Наутро Арчил встал расстроенный и мрачный.

– Наверно, уже того,- подумал он о стриже.

Обходил комнату, в которой спала его мать и окна которой глядели на давешнюю удручающую картину.

– Знаешь,- обрадовала его мать,- а твоя ласточка еще жива!

Сердце Арчила екнуло от счастья. Он подбежал к окну и выглянул. Бедняжка вцепилась здоровой ножкой в край плиты перекрытия, сидела головкой вверх, как ни в чем не бывало, и засматривалась на вожделенное небо, где её сородичи радостно гомоня, с наслаждением носились под безоблачным ясным куполом.

Все внутри его взметнулось и перевернулось.

– Не будь я мужчиной…- бросился он из комнаты, ускоряя действия, предшествующие выходу из дома.

– Куда ты так рано?- с тревогой бросила ему вдогонку мать, – хоть бы позавтракал!

– Спасибо, ма,- хлопнул за собой дверью Арчил,- сбереги завтрак к обеду.

Прихрамывая, он вышел на трассу подловить маршрутное такси. Взглянул с улыбкой на небо.

– Согласен обменять здоровье своей на освобожденье ее ноги.

Уточнив про себя маршрут следования и место назначения, дождался нужного номера.

В одном из районных отделений пожарной охраны было немноголюдно. Пожарные, веселые, здоровые молодые ребята, разбрелись по территории ПО. Кто мыл единственную стоящую в гараже машину, ЗИЛ красного цвета, кто слонялся в диспетчерской, кто забивал козла.

Завидев постороннего человека, поинтересовались им, опережая встречными вопросами.

Арчил предпочел говорить с главарем “красной” бригады, определив его с виду сразу же, прежде, нежели он представился и сообщил, что начальника и его зама на месте нет.

– Они по утрам чуток задерживаются,- пояснил он собеседнику.

– Шалва, выручай, брат! Есть одно дело,- пояснил в свою очередь собеседник.

Шалва внимательно выслушал Арчила и, поразмыслив, пресек всякую надежду на выполнение просьбы.

– Арчил, пойми, после того, как объединили несколько районов, наш остался с одной машиной. Лестница у нее достает лишь до пятого этажа, а вода тебе не нужна! Нужны штурмовики со спецпоясом и хорошая, длинная, прочная веревка. Штурмовиков мы, пожалуй, найдем у себя, а вот веревки нет.

– Веревку я вам, во-первых, куплю,-пообещал Арчил,- а во-вторых, вон откуда ее временно можно снять. Со шлагбаума, у входа.

– Да ты что, сдурел? Такая тонкая! Там нужна специальная, прочная и толстенная.

– Может, подождать и переговорить с начальством?

– Какой смысл? Скажут тебе то же самое,- усомнился пожарный.

Арчил огорчился.

– Ну, вот что, дружище, не вешай носа, а поезжай в центральную объединенную пожарную станцию, попытай счастья там. Думаю, у них точно веревка найдется.

По дороге Арчил встретил знакомого, после приветствия и обычных вопросов тот полюбопытствовал:

– Куда ты собрался?

– Веревку ищу! За веревкой,- проинформировал его Арчил.

– Хм,- усмехнулся знакомый,- но зачем она тебе? Не скажи, что собрался вешаться.

– Да не для себя хочу, для других!

– Видать, попросили?

– Да. Для дела нужна.

– Ну, тогда понятно, давай, будь здоров.

В центральной объединенной районной подстанции разговор с диспетчером тоже получился нелегкий.

– Веревка в принципе есть, и ребят можно подыскать, но ты что, гражданин? Какое время возиться с ласточками? Вообрази, снял я бригаду на это дело, а тут вызов. Что тогда?

– Батоно Гурам, придумайте что-нибудь, иначе я не уйду отсюда,- уселся на подвернувшийся стул Арчил.

– Ну и сидите, сколько влезет.

Довольно скоро, убедившись в решительности и настойчивости посетителя, диспетчер внутренне отозвался-таки на его душевный порыв.

– Позовите ко мне Левана!- отдал он распоряжение. – Леван, такое, стало быть дело. Стрижа спасать надо. Поедешь?

– Поеду, Гурам Владимирович,- несколько нерешительно согласился пожарник.

– Да, а кстати, сколько ты за это дело заплатишь?- как бы походя бросил главный диспетчер.

Арчил выгреб из кармана все оставшиеся карманные деньги…

– Ты что, издеваешься или шутишь? За такие шиши лезть на последний этаж?

– Все, что есть,- уныло и чистосердечно признался Арчил.

Торги затянулись.

– А ты знаешь, что если ребята слетят с верхотуры, то мне грозит тюрьма.

– Гурам Владимирович, поедем пока с Леваном, посмотрим, там, на месте будет видно. Дело рискованное, но возможное и выполнимое.

Главный понял, что спорить с Арчилом нет никакого смысла. Он еще раз переглянулся с Леваном. Тот, помешкав, слабенько кивнул головой.

– Ну, ладно, езжайте пока, разберетесь на месте. И еще, Леван, смотри там! Если дело сверхсерьезное, из-за птички себя не губите. Прихватите еще кого-нибудь и легковую машину по-быстрому у ребят! Дорогу Арчил оплачивает. Ну, давайте.

– Вот пройдоха, а,- удивился Арчил,- добился-таки своего..

– Анзор, поди-ка сюда, дело есть,- подозвал Леван низкорослого парня,- стрижа спасать надо, за ногу несчастный висит на карнизе.

– Нет, я их никогда не буду спасать принципиально!-решительно отказался тот.- Они хищники, вон в прошлом году они у воробышков яйца в гнездах поели.

– Заза, выручай,- обратился Леван к другому, легкому стройному скороходу,- бензин за ними!

Заза, не долго думая, согласился, и вскоре трое пожврных неслись в легковой машине.

Несчастная жертва все барахталась, выбиваясь из последних убывающих сил.

Леван подстраховывал молодого легкотелого Зазу, обвязанного по спецпоясу толстой веревкой. Леван понемногу отпускал ее конец, а Заза медленно и осторожно подбирался к пленнице с крыши технического этажа. Уже было добрался, птица в испуге затрепыхалась с новою силой. Заза выпростал из кармана плоскогубцы-кусачки, подтянулся, подрезал торчащие концы проволоки.

Птица начала было падать вниз, но тотчас с завидной легкостью, выйдя из штопора, пулей взметнулась в небесный простор, издав радостный торжествующий клич, словно и веря, и не веря освобождению.

Спасатели уже собрались внизу, возле машины. Заза с заразительной радостью рассказывал подробности операции.

– Уж больно здоровеньким и везучим он оказался,- весело пояснял он,- только на левой ноге осталась-таки глубокая вмятина от проволоки и тщетных попыток высвобождения, ну, да ничего, теперь будет долго жить.