Он снова оставался один. Достал из ящика пистолет.

«Что ж, двадцать лет жизни… обычной человеческой жизни — тоже неплохо!» подумал Раменов, безучастно глядя, как закрывается входная дверь. «Помнится, в древности люди умирали и в более раннем возрасте. А у меня вон какая красавица выросла! Доченька…»

Гордый блеск глаз потух. Он несколько секунд любовался изящными линиями автоматического пистолета, провел пальцем по затвору, погладил резное колесико курка…

…Гулкий звук выстрела застал их возле дверей роскошного лифта. Обернувшись на дверь апартаментов, Ксения шагнула было в лифт, но развернулась и побежала обратно. Нажала на золоченую ручку и вошла.

Лаура хотела ее догнать, но передумала и только молча покачала головой.

Девушка перешагнула через порог и подбежала к столу.

Раменов сидел в своем кресле, уронив голову на поверхность стола, и заливая бумаги своей кровью. Пистолет валялся рядом с креслом, под свисающей рукой.

Ксения взглянула на распростертое в высоком кожаном кресле тело и пожала плечами. Со стороны могло даже показаться, в этом жесте сквозила досада. Красивое лицо уже не было искажено презрением, сквозившим в ее голосе всего несколько минут назад. Большие карие глаза словно отгородились от окружающих проблем пленкой усталости — той самой усталости, когда начинаешь воспринимать далекий от совершенства мир с определенной долей равнодушия и цинизма.

Она еще раз упрямо пожала точеными плечиками и, тускло усмехнувшись, прошептала: «И как, папочка, теперь-то ты доволен?»

По понятным причинам вопрос ее остался без ответа — в комнате кроме нее никого не было. По крайней мере, живых. Тем не менее несколько секунд она прислушивалась к полнейшей тишине и лишь потом, пожав плечами в третий и последний раз, стремительно вышла из квартиры…

Лаура нетерпеливо поджидала ее возле лифта, держа палец на кнопке «Стоп» и прислушиваясь, не взвоет ли поблизости полицейская сирена.

Ксения спокойно взглянула в глаза американки и буднично произнесла:

— Он застрелился.

— По-видимому, это самый лучший его поступок! — бледно улыбнулась Лаура и взяла девушку под руку. — Ты в порядке? — получив в ответ утвердительный кивок, заторопила, — Идем скорее! Когда не нужно швейцарцы могут быть чертовски оперативной!

— А где… где … он? — Ксения заглянула в пустой лифт.

— Где кто — «он»?

— Мой… — Ксеня растерянно оглядывалась в пустом холле, куда выходила только одна дверь. Та, из которой она сама только вышла.

— Твой «кто»? — Лаура нетерпеливо подталкивала ее в кабину безразлично дожидавшегося их лифта.

— Он уже уехал?

— Да Господи Боже мой, девочка! — воскликнула Лаура, со всей силы вжимая в золоченую панель кнопку подземного гаража. — Кто и куда, ко всем чертям, уехал?!

Но Ксения лишь вздохнула и печально покачала головой…

…Не могу сказать, будто за этой сценой я наблюдал сверху. Или сбоку. Или откуда-то еще. Трагедия, разыгравшаяся в шикарных апартаментах, была… она была вокруг меня. Она окружала меня. Она была во мне…

Может быть вы ждете продолжения? Или рассказа о рае? Или ответа на вопрос, есть ли жизнь после смерти?..

А может быть, вы считаете себя достаточно умными предположить, будто сами уже ответили на эти и многие другие вопросы?

Не выйдет! Ничего у вас не получится! Потому что меня нет! Я вам только пригрезился.

Я не исключаю, все описанное могло происходить на самом деле. Более того, вероятно, именно так все оно и было.

А может, и нет.

Я этого не знаю.

И не узнаю никогда.

Так же, впрочем, как и вы.

Дело в том… вот уже двадцать лет, как я мертв…