Жанна посмотрела на маленькую шкатулку, на простенькое желтое кольцо, положила подарок под елку со словами:

– Зеленый цвет – к зеленому, – и выпрямилась рядом с елкой, добавив, – я не ношу простых колец!

Доктор Люкс пригласил Жанну к столу, который по-новогоднему красовался в центре комнаты, под хрустальным каскадом светильника.

Жанна посмотрела на серебряные ложки и вилки, и сказала:

– К чему такое старье на столе? Новые вилки купить не мог?

Мужчина на секунду задумался, взял серебряную ложку и потушил ею свечи в бронзовом подсвечнике.

Жанна прокомментировала его действия:

– Потушил древность, зажги люстру, старая, но новей твоих дубовых подсвечников!

– Они бронзовые.

– А, все равно, старые. В чем это ты салаты положил, что за тяжесть под ними?

– Хрустальные салатницы, чем тебе не понравились?

– Руку оттягивают, пластиковые тарелки легче.

Глубокий вдох вырвался из груди чужого мужа, но он промолчал.

– Люкс, а зачем эта тяжелая бутылка на столе стоит?

– Шампанское, в честь Нового года.

– Ты его пить будешь? Из этих треугольных, хрустальных фужеров?

– Да, люблю наливать в хрустальный бокал шампанское в последние минуты старого года.

– Глупость! Открыл жестянку с напитком за ушко и пей! Легко и мыть не надо.

– Жанна, а зачем я тебе нужен? Я тяжелый и старый!

– Глупость! Твоя тахта тебя выдерживает? И пусть выдерживает, я тебя взваливать на себя не собираюсь! Да, ты старше меня на тридцать восемь лет, я на калькуляторе считала, ну и что?

– Прости, Жанна, ты зачем ко мне пришла?

– Чудак! Ты известен! Я твое имя с детства помню, оно во всех книжках валялись по квартире. Я твое лицо фломастером в учебнике разрисовывала! Я буду, известна благодаря тебе!

– Это как? Чем прославишься?

– Да сейчас ерунду напишу, ее напечатает любое издательство, если ты ее им порекомендуешь! И буду до ста лет получать с него гонорар!

– Шла бы ты домой девушка!

– Еще чего! У тебя тут старья много, а я все брошу и пойду! Да ни за что!

– Ты забыла, у меня есть дети, внуки.

– И что? Где они? Ты со мной под этим фонарем сидишь!

– Ты мне казалась такой приятной девушкой!

– А ты и клюнул? Старый ты, старый, а меня не пропустил!

– Я ошибся, могу тебя проводить до двери.

– Нет! Скоро Новый год!

Глава 42

В дверь позвонили. Люкс пошел открывать дверь. Жанна бросилась под елку, взяла малахитовую шкатулку с кольцом. Двумя шпильками со стразами заколола волосы в высокую прическу, белая нежная шея открылась, подчеркнутая локонами на затылке.

Люкс вернулся в комнату с молодым мужчиной:

– Вот, сын, посмотри, твой отец опять ошибся в выборе женщины, а ты говоришь…

– Папа, а чем она плоха? Милая девушка.

И правда, перед мужчинами за столом сидела миловидная молодая женщина, с высокой прической, с умным лбом, с внимательными глазами.

– Добрый вечер, сын Люкса, – спокойно сказала Жанна.

– У меня есть имя: Павел, а вас зовут Жанна? Будем знакомы, – сказал Павел и сел на свободный стул рядом с Жанной.

– Павел, не увлекайся! Ей здесь все не нравится! – сказал доктор Люкс.

– У вас здесь все просто замечательно! Мне все очень нравится! – нежно и звонко проговорила женщина.

– C Новым Годом! – торжественно сказал Павел, поднимая свой хрустальный бокал с пузырьками шампанского.

– Павел, а почему ты ко мне пришел? Почему ты не дома, у матери Софьи? – спросил отец сына.

– Отец, в нашей жизни всякое бывает, я у тебя поживу!

– Живи, я Жанне не понравился, так что не помешаешь. Ладно, с Новым годом!

– С Новым годом! – подхватила Жанна и звонко коснулась хрусталем своего бокала, хрусталя Павла.

В этот, благословенный всеми людьми момент, позвонили в дверь. Люкс, как хозяин дома, пошел открывать дверь.

В квартиру ворвалась Алиса:

– Павел, ты меня достал! Новый год! Сами пьют, а мне не дают! Бокал мне!

Ей дали бокал, куранты пробили последний раз, женщина успела выпить.

– Все, успела, а теперь, слушайте, он, – и она показала пальцем с длинным ногтем в сторону Павла, – бросил меня!

– Алиса, я тебя не бросал! Ты сама зависла на каком-то мужике, очередном Федоре, я не стал тебя от него отрывать и уехал к отцу.

– Поясню, мы встречали Новый год в ресторане, столик заказали чуть не за месяц, а Павел меня в нем оставил одну!

– Ни одну, а с новым мужиком! Ты от него целый час не отходила!!

– А если он меня насильно удерживал! Он – Федя Фритюр!

– Нужна ты ему?!

– Он сейчас на воле, его лучше не трогать! Он, что б вы все знали, держал меня час под дулом пистолета!

– Вот, отец, такая хитрая у меня женщина, ей только детективы в ресторанах писать!

– Мужик меня держал перед собой, как щит, чтобы в меня стреляли те, кого он боялся!

– Алиса, я не видел в его руке пистолета!

– Пистолет у него был в кармане пиджака!

– А почему не брюк? Ты его облепила, как снег дерево!

– Как держал, так и танцевала. О, тут девушка сидит, а меня и не познакомили.

Павел, это ты к ней сбежал от меня?

– Алиса, это Жанна, моя девушка, – сказал миролюбиво доктор Люкс!

– Вы же старый, правда известный, а я подумала, что она с Павлом!

– Женщина, лги дальше про пистолет! – грозно, как оружие, сказал Павел.

– Я, когда увидела, что Павла нет, врезала коленом Сундуку, верному оруженосцу Фритюра, в его личный пистолет, он согнулся, я вцепилась в него своими когтями, поцарапала сильно, он схватился за лицо, я убежала. Кстати, внизу ждут оплату, за мой проезд!

– Покажи ногти, в них должна быть кожа пострадавшего, тогда пойду платить за твой проезд, – сказал Павел.

Женщина показала ему свои руки. Павел нашел под ногтями Алисы, остатки чужой кожи, встал, вышел. Во дворе стояла желтая машина такси. Таксист взял деньги по счетчику и уехал. На его место заехала квадратная темная машина, из нее выскочило пять человек.

Один из них закричал:

– Это он! Его баба меня ограбила! За ним!

Павел в одном костюме невольно поежился, потом весь сжался под нажатием на его руки крепких рук. Хозяин крепких рук сказал:

– Мужик, веди к своей бабе, она у нашего человека забрала пистолет.

– Я ее видел, но пистолета при ней не было.

– Если куда бросила, пусть покажет, а то мы ее закажем. Пистолет ценный, заказной.

– А не лучше ей сюда спуститься, там мой отец, у него сердце…

– Не тяни резину, веди быстро!!!

Павел вошел в подъезд в сопровождении двух мужчин. Дверь в квартиру была приоткрытой, никто за ним ее не закрыл. Все трое ввалились в квартиру и оцепенели: в комнате стоял страшный кавардак. Елка сверкала на полу своими лампочками, хрустальные салатницы выглядывали из-под скатерти и тоже на полу, недалеко лежали фужеры, людей в комнате не было! Но ведь никто из подъезда не выходил! Павел никого не видел!

Тут он заметил, что открыта дверь в потолке, в квартиру на следующем этаже.

Крутая лестница в одном углу комнаты вела на второй этаж, двухэтажной квартиры.

На второй этаж можно было попасть и через входную дверь, этажом выше, поэтому внутренней дверью редко пользовались. Здесь жила жена Люкса, его первая жена, мать Павла – Софья, но с ней доктор Люкс давно уже не поддерживал отношения.

Трое мужчин по шаткой лестнице полезли к двери в потолке. Первым наверх вылез Павел. Квартира была пуста, особого разгрома не было видно, но не было и елки, не было следов праздника в Новогоднюю ночь! Преследователи Павла так заинтересовались событиями в квартире, что забыли, зачем шли.

Один мужчина похлопал Павла по плечу:

– Да, с такой женой у тебя жизнь крутая. Где думаешь твоя женщина сейчас? Нам бы ее в команду! Мы бы все друг друга потеряли.

– Уже потеряли, – сказал второй, выглянув во двор, – машины нашей нет на месте.