За кулисами готовили номера артисты из разных градов и весей, причем не только из России. Шла генеральная репетиция фестиваля "Славянский венок" в Таллине. Режиссер из Москвы, определявший порядок выступлений, просмотрел почти все музыкальные коллективы. Когда же увидел и услышал "Горницу" из Пестова, то сразу заявил:

- Вы будете открывать фестиваль и представлять Россию!

Устоять перед обаянием "Горницы" невозможно. Артисты будто явились из былинного предания. На женщинах - чудесные, в крестьянской традиции, блузы и сарафаны с узорной отделкой, перепоясанные тесьмой; на мужчинах - косоворотки с кушаками и шаровары. Старинная прялка, древний ткацкий станок, домотканый половичок дополняли антураж ансамбля…

Внешний вид, конечно, играл свою роль, но не он определял успех. Всё зависело от душевного настроя, исполнительского мастерства артистов. И когда они запели, будто солнце осветило зал. Казалось, мелодия сама звучала, брала за живое…

Ой, да как по речке, да по речке-Мологе,

Ой, да в пору давнюю да старопрежнюю

Выплывали струги да струги быстрые,

Ой, да будто лебеди полногрудые…

Душевные напевы звучали когда-то в пестовских селах.

Они живы в памяти руководителя ансамбля Нины Кузнецовой и по сию пору. Тогда в деревне Стенькино, где она родилась, еще дышала полной грудью народная культура. И на праздничных гуляниях слышались чарующие переливы гармоники, озорные частушки…

От стихии песен, сохраняемой в народе в любые невзгоды, и возникла искорка любви к ним в душе юной Нины. Ее родители - Иван Васильевич и Татьяна Николаевна, служившие в сельской потребкооперации, не увлекались музыкой, а вот Нина, окончив школу, поехала в Великий Новгород, поступила в музыкальное училище имени Сергея Рахманинова.

Попала в класс Аллы Соколовской, одаренного педагога и музыканта, заведующей хоровым отделением. По окончанию она ей и посоветовала вернуться в Пестово.

- Я дорожила её мнением, - призналась Нина, - не могла ослушаться.

Устроилась по специальности, указанной в дипломе - руководителем хора в Дом культуры "Энергетик", организовала ансамбль из мальчишек и девчонок 4-7 классов. Первую песню, которую разучили и исполняли, была мелодия на стихи замечательного русского поэта Николая Рубцова : "В горнице моей светло…" Дети и предложили Нине Ивановне назвать ансамбль "Горница". Она не возражала.

Уже тогда Кузнецова подбирала мелодии в народной традиции, но такие, чтобы под силу были юным артистам. Мало-помалу ансамбль приобретал популярность. Дети взрослели, оканчивали учёбу. Да и в судьбе Нины Ивановны были перемены. Вышла замуж за бывшего военного моряка-подводника Романа Викторовича, родились сын Максим, дочь Дорина. Несмотря на неизбежные жизненные хлопоты, она не оставляла питомцев.

Всё же ребята уходили после окончания школы, и она решила создать взрослую "Горницу", пригласила в ансамбль Марину Циркову, Елену Подлессную, Светлану Щукину, Анастасию Леонтьеву, Ирину Баужу, Светлану Соколову, Константина Сапегина и Александра Михайлова. Эта десятка попала, что называется, в "десятку". С 1996 года началась славная история музыкального коллектива, чьё творчество вызывало и продолжает вызывать живой отклик не только у жителей Новгородской области…

Еще шумят чистые сосновые боры, еще хранят родниковую прозрачность речки и озера в лесном краю пестовском. Чистоту, свежесть родной природы как бы и впитала в себя "Горница". Творчество её не заражено вирусами "массовой культуры". Думаю, это и привлекает зрителей. Ансамбль получил звание "Народный коллектив".

- Нас приглашают и в ближние города, и в соседние области, - рассказывала Кузнецова. - С концертами мы побывали в городе Окуловка, в райцентре Мошенское, в городе Устюжна Вологодской области, в райцентре Лесное Тверской области, других местах…

Да, кое-кто в глубинке, существуя в условиях физического выживания, свёл свои культурные потребности до "общения с ящиком". Но, оказывается, не всё так просто. На подлинное искусство люди отзываются. И залы на концертах "Горницы" не пустуют.

- У вас творческая основа - фольклорная? - спросил я.

- Вы знаете, у нас всё есть, - ответила Нина Ивановна. - Если мы, скажем, готовим фольклорный праздник, то, конечно, берём фольклорную основу. Если составляем концерт, посвящённый какому-нибудь профессиональному празднику, стараемся включить в репертуар народные песни, причем в современной обработке, чтобы они были доступны и молодежи.

- Всё-таки название "Горница" обязывает к фольклорной традиции. Не так ли?

- Ну, как же без этого! Мы собирали и продолжаем собирать фольклор в деревнях и селах Пестовского района Новгородской области. Ездим, записываем, слушаем, обрабатываем. Остались еще некоторые бабушки, их дочери, которые знают и сохраняют старинные народные напевы. Так было, к слову, в селе Беззубцово. А в деревне Черное Лаптевского сельсовета живет песенная старушка, мы записали ее, на основе записей пытаемся создать номер. Вообще, фольклор в том или ином виде присутствует в любом нашем концерте.

- Исполняет ли ансамбль народные обряды? Вас могут пригласить на свадьбу?

- Да и приглашают. У нас подготовлен свадебный обряд: все очень красиво, как было в старину. Мы делаем обряд выкупа на основе этих же песен. Затем обрядовую часть, когда всё происходит на свадьбе у жениха и невесты. Звучат старинные песни, в том числе обрядовая свадебная мелодия "Как из дому-то…" Кроме того, на сцене коллектив показывает народные гуляния на масленицу, на святки. Или вот еще, популярность у зрителей приобрел номер, рассказывающий о церковном празднике Покрова Пресвятой Богородицы. Понимаете, вот так, словами, трудно передать то, что происходит на сцене. Это надо видеть и слышать!

Согласен с Ниной Ивановной: лучше один раз увидеть, чем семь раз услышать. И я побывал на концерте "Горницы" во Дворце культуры "Энергетик", посвященном дню работников села. Увидел малую часть из их творчества, но и она оставила сильное впечатление.