– Я искала не помощи – мощи. И я ее нашла.

Джафар покачал головой.

– Человеку подобная попытка стоила бы души, в наилучшем случае – лишь его собственной. Драконы, полагаю, здесь немногим отличаются от нас.

– Это предположение справедливо. И все же, я выдержала.

– Вижу. Расскажешь?

– Конечно. Это моя… обязанность.

Властитель Турракана хмыкнул.

– Обязанность? Ну хорошо, продолжай… Но думаю, все, что произошло в Тарсусе, можно опустить – это нам обоим уже известно.

– Конечно. Итак, когда я покинула город…

– Я выстояла, Яргист.

– Знаю. Наблюдал за тобой, – молвил темно-серый дракон, немного отодвигаясь и освобождая ей место для приземления.

Аджан, раскинув крылья, затормозила над самой скалой и уселась рядом.

– Я не ощущала слежки.

– В обращении с силой ты – новичок. Если хочешь, я обучу тебя.

Она покачала головой.

– Слишком поздно.

– Это решать тебе.

– Скажи, – сменила тему Аджан, – ты ведь видишь чужие судьбы?

– Не все. Обладающие Мощью – вне моей досягаемости. Как и те, чьи судьбы пересекаются с ними.

– Ты можешь видеть удел этого… охотника?

– Теперь – да. До вашей встречи не мог. Что тебя интересует?

– Получилось ли у меня?

– Да. Это – справедливо. Хотя не все поймут такой исход.

Страшное напряжение последних дней покинуло ее. Глаза потускнели, голос стал бесстрастен и пуст.

– Что ж, значит, я сделала то, что должна была.

– Ты никому ничего не должна, Аджан.

– Кроме себя самой… и еще кое-кого.