Эти свойства асбеста привели к широчайшему использованию минерала в самых различных областях, прежде всего — в строительстве. Из асбеста, основные запасы которого находятся в России и Канаде, изготавливают потолочные плиты, асбоцементные трубы, противопожарные переборки, стеновые панели, различные утеплители и даже «асбестовые одеяла», которыми положено накрывать очаги воспламенения. Использовался асбест и в тормозных накладках для автомобилей.
Однако в 70-е годы прошлого века появились публикации о канцерогенности асбестовых волокон размером менее 5 микрон. Эти волокна могут внедряться в ткань легких и после длительного латентного периода (т. е. между попаданием и заболеванием) в 15–40 лет вызвать рак легких. Почему-то большинство «зеленых» не насторожили эти поразительные числа, и они с энтузиазмом начали громить асбестовую промышленность. И это им удалось.
На Западе борьба с асбестом практически привела к краху асбестодобывающей отрасли. Строительство новых объектов с использованием этого минерала прекращено, более того, тысячи старых зданий в Германии, США и Канаде были безжалостно снесены. При этом, кстати, образовалось намного больше строительной асбестсодержащей пыли, чем было ее в исходном доме. Антифрикционные тормозные накладки делают теперь тоже без асбеста — так и написано: «asbestos free». По-моему, они стали гораздо хуже.
В нашей стране использование асбеста также было подвергнуто множеству ограничений. И это при том, что технологии применения асбеста у нас резко отличались от западных. В бывшем СССР и сейчас в России асбест всегда смешивался с вяжущим материалом (тем же цементом), и из смеси формовались изделия, в дальнейшем покрывавшиеся краской или какой-нибудь облицовкой. Такой материал не пылит. А на Западе асбест часто просто напыляли на поверхность, подлежащую изоляции — без дополнительной доводки, препятствующей выделению мельчайших частиц асбеста.
Однако обратимся к цифрам. Что такое 40 лет латентного периода? Неужели не очевидно, что за 40 лет человек может «подцепить» такое количество заболеваний, подвергнуться воздействию такого числа вредных факторов окружающей среды и испытать столько нервных потрясений, что относить рак именно к асбесту, которым он надышался 40 лет назад, просто несерьезно? Есть и другие, еще более сильные доказательства придуманности страстей по асбесту. У нас на Урале находится центр асбестодобывающей промышленности, город Асбест, и частота онкологических заболеваний в этом городе ничуть не выше, чем в остальной России.
И, наконец, почему именно асбест? Дышать пылью действительно вредно, причем всякой — и асбестовой, и цементной, и городской, и даже древесной. А материалы, пришедшие на смену асбесту в строительстве, как, напри-
мер, различные вспененные полимеры, часто гораздо опаснее асбеста. Из них могут выделяться безусловно вредные компоненты, при горении образуются смертельно опасные газы. Между прочим, одной из важнейших причин борьбы с асбестом была заурядная конкуренция германских фирм-производителей стройматериалов. «Зеленые» были, как говорят на том же Западе, просто использованы в этой борьбе. А в результате страховые выплаты по заболеваниям, якобы связанным с асбестом, оцениваются в 180 миллиардов (!) долларов! Этим деньгам можно было найти и более разумное применение.