— А каким даром наделял? — воодушевилась я.

— Никто не знает Кияра.

— И в летописях лишь упоминание вскользь. — Добавил Мелий.

— Это конечно очень интересно и познавательно, но я в толк не возьму, причём здесь похищенный изумруд, он ведь, получается с твоих слов, только круг активирует?

— Кияра, изумруд, именно «тинну», и есть — артефакт пространства, энергетический портал, по крайней мере, так рассказывал нам учитель в академии. Простой изумруд только активирует круг. Я вот только не пойму, почему староста связал воедино похищение «тинну» и появление какой-то нечисти?

— Ну ты же сказал, что изумруд активирует круг и заодно и вход в другой мир?!

— Круг активируется, но только как ритуальный, уничтожить-то его не уничтожили, но повредили и теперь для полноценного использования (артефактного) необходимо присутствие хотя бы трёх магов, представителей разных стихий или двух из клана теней. Если неизвестный нам маг, стащивший артефакт, активировал бы круг полностью, как говорили в академии — засветил (я хихикнула), я бы это почувствовал. Энергия «тинну» столь велика, что при активации её чувствуют даже те, кто магами не является.

— То есть действительно бы засветились! Как всё запущено! — вздохнула я. — Иными словами эта живность, таскающая представителей местного населения — абориген этого мира?

— Верно!

— И мы сможем заработать, поймав его?! — скорее утвердительно, чем уточняя, констатировал Мелий.

— Перебраться через такую стену, способна не каждая нечисть, равно как и разумна не всякая, чтобы утащить человека бесследно.

— Дела-а… — коротко, но по-моему очень ясно подвела я итог. — Надо попытаться что-нибудь поконкретнее разузнать у этой знахарки.

— Надо бы, а теперь давайте-ка подкрепимся. — Закончил дебаты Мелий при виде приближающегося подноса с едой в руках разносчицы. Поели, не сказать чтобы вкусно, но сытно… и молча. В памяти я перекручивала рассказ мага, и всплыл до этого ускользающий вопрос — откуда Терион знает даже то, что Мелию в летописях нарыть не удалось? Сомнительно, что проучившись два года из четырёх, он стал столь сведущ, да и с трудом верится, что учителя настолько спокойно и подробно просвещали своих любопытствующих студентов, по крайней мере на эту тему. Скоропалительных выводов я никогда не делала, посему, всему своё время. Расплатившись, мы сытые и на всё готовые, направились обратно — к дому старосты.

— А я уж думал не под силу Вам просьба наша и, отобедавши, Вы нас покинете… — встретил нас на крыльце хозяин.

— Мы на голодный желудок заказов не принимаем и не надейтесь лишить нас обещанного гонорара. Кстати, раз уж речь зашла о деньгах, сколько нам причитается в случае успешной охоты? — наглость — второе счастье. Я этим правилом не руководствуюсь, но порой оно очень кстати срабатывает, предотвращая попытки манипулирования меня безобидной.

— А… э… 10 золотых… — выдал на автомате староста, не подумав. Но свою промашку (сказал, видимо всю сумму сразу, а хотел начать с минимума) он исправить не мог.

— Да Вы не переживайте, неужто Ваши ещё уцелевшие односельчане стоят меньше, — я ему подмигнула, — и не ругайте Ваших ребят на воротах, те которые балаболы, они Ваши достойные ученики. — Не удержавшись, съязвила я.

— Ступайте со мной, я провожу Вас до знахарки. — Покраснев от сказанного мной (а нечего другим пенять, коли и сам от этого страдаешь), он вышел из дома, а мы потопал вслед за ним. Ребятня бегала, сверкая босоногими пятками активно во что-то играя, но завидя нашу процессию во главе со старостой, всё их внимание переключилось на нас. Мальчишка впереди, на вид лет шести, позабыв о своей тележке, которая продолжала двигаться, замер перед нами. Самодельный транспорт сбил его с ног и опрокинулся, а оттуда вывалилось вопящее, кудрявое создание.

— Ну что ты не плач малышка, сейчас всё пройдёт. У такой лапочки до свадьбы всё заживёт… — сюсюкала Мелия, среагировавшая быстрее нас всех и подхватившая ребёнка прежде, чем он покатился вниз по дороге. Если сказать что у нас с Терионом челюсть отпала — это значит, ничего не сказать, зато у старосты на лице появилась улыбка, до того его эта сцена умилила.

— Милая, — начала я осторожно, как с душевно больной, чтоб хамелеон девчушку не выронил, у тебя замечательная реакция, а теперь верни девочку родственнику, как я полагаю. Мелий вытаращив на меня глаза, медленно поставил ребёнка и мы двинулись дальше, а хамелеон, удерживая всё, что хотелось сказать по этому поводу, рукой зажал себе рот. Лучше бы глаза прикрыл, а то сейчас повылезают.

— Подождите немного здесь. — Староста скрылся в избе знахарки.

— Мелий, это что за муси-пуси, ты вдруг в детство впал или в тебе материнский инстинкт проклюнулся?!

— Аааа… Кияра, какие муси-пуси? Да я к ребёнку и подойти-то боюсь, а уж взять на руки и говорить нечего… вдруг сломаю ещё чего доброго что-нибудь.

— Я заметила заботливая ты наша, — ехидно осекла я его.

— Дорогая, ты с ребёнком на руках такая очаровательная! — вдруг ляпнул Терион.

— Спасибо, — Мелий расплылся в улыбке, но потом, словно его укусили, резко вскрикнул. — Аааа!!! Мамочка…

— …роди тебя обратно, я в курсе. С истерикой повремени, а то у людей нездоровый интерес вызываем, вон косятся уже. — Открыв дверь, знахарка нас пригласила в дом.

— Кияра, — представилась я сходу, — это моя подруга — Мелия и Терион.

— Дория, — кивнув, радушно улыбнулась знахарка представившись. Было видно, что женщина пребывает в почётном возрасте, но следит за собой, ибо выглядела очень даже неплохо. Староста нас покинул, учтиво простившись (быть может подумал, что больше нас не увидит… тогда зря, как минимум за вознаграждением явимся).

— И кто же из Вас маг? — она посмотрела на Териона и Мелия, бессовестно игнорируя меня.

— А может это я? — всё-таки не сдержала я своё возмущение.

— Нет, деточка, я не чувствую твоей…

— Да, да… моей магической ауры, знаю. — Сердито скрестила я руки на груди. Знаю, что как дитё, но поделать ничего не могу… обидно, да?!

— Я маг. — Отвлёк от меня смеющийся взгляд Дории Терион.

— А я так, самоучка… по мелочам. — Поскромничал Мелий, скрывать его магические способности не было смысла. К чему плодить недоверие откровенным враньём, к тому же она чувствовала его ауру. Дория усадила нас за стол, подавая божественно пахнущий отвар и плюшки.

— Вы не могли бы нас ввести в курс дела, чем больше мы знаем, тем больше шансов избавить Вас от этой твари. — Сходу начал Терион пока мы увлеклись сладкой сдобой.

— Разное говорят… — неохотно начала она.

— Скажите, что знаете.

— За четыре дня пропало три человека, никаких следов крови, борьбы или чего-то ещё обнаружено не было. Но вчера, что-то спугнуло тварь, это не помешало ей забрать жертву… но она оставила свои следы.

— И…

— Оборотень… для иных видов нечисти крупновато, другое на ум не пришло, — помедлив, поделилась она информацией.

— А может быть такое, что он местный?

— Нет, не припомню здесь подобного, к тому же он появился сразу после того, как сбежал с «тинну» тёмный маг.

— Тёмный? Откуда такая уверенность? — с набитым ртом спросила я.

— У меня конечно не столь выдающиеся способности, но почувствовать это моих сил хватило. — Териона раздирало удивление и непонимание.

— Когда это чудо-юдо появляется?

— Ночью, всегда ночью. — Ответила Дория, поднимаясь. — Ну ладно, Вы устраивайтесь, а мне надобно отойти, заболевших навестить. — Она взяла какую-то котомку и вышла, оставив нас в раздумьях.

— Терион, неужели оборотень, это так страшно? — быть может я наших сказок начиталась и поэтому мне не было так жутко.

— Дело не в этом Кияра, — он переглянулся с Мелием. — Или это кто-то из своих, раз может беспрепятственно проникать в деревню или…

— Дьярды… — осенило вдруг меня.

— Да, но я не слышал, чтобы они нападали на людей в их поселениях, да и не настолько они крупны, чтобы с оборотнем перепутать.