— И? — Ноздри Ирины трепетали, бровки грозно хмурились, а очи сверкали, готовясь вот-вот приступить к метанию молний. — Что вы предлагаете?

Сейчас её глазами на меня смотрела вся прекрасная половина человечества. Сурово, обличающе и… вопросительно.

— Да ничего я не предлагаю. — Пожал плечами я. — Более мудрый Восток вполне закономерно выработал органичный и сбалансированный принцип «Инь-Янь». В известном символе двух противоположностей, светлой и тёмной, изображённых в виде запятых, вписанных в окружность нет доминирования. Плавно переливаясь одна в другую, они являются своего рода компромиссом, полностью дополняя друг друга. Причём, заметьте, этим взглядам не одна тысяча лет.

Как сказал кто-то из классиков: «Мужчина должен быть воспитан для войны. Женщина — для отдохновения воина. Всё остальное — лукавство».

В то время, как взлелеянный американскими феминистками в несколько последних десятилетий идеал — совсем не взаимосближение двух начал. А лишь продолжение всё того же, по их словам изрядно надоевшего «мира мужчин». Со всеми вытекающими: агрессией, конкуренцией и подлой манерой ведения дел.

— Даже не знаю, что и сказать. — Сонно пробормотала Ирина. — Надеюсь, мудрые мысли за ночь не покинут вашу философски настроенную голову? По-видимому, своей немного занудливой речью я изрядно утомил девушку. И, не успел ответить, как по успокоившемуся дыханию понял, что крошка спит.

Что ж, утро вечера мудренее. Но для того, чтобы побыстрей выбраться из этого, не внушающего оптимизма средневековья, нужно найти кое-кого. И, взяв за шкирку, приволочь к Интауру. Который, по его словам, спит и видит, как наша не очень дружная троица покидает это затерявшееся во тьме веков измерение.

«Варвары». — Чертыхнулся я. — «Даже электричества придумать не смогли».

Пока же предстояла беседа с тем, кто сторожил вход. Одновременно выполняя функции вышибалы, сутенёра и осведомителя. Невидимая неискушённом глазу система работает чётко и отлажено. И этот источающий благодушие, мирный на первый взгляд старик, является настоящим кладезем тайн. Как обитателей «теневого» мира, как и в любом человеческом обществе имеющегося здесь, так и власть предержащих.

Собственно, удивило то, что главной силой здесь был монашеский орден. Нет, конечно, территории поделены на какие-то административные единицы. И имелись короли, падишахи и прочая шушера помельче. Но общее направление осуществляли представители духовенства. Люди в неказистой одежде, присутствующие в каждом селении. Не оставляющие без пристального внимания ни одно мало-мальски значимое событие. И, как я понял, довольно жёстко держащиеся одной, лишь им ведомой линии.

Неугодные же, бунтари и прочие новаторы бесследно исчезали. Так, что даже память о них вскоре переставала существовать. Как всплыло из памяти убитого Марата, есть несколько степеней «заметания следов». Пропажа без вести неугодного системе — всего лишь самая незначительная мера воздействия. Следующим шагом считается убийство родных и знакомых. А, в исключительных случаях, уничтожались все, когда-либо хоть что-то знавшие о человеке. Стирались с лица земли могилы, сжигались, зачастую вместе с домами, фотографии, а из гражданских архивов изымались соответствующие документы. Причём, подобные манипуляции с лёгкостью проделывались в нашем, насквозь пронизанном информационными технологиями мире. Что уж говорить об этом забытом Богом месте?

Старик сидел на некоем подобии табурета, оббитом мехом. И, мерно жуя, смотрел в пространство.

— Не уделит ли уважаемый мне толику своего драгоценного времени? — С ужасным акцентом выговорил я. Конечно, телепатия, штука хорошая, но не универсальная. Чужие мысли не нуждались в переводе. А вот донести до собеседника свои — та ещё задача. И что из того, что нужные звуки сами возникали в голове? Не приученные голосовые связки ни в какую не хотели повиноваться. Горло, схваченное железной ладонью судороги, норовило издать какой-то нечленораздельный хрип. И только долготерпение и выработанный годами философский взгляд на утекающую между пальцами жизнь помогли швейцару понять.

Величественно кивнул, он перестал двигать челюстями и уставился на меня. Как получилось, обрисовал ему ситуацию. Упирая на то, что тот, кого ищу, имеет более светлую, чем местные жители цвет кожи. Такой, как у меня. И горазд вляпываться во всякие неприятности.

Вряд ли цербер проникся сочувствием к чужому горю. Но, пяток блестящих желтых кружочков явно смягчил его нрав. Вообще-то, можно было и сэкономить, так как всё, что имелось у него в мозгу, узнал и так. По крайней мере, на данный момент. Но, свято веря, что умение платить по счетам — одно из главных достоинств мужчины, решил не шкурничать.

Возможно, кто-то будет удивлён, услышав подобное заявление от человека занимающимся моим ремеслом. Но успехи на профессиональном поприще — это одно. А чистота перед своей совестью — нечто совершенно другое. К тому же, в тех кругах, в которых привык общаться, за просроченные платежи могли наказать. Причём очень и очень сурово. А, так как следование принципам ещё ни разу не подводило, предпочёл не менять привычек.

Выслушав ответ, кое-как пробормотал слова благодарности. И, протянув ещё одну золотую монетку, выразил надежду, что с женщиной в моё отсутствие ничего не случится. Конечно, ясновидение — ясновидением. Но перестраховаться не мешает. А, возможно, её уверенность как раз и была основана на моей щедрости?

Невольно пришли на ум то и дело возникающие в прессе нашего мира дебаты на тему: почему астрологи, способные, по их словам, предсказывать будущее, не богатеют? Ведь, казалось бы, так просто и естественно, вместо того, чтобы зарабатывать скромные гонорары, предрекая судьбу другим, позаботится о собственном благосостоянии. Но, увы… Некоторые представители достойного племени отвечают, что могут уловить лишь общие тенденции, но не конкретные события. Другие отбояриваются тем, что, мол, получается прогнозировать только глобальные события, не менее чем мирового масштаба. А мелочь, вроде выигрыша в лотерею, ускользают от внимания. Но и при подобном раскладе шарлатаны могли бы быстро накопить миллиарды, предугадав поведение акций на бирже, цен нанедвижимость или нефть. Хотя бы в общих чертах…