Ещё Виктор обмолвился, что на третьем этаже располагается благоустроенное общежитие для слушателей группы ульпан-гиюра: уютные квартирки со всеми удобствами на двоих-троих. «Но туда, — тут же почти с испугом и оглядываясь по сторонам, зачастил тихим голосом Виктор, — никого посторонних не пускают, даже охранник у них свой, и убирают коридор, холл и лестницу сами. Поэтому… т-с-с!..

А вы, мальчики, можете довольствоваться уборкой первого этажа, в основном вестибюля и гостиной, — добродушно посмеивался Виктор, — тоже неплохой заработок!

Тут вообще очень неплохо платят!» Коридор, в который выходили двери двух-трёх комнат для занятий, вёл из вестибюля в просторную гостиную, треть которой занимал громадный стол. В гостиной можно было неплохо провести время, заодно и перекусить. Ребята оторопели, увидев, чем можно перекусить в гостиной обновлённого клуба. Стол, накрытый кружевной и вышитой в русском народном стиле скатертью, был уставлен небывалым обилием всевозможных закусок. Посреди стола пускал пар огромный русский самовар (с которого, не иначе, срисовали «неоновый» на вывеске). Между двумя широкими окнами с белоснежными портьерами, навевавшими воспоминания об окнах в Большом Академическом театре, стояла тумба, а на ней телевизор с огромным экраном.

Рядышком маленький журнальный столик, на котором разбросаны многочисленные брошюрки и газеты. Это была в большинстве своём рекламная дребедень, которую имеют обыкновение рассовывать по почтовым ящикам в Арцене всевозможные компании, мелкие коммерческие предприятия и начинающие бизнесмены, а также во множестве газеты и журналы на русском языке. Друзья не сразу заметили, что заваленная всей этой дребеденью, на столике ненавязчиво и аккуратно сложена стопка последних номеров «Бокер-Эр». Не сразу обратили они внимание и на то, что за закуски живописно громоздятся вокруг важно попыхивающего самовара — потому что самовар привлёк их, особенно Ирми, самое пристальное внимание. Он и на самом деле был самым колоритным и ярким предметом, по сути — доминантой интерьера гостиной обновлённого клуба. Максим помнил, что в старом клубе небольшой стол был заставлен привычными лакомствами из обычного эранийского супермаркета, и их кашерность не вызывала сомнений. В уголке тихонько и привычно попыхивал обыкновенный титан с кипятком, — вспомнил Максим, глядя на самовар. Почему бы сейчас могло быть на столе что-то иное? Позже Максим узнал, что стол в гостиной нового клуба постоянно ломился от деликатесов от Петра и Павла, не так давно возникшей и процветающей русской продуктовой сети. Покинув в тот день клуб, они обнаружили, что один из магазинов этой сети находится в том же здании за углом.

Назавтра Максим с Ирми пришли в клуб после работы и тут же принялись за уборку вестибюля, постепенно перейдя в гостиную. Ловко орудуя влажной тряпкой, Максим с нетерпением поглядывал то на одну, то на другую дверь, ведущую в гостиную, ожидая (вопреки сказанному Виктором), что вот-вот в гостиной соберутся его старые приятели, с которыми он хотел познакомить Ирми. В том, что они тоже должны были вернуться в обновлённый клуб, Максим почему-то не сомневался.

Народ, преимущественно парни и девушки возраста 25–30 лет и старше, начал собираться, когда Максим и Ирми привели себя в порядок и остановились возле стола. Между тем гостиную заполнила во всех отношениях совершенно иная публика, ничуть не похожая на старых приятелей Максима. Ирми с вежливым удивлением поглядывал на этих ребят, думая, что не очень их облик вяжется со сложившимся у него представлением о выходцах из России, которое он получил от тесного общения с Максимом. Оба друга с робким недоумением поглядывали на незнакомую шумную и развязную компанию. Максим тихо и скороговоркой пересказывал Ирми слова Виктора, сказанные им накануне по поводу тусующейся тут публики. Слушая его вполуха, Ирми с интересом наблюдал, как вокруг стола шумно и по-хозяйски располагались учащиеся недавно сформированной группы ульпан-гиюра.

Гораздо позже они узнали, что эта группа находилась под особым покровительством ирии и лично адона Рошкатанкера. Занимались тут и другие группы, но они не бросались в глаза, держась особняком и несколько в тени. Во всяком случае, их друзья видели пару раз, этакими тенями шмыгающими по коридору, но ни разу не встретили в гостиной «Самовара»; очевидно, у них был другой стол и другие закуски.

В шумной компании, прочно обосновавшейся в гостиной клуба, сразу бросилась в глаза крупногабаритная особа, на вид ей можно было дать то около 25, то больше 30; но она умело создавала себе имидж юной озорной девчонки. При этом она явно задавала тон в женской половине компании. Мужчины ласково обращались к ней: Даша, Дашенька, Дарьюшка. На тщедушного, невысокого с бледно-сероватым лицом Максима никто не обратил внимания. Зато возвышающийся рядом с ним высокий, атлетически сложенный, мускулистый и спортивный парень с пышной светло-русой курчавой шевелюрой, прикрытой тёмно-фиолетовой вязаной кипой, густой бородой и золотистыми пейсами, озорно выглядывающими из-за ушей, привлёк пристальное внимание, особенно женской половины группы. Дарья тут же смекнула, что к этому парню, застенчиво застывшему неподалёку от стола и поглядывающему ярко-синими глазами на бесцеремонно изучающее его множество лиц, по-русски обращаться бессмысленно.

Максим решил первым проявить инициативу и обратился к шумной компании: «Привет, ребята. Я — Максим, тут у вас в клубе подрабатываю на уборке. А это мой друг Ирмиягу, он из Америки. Сейчас он мне помогает. Вообще-то мы с ним вместе работаем в «Лулиании» младшими инженерами и на пару снимаем квартиру тут недалеко, в Меирии». — «О! У тебя друг из Америки? Это интересно! Я угадала, что он не из наших, сразу секу импортный товар! — играя глазами, произнесла Дарья нараспев и потешно окая. — Только чего это он в Меирии поселился? Это же не престижно!» — «А ты-то сам, откуда такой гусь?» — спросил его тощий небритый замызганный мужичонка в вытянутом свитере непонятного оттенка, который на Руси называют серо-буро-малиновым. — «Ну, вообще-то я приехал из Питера… Просто, когда тут был старый клуб, я там тоже подрабатывал, и у меня сложились отличные отношения с теми ребятами. Вот и пришёл по старой памяти, ну, и подработать заодно… Я вообще-то думал — снова их увижу. А Ирми просто пришёл со мной — посмотреть, ну, и мне немножко помочь». — «Ну-ну! Всякий труд почётен! Стало быть, будем знакомы. Ты увидишь, что наша компания ничуть не хуже той, бывшей, а то и лучше!.. И, мне сдаётся, тебе больше подойдёт. Тебя, стало быть, Максимом кличут, ну, а меня — Вован! Стало быть, Вован Зейфер. Я тут навроде как староста группы. А нашу подругу, — и он, широко ухмыляясь, повёл широким жестом в сторону Дарьи: — звать Дарья Зимина. Она у нас из Москвы, из универа, а тут и нынче — за хозяйку «Самовара» и прилагаемого к нему пойла. Садитесь, ребятки, располагайтесь!» Ирми продолжал стоять, и Максим тихой скороговоркой пересказал ему самое главное из сказанного. Друзья уселись с краешка стола. Ирми молчал, с добродушным любопытством оглядывая сидящих за столом. Максим незаметно для себя втянулся в непринуждённый обмен лёгкими репликами, в ходе которого успевал растолковывать Ирми, о чём идёт речь. Между делом он обмолвился: «А у нас в Питере на Петроградской стороне…». Дарья тут же, вскинув голову, с насмешливым интересом уставилась на Максима: «Ты хочешь сказать, что в Питере живут такие прикольные мальчики? — последнее слово она произнесла с придыханием. — У нас в Москве тоже прикольная публика, лимита всякая, порой по улицам шатается! Нас, столичных, ничем не удивишь!» — «Дашка, ну, чего ты заливаешь! Ты ж с Урала, даже не с Тюмени, а глубже!» — раздался весёлый женский голос откуда-то сбоку. — «Вы о чём, девушки! Разве столь уж важно, кто откуда приехал?» — пожал плечами Максим и улыбнулся. — «Точно! Важно, что мы сейчас здесь, все вместе, в этом славном, гостеприимном и тёплом приморском городе!» — «Давайте споём по этому случаю! — хрипловато промурлыкал Вован, доставая из кармана мятую пачку сигарет; залихватским жестом выщелкнув сигарету, он подхватил её ртом. — Дашка, хочешь закурить?» — «Ты куришь?» — бросил Максим, хотя это его совсем не интересовало — курит, или не курит эта чересчур бойкая девица. — «А мы тут все курим — трубку мира! Как же в Арцене без трубки мира! То бишь, хороших американских сигарет! — небрежно обронила Дарья, — Хочешь, небось?» — «Не, я давно бросил, — небрежно откликнулся Максим. — Но, честно говоря, я не совсем представляю, как это вы собираетесь петь и курить одновременно?» — «а мы ва-аще мастера высшего пилотажа!» «Выпей с нами за знакомство! Пить-то не бросил, петербуржец? За компанию, за дружбу, за наш тёплый и гостеприимный дом «У самовара», за тех, кто нам его от всей души подарил! Выпей и закуси! Закуси у нас на всю Эранию и окрестности хватит! И к другу твоему это тоже относится», — ласково предложила Дарья, сделав лёгкий поклон в сторону смущённого Ирми. — «А что у вас нынче есть выпить и закусить? — осведомился Максим. — Мы с Ирми не врубились, что тут у вас на столе, можем ли мы это есть». — «Чи-и-во-о?» — «Да, мы, как вы видите, религиозные, а значит, не можем взять в рот ничего сомнительного!» — «Ну, ва-аще… — охнула Дарья и выпустила вверх несколько дымных колечек, а несколько девиц захихикали.