Вдвоем ходить по улице можно по-разному. Можно взявшись за руки, так любят гулять детсадовцы. Можно под руки, но так ходить Пашке с Катей было еще рано, вот через годик-другой… Можно топать в ногу, четко отбивая каждый шаг.

Да мало ли как можно ходить по улице вдвоем! Нo самый отвратительный и гадкий способ — это когда один идет, хмуро глядя себе под ноги, а второй плетется за ним, чуть приотстав, и тихонечко поскуливает:

— Ну, чего ты, а?… Ну, сам же сказал — все в порядке, а?… Ну, Павлик!…

Пашка не отвечал, и от этого Катин голос становился все жалобнее и жалобнее.

Обидно, ведь Катя-то была совершенно ни в чем не виновата!

Так и шли они по улице вдвоем, впереди Павел, ним Катя. И Павел тоже понимал, что был он очень даже не прав… Но выпутываться из подобных положений, да еще с девчонками, он еще не умел.

— Эй, ну куда же ты подевался? — зазвенел вдруг в воздухе высокий, обиженный голосок. — Сказал, сейчас, а сам удрал — и нету!

Это был Витька.

— Очень надо было, — грубовато ответил Павел, Повернувшись к Кате, добавил:

— Знакомьтесь… Это Катя, это… Виктор Бубенцов…

Катя с Витькой очумело уставились друг на друга.

— Ну… — мотнул головой Виктор.

— Вообще-то, мы в одном классе учимся, — покраснев, сообщила Катя. — Но это ничего, правда?

— И я с вами в одном классе, — сообразил Пашка.

Он весело расхохотался. И вместе с ним засмеялись Катя с Витькой.

Ссоры как не бывало, а Витька ведь о ссоре вообще ничего не знал.

— Да, Катерину волшебник к нам прислал… На помощь! — сам не зная зачем, соврал вдруг Пашка.

— А-а-а… — протянул Витька. И ведь поверил! — Выходит, она тоже все знает?

— И даже больше, — уклонился от прямого ответа Павел.

Катя же начала задумчиво разглядывать воробьев, которые неподалеку расклевывали на протаявшем асфальте хлебную корку.

— В общем, мы можем сообщить тебе кое-что новенькое… — беззаботным тоном начал Пашка.

— Нам всем грозит страшная опасность, но никто не знает, какая! — вдруг вспомнила Катя, широко раскрыв от ужаса глаза. — Ой, Павлик, а где мартышка?

— Здесь она! — Павел похлопал себя по внутреннему карману пальто. — Я ее не забыл, не волнуйся, в твой платочек завернута! Только в снег я ее бросать ни за что не стану!

В доказательство своих слов Павел, отвернув борт пальто, застегнул внутренний кармашек на пуговицу.

— Еще горячей не стала? — оглянувшись по сторонам, шепотом поинтересовалась Катя.

Витька, ничегошеньки не понимая, только вертел головой.

Пенсионерка Клавдия Леонтьевна смерила волшебника долгим взглядом, а затем осуждающе вздохнула:

— Позаботились, называется, предусмотрели меры безопасности… Подсунули мальчику в карман какую-то мартышку, а сами тю-тю на другой конец земли!

— Ну, дорогая Клавдия Леонтьевна, вы не правы, — возразил пенсионерке автор повести. — Мне кажется, средство очень надежное — голова мартышки, если умеешь им пользоваться!…

— Стоящая вещь, — подтвердил Валерий Иванович. — Такими штучками разбрасываться не стоит! Как бы не пробросаться!

— Это как стоп-кран в поезде, — добавил моряк Бубенцов. — Ничего хорошего не получиться, если все начнут за стоп-кран дергать! Но без стоп-крана никак невозможно!

Глава 28

ИЛИ — ИЛИ!

Серая туча внезапно лопнула от сильного порыва свежего весеннего ветра, и сквозь быстро растущую рваную дыру вниз, на землю, щедро тяжелым потоком пролилось солнце.

Павел Мошкин зажмурился от такой невероятной красоты, затряс головой:

— Братцы! Да вы оглянитесь только!

Вокруг все звенело тонкими голосами теплых капель, мутные сосульки все разом сделались прозрачными, хрустальными, солнечные зайцы бестолково суетились на стенах панельных девятиэтажек, и дома от этого вдруг перестали быть серыми и скучными.

— Зима закончилась… — улыбнулась Катя. — Ой, ровно в четыре часа двадцать четыре минуты! Я запишу это в календарь природы!

Пашка тоже глянул на уличные часы:

— Уже двадцать пять минут! Нельзя больше терять времени! Виктор, деньги есть?

— У меня есть! — поспешно сообщила Катя. — На завтраке сэкономила!

— Должно хватить! — решительно заявил Павел.

Зажав в кулаке в кулаке монеты, он быстро зашагал по улице.

— Да ты хоть объясни сначала все толком! — догоняя, пропыхтел Витька ему в спину.

Теперь уже не одна Катя, а вместе с ней и Виктор вприпрыжку едва поспевали за длинноногим Павлом.

— Павлик, ты расскажи, что задумал! Нам ведь тоже интересно! — уговаривала приятеля Катя.

В присутствии Виктора она не стала хныкать и канючить.

— Объясню, — не оборачиваясь и еще прибавив шагу, твердо ответил Павел. — Вы не обижайтесь только, ладно! Я вам все объясню, только сначала сделаю! Чтобы отступать было некуда! Боюсь, скажу, а духу потом не хватит…

Катя испуганно просмотрела на Виктора, но Пашка неожиданно повернут к газетному киоску.

— Ну, это не так страшно… — развел руками Витька, который тоже пока ничего не понимал. — Ну что ему, голову откусят в киоске, что ли…

Павел тем временем купил почтовый конверт с листком бумаги внутри.

— Держи, — протянул он Кате всю сдачу. — И еще долг за мной! Ручка есть?

— Нету… — прошептала Катя.

За этим самым обыкновенным разговором неизвестно отчего ей опять почудилось что-то опасное.

— Ну, у тебя-то, друг, понятное дело, ручки никогда не водились… — безнадежно махнул рукой на Виктора Павел.

— Ага, — с глуповатой улыбкой подтвердил Витька. — Нет, дома у меня есть…

— Тетенька, у вас ручку можно попросить на секундочку, — обратился Павел к киоскерше. — Дядюшку любимого поздравить хочу!…

— Дядю! — едва не подпрыгнул на месте тяжеловесный Витька. — Дядю Ваню!… Вот же, вот же! Вот кто нам нужен! Вот кто нам был нужен самого начала!

Пашка расправил лист на неудобном «подоконничке» киоска и крупно вывел всего три слова:

«ИДУ НА ВЫ».

— Ты чего?… — охнула Катя и закусила губу. Витька глянул Павлу через плечо и громко засопел.

Непонятно было только, сопит он с одобрением или осуждающе.

Пашка затолкал лист в конверт и надписал адрес: «Хулиганский забор. Банану, Сене и Тузику».

— Не дойдет?… — с надеждой предположила Катя. — Где это? Адрес необычный…

— Ничего, отыщут, — ответил Пашка, высматривая поблизости почтовый ящик.

Тот оказался совсем рядом, на стене соседнего дома. Павел улыбнулся: это был хороший знак.

Он шагнул к ящику, бросил в него письмо… и после рукавом вытер пот со лба, вздохнул с облегчением, словно закончил очень тяжелую, почти непосильную работу.

— Ну вот, теперь точно все… Отступать некуда!

— Может еще потеряться, правда?… — с угасающей надеждой в голосе повторила Катя. — Без почтового индекса ведь…

Мартышкина голова постепенно раскалялась в кармане, пока Пашка писал письмо. Он чувствовал это даже через Катин платок и школьную куртку. Едва же заклеенный конверт упал в глубину почтового ящика, грудь Павлу нестерпимо жег только что вынутый из костра уголек.

Но геройский Мошкин улыбался!

— Письмо дойдет, — успокоил он Катю. — И мы на правильном пути!

— Ручку, ручку не забудьте вернуть! — забеспокоилась тетеньки в киоске.

— Спасибо, — поблагодарил киоскершу Павел. — Как вы думаете, письмо дойдет?

— Если адрес правильный, обязательно! — с нескрываемой гордостью за свою профессию подтвердила женщина.

— Ну, вот видишь, — ободряюще улыбнулся Кате Пашка. — Адрес уж точно правильный!

— Все равно бывает, что письма теряются! Случается, даже с правильным адресом! — гнула свое Катя.

— Один раз в два миллиона лет! — отрезал Павел.

После мужского, решительного поступка с письмом он почувствовал прилив силы и храбрости.

— Слушай, чего я придумал… — в следующий момент тронул Пашку за рукав Виктор. — Вот этот киоск Союзпечати, а вон тот знаешь какой? «Горсправка»!