– Да, – Илья был растерян. – Это ты, бабушка? Но ты же…умерла.

– Ох, Илья-Илья, опять ты за свое. Ладно, что ж с тебя взять… Вон, главным редактором стал, а все такой же… Ну, так ты готов спросить меня?

– Спросить?

– Ну да, спросить. В прошлый раз ты так этого и не сделал.

– Готов, – резко ответил Далекий. – Скажи мне, почему этот сон снится именно мне?

Ведь раньше я его не видел. Знаешь, я так боюсь проснуться.

– Ты проснешься, внучек, очень скоро проснешься. И все закончится.

– Но я не хочу! – вскрикнул Илья.

– Мы все не хотим.

– Но…

– Я должна положить трубку, – вдруг как-то грубо ответила бабушка и связь прервалась.

Илья еще несколько раз попытался набрать записанный на листке номер, но каждый раз оператор сообщал ему, что этот номер телефона не существует.

"Что за чертовщина, – выругался про себя Далекий. – Что значит не существует!".

Выйдя в свою приемную, Илья, к своей радости, застал там секретаршу, которой тут же поручил выяснить, кому принадлежит записанный на листе номер. Машенька сию же минуту пробила номер через все электронные базы данных, которые только были в ее компьютере, но владельца его так и не нашла. Как собственно и самого сочетания цифр.

– Что-то важное? – участливо спросила она. – Я могу еще кое-где попытаться выяснить. Сейчас появилась совершенная новая программа, но у меня пока не установлена. Я могу позвонить, узнать.

– Сделай это, если тебе не сложно.

– Хорошо, завтра утром тогда сообщу о результатах.

– Отлично! Ну, все, пока!

– Всего доброго, Илья Андреевич.

Илья быстро пробежал по коридорам редакции, прощаясь на ходу с подчиненными, и выскочил на улицу. Его новенькая Audi была припаркована около самого входа.

Открыв замок, Далекий уже собирался сесть в машину, как услышал чей-то незнакомый голос:

– Илья Андреевич?

Илья обернулся, но никого не смог разглядеть. На дворе стоял промозглый ноябрь, а потому темнело уже почти по-зимнему. Да еще накрапывал мелкий дождь, создававший атмосферу полного осеннего дискомфорта. Илья решил, что ему показалось, или просто кто-то из сотрудников решил с ним попрощаться, а затем передумал, но тут он снова услышал тот же самый голос:

– Илья Андреевич?

– Да, – ответил Далекий. – Кто там? Я вас не вижу.

Ответа не последовало, а через несколько секунд осенний московский воздух был пронизан тремя пулями, которые практически бесшумно вылетели из дула пистолета.

Илья рухнул рядом с открытой дверцей автомобиля. Он еще дышал, и глаза его были открыты, когда из темноты к нему подбежал какой-то человек. Далекий слабо улыбнулся, подумав, что его спасут, что он будет жить. Но человек и не думал оказывать Илье никакой помощи. Вместо этого он направил пистолет на голову Далекого и снова нажал на курок…

Илья проснулся в холодном поту с чувством ужаса, сковавшим его грудь. Огляделся.

Все было нормально – никаких убийц с пистолетами. Он ночевал на даче Игоря Аркадьевича Паклина…