Удары копыт о твёрдую землю отражались во всём теле какой-то булькающей, тряской болью. Казалось, внутренности, покинув надлежащее место, свободно болтаются, подвешенные на готовых лопнуть сосудах. После драки, в которую, как теперь понимаю, ввязываться не имело никакого смысла, хорошо бы сходить в баньку. Понежившись на полке, облиться холодной водой и устроиться где нибудь в тихом месте с бутылочкой пивка.

Как же, размечтался. Неугомонный Ал-Ор, сломя голову пёрся навстречу судьбе. Пыли, конечно, было поменьше, чем в ковбойских фильмах. Но всё же она имелась. Чертыхаясь, попытался приладить воротник кафтана вместо респиратора. Что, конечно же, ни к чему ни привело. Разве что отстал, при этом, чуть не свалившись с седла.

К счастью, смог удержаться и, плюнув на бесплодные усилия, попытался нагнать бравых кавалеристов. Куда там. Парочка неслась, будто заведённая. Лошади у них особенные, что ли? Или скелет у каждого сделан на заказ? Из какого нибудь эластичного китового уса?

Решив, что ни за что не стану просить снисхождения, саданул пятками по крупу своего мучителя, и тот поскакал немного быстрее. Организм тотчас протестующе отозвался острым и пронзительным негодованием. Недвусмысленно давая понять, что не вынесет подобного обращения.

Но тянуть время не имело смысла. Каждая минута промедления грозила свиданием с милыми парнями, облаченными в хламиды Ордена, и отставать, давая измученному телу поблажку, чревато ба-альшими неприятностями. Ибо отправленное в нокаут главное духовное лицо, как понимаю, не испытывает нежных чувств. Не говоря уже о благодарности за то, что, наконец, нашёлся человек, взявший на себя смелость, объяснить зазнавшемуся снобу кто есть кто.

Вообще-то, несмотря на предпринятую в отчаянии выходку, всё осталось по-прежнему. Он — на вершине социальной пирамиды. А мы с Ириной и этим… бойцом невидимого фронта, по-прежнему изображаем из себя загнанных зверей.

Интересная штука, жизнь. Каждый раз, попадая в передрягу, считаю что ситуация складывается хуже некуда. Все предыдущие неприятности, представляются милыми, забавными происшествиями. А предстоящие — концом света. Однако до сих пор как-то получалось выходить из воды если и не сухим, то, по крайней мере, не захлебнувшимся.

Ч-чёрт, дурость какая в голову лезет. Ведь, ежели б утоп, вряд ли сумел двигать ножками. Вынесли бы тебя, родимый. Для последнего в жизни дефиле в белых тапочках.

Внезапно на краю сознания забрезжил тревожный сигнал. Ещё не было слышно чужих мыслей. Не ощущалось ничьего присутствия. Но ментальный фон, возникающий во время посещения большого скопления людей, столь знакомый и постоянно норовивший вызвать головную боль, находился где-то впереди.

Заорав что есть мочи, всё таки заставил Ирину с Ал-Ором обратить на себя внимание.

— Умаялся? — Участливо спросила девушка. — Тем не менее, озорной блеск глаз выдавал чертовку с головой.

— Нет. — Отрывисто бросил я. — Ты ничего не чувствуешь?

Лицо Ирины вдруг жалобно скривилось, и стало заметно, что взять себя в руки ей удалось лишь усилием воли.

— Чувствую, и ещё как. — Неопределённо прошептала она. — Впереди кто-то есть?

— Ты тоже слышишь?

— Не очень отчётливо. Потому и спросил.

— Как понимаю, нас ждёт засада? — Подал голос Ал-Ор.

— Похоже на то. — Кивнул я. — Только… Разве у нас есть выход?

— Выход всегда есть. — Насмешливо протянул Ал-Ор. — Только, вряд ли он нас устроит. Или, может, кто-то хочет провести остаток жизни в этом милом сообществе?

— Тогда вперёд. — Решительно вскинула голову Ирина.

Плечи её при этом как-то зябко поежились, а на глазах выступили слёзы.

— Что нам предстоит? — Ал-Ор вопрошающе глянул на девушку.

— В доме ничего не светит. — Задумчиво ответила она. — Но, тем не менее, мы всё же приблизимся достаточно близко, чтобы обнаружить себя. Вижу много чужих смертей. Вы же двое, увы, остаётесь вне поля зрения.

— Так понимаю, столь необходимый нам Интаур тоже обладает ментальным экраном? — Глянул на неё Ал-Ор.

— Естественно. — Вскинула она брови.

— Следовательно… Велика вероятность, что он либо в плену, и схватка приведёт к его освобождению. Или же старик просто скрывается. И, увидев нас, скорей всего решится обнаружить себя. Ибо в минуту опасности людям свойственно искать любую защиту.

— Вряд ли человек с его возможностями нуждается в помощи.

— Поймите, Ира. — В голосе Ал-Ора зазвучали отеческие нотки. — Когда грозит физическое уничтожение, инстинкты зачастую оказываются сильнее разума.

— А где гарантия, что он не ушёл обратно на Землю? — Встрял я. — Учуял неприятности и сделал ноги.

— Что скажет Пифия? — Ал-Ор повернулся к Ирине.

— Да не вижу я дьявольского старикашку. — В сердцах плюнула она. — Экстрасенс чёртов.

— Хорошо. — Примирительно погладил её по руке Ал-Ор. — Предположим, мы повернули назад. Каково развитие событий в этом случае?

— Дело в том, что мы не повернём. — Отчеканила Ирина. — У нас есть только один путь. Вперёд. — Что ж, друзья. — Ал-Ор внезапно посерьёзнел. — В таком случае, надо идти туда, куда ведёт рок. И… да поможет нам Бог.

Мы наткнулись на воинов Ордена где-то в трёх километрах от дома Интаура, и выхода в родной мир. Пять человек лениво прочёсывали заросли кустарника вдоль небольшой речки. Я их „услышал“ задолго до визуального контакта.

Предупреждённый Ал-Ор, усмехнувшись, натянул арбалет, заложив тяжёлую стрелу. И, подавая его Ирине, как можно спокойнее, сказал.

— Постарайтесь не встревать. Это же. — Он щёлкнул по заряженному оружию. — В целях вашей личной безопасности. Судя по тому, как побледнела девушка, применить самострел всё-таки придётся. Что ж, „а ля гер, ком а ля гер“.

— Саша. — Обратился он ко мне. — Надеюсь, вы, по крайней мере, не дадите себя убить. Иначе, всё просто-напросто не будет иметь значения.

Смысл высказывания так и не дошёл. Однако ситуация представлялась настолько однозначной, что я просто пропустил реплику мимо ушей. Предстояла драка и, противниками будут не цивилизованные жители моего мира. А закалённые воины, с детства обученные убивать. Причём, делающие это с профессиональным и холодным равнодушием автоматов.