– Охрана бы смогла, – спокойно возразил Иван, – там двое наших бывших сотрудников работают. Проблема не в этом, а в том, что некого было задерживать. Сам видишь – спугнуть мы его никак не могли.

– Может, он просто выжидает, – предположил Артем.

– Нет, так никто не делает. – Тон Ивана был категоричным. – Чем дольше ждешь, чем больше опасность. Деньги снимают сразу и отваливают в неизвестном направлении. У меня ощущение, что над тобой просто пошутили.

– Хороши шутки, – воскликнул Артем, – вот говорю тебе, завтра, послезавтра, но он явится за деньгами по-любому. Вань, обещай, что ты не будешь пока сворачивать операцию, а подождешь. У меня предчувствие...

– Хорошо, договорились, тем более что я не собирался пока сворачиваться.

– А ты проверил, кому счет принадлежит? – спохватился Артем.

– Это тупик, поверь моему опыту, – спокойно ответил собеседник, – счета открывают по паспортам разных лохов, чтоб снять деньги да свалить. Лохи об этом даже не знают. Паспорт или воруют, или берут у скупщиков, или получают паспортные данные каким-либо способом.

– Но вы проверили человека, на которого открыт счет? – перебил его Артем нетерпеливо.

– Да, конечно, – голос Ивана стал скучным, – парень ничего из себя не представляет. Такого не стали бы брать в серьезную игру. Обычный алкаш. По малолетке отсидел год, потом еще пара условных сроков за драки и сопротивление сотрудникам милиции и ношение холодного оружия. Если бы не связи родителей, то он бы сел всерьез и надолго, но им каждый раз удавалось отмазывать сынка. Сейчас живет один в трехкомнатной квартире рядом с Богдановским рынком. Я лично пообщался с соседями этого придурка. Представился сотрудником ЖЭКа. Они сказали, что у него в квартире собирается большая компания темных личностей. Все пьют, орут целыми днями. Деньги на водку добывают попрошайничеством и воровством по всей округе. Скорее всего, злоумышленник незаметно присоединился к их веселой гулянке, втерся в доверие и попросил за небольшое вознаграждение открыть ему счет.

– Ты с ним поговорил, с алкашом? Выяснил, кто просил открыть счет, как он выглядел? – завалил его вопросами Артем.

– Нет, этого козла не было дома. Соседи сказали, что уже неделю в квартире все тихо.

Воображение живо нарисовало Артему пустую квартиру алкаша с лежащим на полу бездыханным телом. Яснее ясного, что мошенники попросту убрали опасного свидетеля, после того как он открыл им счет.

– А тебе не показалось это подозрительным, что в квартире тихо? – спросил он у Ивана.

– Нет, шляется, наверное, где-нибудь, – ответил тот без тени сомнения.

– А может, его убили! Прикажи вскрыть квартиру, – потребовал Артем.

– Остынь, дружок, – посоветовал Иван с иронией в голосе, – не стоит пороть горячку. Вскройте квартиру! Думаешь, это так просто? Это целая процедура. Если б хотя бы из-за двери шел запах разложения или к соседям через потолок просочилась кровь, тогда бы другое дело, а так мы только спугнем мошенников, если они крутятся где-нибудь поблизости.

– А как фамилия этого алкаша? – поинтересовался Артем, все больше и больше разочаровываясь в способностях работников милиции.

– Зачем тебе? Что, хочешь вести собственное расследование? – хохотнул Иван в трубку.

– У меня есть некоторая теория, кто бы мог это сделать. Я хочу ее проверить, – признался Артем нехотя.

– Ладно, сейчас, – буркнул Иван. В трубке послышалось какое-то копошение. Судя по всему, собеседник рылся в бумагах. Потом его голос вернулся: – Так, вот, это некто Цыганский Алексей Федорович. Это тебе о чем-то говорит?

Артему от волнения показалось, что у него подскочила температура. Пересохшими губами он переспросил:

– Как ты сказал фамилия?

– Цыганский.

– Он учился в моей школе. В старших классах мы сильно повздорили. Я его опустил перед всеми. А позже из-за меня же его забрали в милицию. Потом, кажется, его вовсе исключили из школы или перевели куда-то.

– Да, в десятом классе перед выпуском он как раз сел за угон машины. Их сначала задержали с дружками на ворованной машине, причем в машине нашли наркотики, холодное оружие. Сам Цыганский в тот день где-то ухитрился схлопотать огнестрельное ранение. Пистолет вроде был его. Там какая-то темная история. Вроде была разборка. Он все отрицал. Пистолет так и не нашли. В общем, с помощью хорошего адвоката ему удалось соскочить, хотя нескольких из его друзей отправили в колонию. Отметив выход на свободу, Цыганский в состоянии сильного алкогольного опьянения угнал другую машину, чтоб покатать девчонку. Во второй раз его отмазать уже не смогли.

– Вот он и есть один из мошенников, – обрадовался Артем, – уверен, это Цыганский предложил меня обчистить. Берите его, и он выдаст остальных, если у него были сообщники.

– Если вы повздорили в школе, это еще не показатель. Может иметь место простое совпадение.

– Ага, совпадение, я сразу на него подумал. – Артем хотел объяснить знакомому, на чем основана его уверенность, но не смог. Что-то ускользало, что-то расплывчатое. Между тем пауза затягивалась. Артем лихорадочно искал аргументы и вдруг едва не закричал от радости, вспомнив. Ну, конечно же, письма, которые ему приходили!

Ивану надоело молчать, и он спросил:

– Может, просветишь меня, почему ты сразу на него подумал?

– Письма, – выпалил Артем и провел языком по пересохшим губам.

– Письма?! – В голосе собеседника прозвучало непонимание.

– Я сразу заметил характерные словечки, которые употреблял Леха Цыганский, но поначалу не придал этому значения, – начал пояснять Артем, – я говорю про письма с угрозами и письма от погибшего Игоря, чьим именем прикрывались мошенники. Во всех письмах попадались характерные фразы типа «все будет в шоколаде», «недотраханный сосунок», «клянусь очком товарища», «не по жопе огурец» и тому подобное. Я могу предоставить распечатку писем и подчеркнуть совпадения. Это был Леха. Я могу поспорить на что угодно. Он так всегда разговаривал.

– А я бы спорить не стал на твоем месте, – упрямо возразил Иван, – поверь, я в милиции более двадцати лет и имею кое-какой опыт, – так говорить мог кто угодно.

Артем хотел возразить, но подумал, что не сможет переубедить собеседника, и вместо этого спросил:

– Вань, ладно, я тебе верю, только скажи: вы будете продолжать искать этих типов или спустите дело на тормозах? Ведь они могут опустить на бабки еще кого-нибудь. Зачем лишние висяки, если можно предотвратить следующее преступление.

– Слушай, я пообещал, что разберусь, значит, разберусь, – недовольно буркнул Иван, – я не меньше тебя хочу взять этих придурков, тем более есть небольшой шанс взять их с поличным.

Артем не стал больше давить. Они попрощались. Артем хотел сунуть телефон в карман и собираться домой, как внезапно он снова зазвонил. Посмотрев на номер звонившего, он вздрогнул. Это была Маша. Сердце забилось учащенно. Он смотрел на звонивший сотовый и не знал, что делать. Затем не выдержал и ответил. В конце концов, точно же неизвестно, участвовала ли она в афере Лехи или нет.

– Привет, как дела? – спросила она нежно.

Артем сел в кресло, оттого что у него вдруг появилась какая-то слабость в ногах, и охрипшим от волнения голосом ответил:

– Да, ничего, дела идут.

– Этих, что хотели выманить у тебя деньги, поймали, что ли?

Артем думал, как ответить. Вдруг она все-таки на стороне врага? Нет, рассказывать все было нельзя в любом случае. И он соврал:

– Нет, Маша, не поймали. Ну что, ты не знаешь наших ментов? У них и людей нет. Некого в банк поставить. Сказали, что раз сегодня за деньгами в банк никто не пришел, значит, это была дурацкая шутка.

– Хороша шутка, нечего сказать, – возмутилась она и спросила: – И что в милиции собираются делать дальше?

– Ничего не собираются, – бросил он, затем добавил: – Сказали, если еще придет письмо или мошенники позвонят – сообщить им. Думаю, им плевать на мои проблемы. Преступление ведь вроде как еще не произошло, начальство их не дрючит. Заявление мое полежит-полежит положенный срок, и дело закроют. Ладно, не будем о грустном. Как у тебя дела? Как на работе?