Завидев машущего рукой полугнома, некромант улыбнулся и направился в нашу сторону.

— Привет! — я одарила Иргу своей лучшей улыбкой, долго тренированной перед зеркалом.

Ирга улыбнулся и молча стал потягивать пиво. Его не заботила проблема ведения светского разговора. Зато это очень заботило меня — я не могла никак придумать с чего начать разговор, который должен был плавно привести Иргу к мысли об оказании мне безвозмездной помощи.

— Э-э-э… — начала я, лихорадочно соображая.

Отто пришел на помощь:

— Говорят, ты уже получил работу. Это правда?

— Да, в Государственном департаменте.

— Как интересно! — воскликнула я, пытаясь скопировать красавицу-героиню из недавней постановки гастролирующего театра. Видимо, переиграла, так как Ирга посмотрел на меня в некотором удивлении. Отто сделал страшны глаза. Пришлось начать с начала:

— Правда, очень интересно! Как тебе это удалось? Ведь молодых редко берут на хорошую работу.

— Может, потому что я такой талантливый? — хмыкнул Ирга.

— Наверное! — я посмотрела на него почти влюбленным взглядом.

— Мне вот тут Ола недавно рассказывала, что ей очень бы хотелось посмотреть, как работает настоящий некромант! — начал атаку Отто.

Я не одобряла такой быстрый переход к делу, но пришлось поддержать:

— Настоящего нектоманта! Ах, Ирга, ты такой умный! Такой замечательный. Тебя уже взяли на работу! А ведь ты еще даже дипломный проект не защитил! — я подхалимски заглянула ему в глаза.

Ирга насторожился:

— Мне не нравится, как вы переглядываетесь. Ну-ка, парочка — не разлей вода, признавайтесь, в чем дело.

Я тщательно обдумала вариант с «заплакать», но решила, что некроманта этим не проймешь. На всякий случай мои глаза наполнились слезами (призрак юбки прощально махал в сознании), и я пробормотала:

— Преподаватель Партик задал нам практическую… по некромагии… а я юбку, — простонала я с надрывом, — хотела купить! У меня ходить не в чем!

Ирга скептически хмыкнул, наклонился под стол осмотреть нынешнюю юбку — мою самую любимую, а поэтому затасканную до состояния «драгоценная половая тряпка». Я благоразумно промолчала о полном шкафе всяких шмоток, а Отто молча кусал губы для сохранения внешнего спокойствия.

— Ладно, возьму, — сообщил некромант. — Надо же кому-то нести лопаты…

На следующий вечер я, спрятав в сумку план практической, ждала Иргу у входа на кладбище. В общежитии меня на эту встречу провожали, как в последний путь. Отто все пытался напоследок всунуть мне в сумку пирожков «на дальнюю дорожку», а моя соседка по комнате пустила слезу — ей хорошо, целители некромагию проходят только в разделе «Лечение от повреждений, нанесенных зомби».

Ирга появился, нагруженный рабочим инструментом, в старых штанах и грязных сапогах.

— А юбочка-то другая, — отметил он, вручая мне лопату.

— Но выглядит она не лучше той, — быстро ответила я.

— И сережечки так, не дешевые, — продолжал Ирга. — а кофточка…

От избытка чувств я взмахнула лопатой, призывая музу, чтобы достойно обосновать отсутствие денег на оплату практической.

— Ладно, — сказал некромант, уклоняясь от пролетевшего в опасной близости штыка. — Я все понял. Пошли копать.

— Ирга, — спросила я, семеня за некромантом по кладбищу. — а почему ты так одет?

— А как надо?

— Ну… широкий черный балдахин-мантия, черные башмаки с острыми краями…

— Ну-ну, — заинтересовался Ирга. — Расскажи все.

Я поудобнее перехватила тяжелую лопату и задумчиво продолжила, вспоминая облики виденных когда-то некромантов.

— Желтые ногти, длинные, крепкие, волосы — черные, длинные, спутанные, — я скептически посмотрела на короткую стрижку Ирги. — Кот черный на плече, или нет, лучше крыса, здоровенная такая, и хвост…

— Тоже черный, — с серьезным видом поддакнул некромант.

— Может и черный! — с вызовом сказала я. — И без лопаты!

— Ладно, — Ирга тяжело вздохнул. — И как же этот некромант достает тело из-под земли?

— А вот так! — я попыталась эффектно изобразить магический жест, проклятая лопата свалилась с плеча и ударила меня по ноге.

— И он, и все зрители стоят, засыпанные землей, — вздохнул некромант.

Я представила себе сцену вылета тела потенциального зомби из-под земли — комья земли, летящие в разные стороны, цветочки с могилки, приземляющиеся на голову черного кота… Да, лопата все-таки нужна.

— Мантия, роскошная, широкая…

— Под ногами путается, работать мешает, рукава на кисти сползают, ни одного пасса для заклинания не сделаешь…

— А волосы! Черные, длинные…

— И зомби в приступе ярости хватается за них рукой и отрывает голову…

— А не надо приступов ярости!

— А надо! — возмутился Ирга. — Никто, даже сам создатель, не знает, в каком настроении зомби проснется! Или потом окажется. Это чаще всего не предсказуемые создания!

— Ногти… — цеплялась я за остатки иллюзий.

— Ногти! Ты такими ногтями пыталась что-то сделать? Очень неудобно.

— Неудобно длинными ногтями в носу ковыряться! А некроманту их надо иметь!

— Да, — вздохнул Ирга. — От зомби отбиваться. Не подходи — расцарапаю… Все, пришли. Копай давай.

— Я?

— Ты, ты. Тебе же на практике надо увидеть работу некроманта. А я интеллектуальной работой займусь.

— Я мертвяков боюсь, — попробовала я сыграть на жалость.

— Ничего, — безжалостно отрезал некромант. — Ты до него докопай еще.

После чего зажег огонек, бесцеремонно покопался в моей сумке, достал оттуда задания на практическую, пирожки (Отто, мама-наседка! Сунул все-таки!), и, с комфортом расположившись на соседней могилке, принялся строчить пером, изредка кусая пирожок.

Земля была хорошо утрамбованная. Сухая — дождя давно не было. Глубоко проросшие корни травы скрепляли грунт лучше клея. Налегая изо всей силы на лопату, я мысленно проклинала свою жадность. Черт с ней, с юбкой! Сейчас бы сидели с Отто в кабачке, пиво бы пили с солеными крендельками…

— Ты, если корни очень крепкие, тяпкой подрубай, ею удобнее, — не отрываясь от своего занятия, посоветовал Ирга.

— Зачем вообще было надо столько травы садить на могилке! — возмутилась я.

— Народное поверье. Надеются, что если покойничку встать самовольно захочется, то если тяжело вылезать придется, может и передумает. Ты копай, копай…

— А почему здесь? — через какое-то время я решила сделать себе передышку.

— Потому что работа у меня такая. Задание дали — нужен материал. Сынуля этого гражданина пару человек недавно порешил и в бега подался. Попробуем удаленный поиск организовать — все-таки, половина крови папашкина. Может, и получится.

Я копала, вспоминая, что я знаю про удаленный поиск — частичка тела, волоса или ногтя разыскиваемого помещается в специальную колбу, маг совершает ритуал и специальный компас показывает направление и примерное расстояние до искомого. Правда, этот ритуал надо проводить довольно часто, так как разыскиваемый преступник редко сидит на одном месте.

Выкидывать землю было все тяжелее — я опускалась все ниже. Завтра будут болеть все мышцы.

«Буду лежать на кровати и ныть! — мстительно подумала я. — Все будут бегать вокруг меня, утешать и делать массаж» — мысль о руках Ирги, гладящих мои плечи, была задавлена как малоперспективная. Скорее уж моя соседка, ей по статусу положено.

Тут лопата ткнулась во что-то с весьма неприятным хрустом. Из-под земли показался краешек материи.

«Труп!» — и я моментально выкарабкалась из могилы, цепляясь пальцами за обсыпающиеся стенки и мечтая о длинных крепких, можно даже желтых ногтях.

Когда я распласталась на земле, то увидела, что Ирга преспокойно дремлет, положив себе под голову мою сумку.

— Вставай, эй, слышишь! Я докопала!

Ирга сонно потянулся, подошел к могиле.

— Ну, почти. Может, ты еще чуть-чуть покопаешь?

Я категорически отказалась.

— Ну еще чуть-чуть. Вот, у меня совочек есть, расчистишь…

— Там же мертвый…