Вообще-то, насколько я был осведомлен о планах командования, "Уригленна" сначала должна была принять участие в нескольких боевых операциях, чтобы остудить кое какие горячие головы, а уж затем войти в строй, как крейсер освоения. То, что военно-космический флот заказал кораблестроителям такое количество новых крейсеров, объяснялось вовсе не страстью моего начальства к колонизации. Просто этим ребятам пришла в голову мысль, что военно-космическим силам отнюдь на помешают корабли двойного назначения и к тому же такая громадина была способна в несколько месяцев построить на любом удалении от Интайра огромную военную базу флота, на строительство которой обычно уходило несколько лет, а то и десятилетий. Это была новая ступень развития военно-космических сил и она впечатляла.

За такими размышлениями меня и застал Оорк Элт, когда он пришел ко мне в кабинет сразу же после утреннего построения. Имея сугубо штатскую, хотя и очень высокую должность, Оорк, тем не менее, каждое утро, а "Уригленна" жила по времени Сартуаза, выходил на утреннее построение постов управления, проходившее в манеже навигационной рубки. Под звуки горна и грохот барабанов каждое утро поднимался флаг "Уригленны" и командиры постов рапортовали мне о жизни корабля. Для меня это была процедура такая же привычная, как дышать, есть и пить, и я даже не задумывался о ее целесообразности. Оорк Элт относился к ней так же и выходил на утреннее построение одетый в свой строгий, черный мундир гражданского администратора высшего уровня с обязательной массивной, золотой цепью на шее, украшенной круглым иридиевым диском, символом его власти.

Полчаса спустя Оорк уже был одет в офицерский комбинезон космолетчика без знаков различия. Мне он был приятен и в каком-то смысле я понимал Вирати. В Оорке было почти два метра роста и он имел стройную, сильную фигуру, да, и выправка у него была, как у космодесантника, хотя он и уступал этим бравым воякам в мощи фигуры. Лицо у Оорка было светлым и чистым, с приятным зеленовато-голубым оттенком и волосами цвета старой бронзы. Как я уже говорил, Оорк происходил из народа уири, а для них были характерны темно-карие глаза с глубоким фиолетовым оттенком, которые ярко выделялись на его лице. Даже по самым строгим канонам Оорк был красив, но легкая, чуть грустная улыбка делала его лицо особенно обаятельным. Вместе с тем в лице этого интара-уири легко читались сила, решительность и мужество.

В те дни, когда мы ужинали вместе, у Вирати была возможность убедиться в том, что Оорк прекрасный собеседник, может быть веселым шутником и напускная строгость лишь дань его высокому гражданскому чину, один из инструментов управления. Право же, не будь Оорк Элт женат, полюби он мою сестру и попроси у меня ее руки, то я ни минуты не стал бы сомневаться в счастье Вирати. Однако, Оорк был любящим мужем и более всего мечтал стать отцом еще нескольких малышей. В этом он напоминал мне типичного краганца, который, в обязательном порядке, должен быть прежде всего отцом многочисленного семейства, чтобы получить признание соплеменников.

Первое время Оорк с интересом выслушивал наивные признания Вирати, которая рассказывала нам о том, что она мечтает родить шесть-семь, а то и целую дюжину ребятишек и чтобы все они были погодками и чтобы среди них обязательно были близнецы. Он воодушевлено поддакивал ей и соглашался, что это действительно очень большое счастье, иметь такую многочисленную семью. Правда, когда он отчетливо понял, кого именно Вирати определила на роль счастливого мужа, его тут же, как ветром сдуло, и он старался больше не появляться поблизости от нее, если рядом не находилось, как минимум, с десяток старших офицеров корабля.

Войдя в мой кабинет Оорк уже с порога спросил меня:

– Итак, Кайор, скажи мне что ты думаешь о моем плане колонизации Фроймила?

– План великолепен, Оорк, но почему ты просишь меня о том, чтобы я дал ему свою оценку? Разве мое мнение хоть что-нибудь может значить? – Съехидничал я в ответ и, встав из-за стола, не спеша подошел к бару, чтобы налить себе и ему по бокалу легкой риссы.

Усаживаясь в кресле поудобнее, Оорк, наконец, сказал то, чего я от него давно ждал:

– Извини Кай, что я скрыл это от тебя. Я просто не хотел торопить события и дать тебе время присмотреться ко мне получше. Все обстоит таким образом, что у меня есть устная договоренность с главным военным администратором космофлота Интайра, что окончательное решение будет принадлежать только тебе. Флоту "Уригленна" нужна для решения многих других задач и еще задолго до окончания строительства вся твоя деятельность была расписана чуть ли не на сотню лет вперед. Так уж вышло, что Верховный администратор Кин согласился с тем, что мой план колонизации Фроймила и особенно то, что за этим последует, поиск путей для достижения союза с Краганом, стоит двух, трех десятков новых баз космофлота. Сам понимаешь, Кайор, это действительно так, ведь за сектором Крагана лежат совершенно неизученные нами области галактики. Вот поэтому администратор Кин и переложил все на администрацию космофлота. Твой босс, Кайор, чертовски хитрый тип, он приказал тебе тайно дойти до Фроймила, столь же тайно осмотреть этот район космоса и уж потом, вернувшись на Интайр, принять окончательное решение, станешь ли ты главным военным администратором Фроймила на то время, которое понадобится колонии для того, чтобы встать на ноги. Только после этого ты сможешь принять самостоятельное решение относительно своего дальнейшего места службы. Вот я и хочу узнать, космос-адмирал Клиот, каким будет твое решение?

– Что, Старик Вадж так и сказал: "Это крейсер Кувалды, вот пусть он сам все и решает." – Уточнил я на всякий случай, хотя знал абсолютно точно, что именно этой фразой был закончен разговор главного военного администратора Интайра, космос-адмирала Ваджа и администратора Оорка Элта.

Посмотрев на меня с подозрением, Оорк подтвердил:

– Да. А ты что же, Кайор, прослушиваешь кабинет главного военного администратора космофлота?

– Нет, Кайор, но у него есть очень исполнительные адъютанты и когда Старик того пожелает, они немедленно информируют нас о некоторых его устных высказываниях.