— Мне очень жаль, аристократ Чаф'орм'бинтрано, но «Сверхдальний перелет» не может вам принадлежать, — произнес он. — Как уполномоченный представитель Республики, снарядившей эту экспедицию, я заявляю права на этот корабль.

Когда Митт'рау'нуруодо закончил перевод, Чаф'орм'бинтрано, казалось, опешил. Он что-то процедил сквозь зубы.

— «Абсурд, — перевел Митт'рау'нуруодо. — Агрессор не может иметь никаких прав.»

— Я отвергаю ваши обвинения в предполагаемой агрессии «Сверхдальнего перелета» по отношению к вашему народу, — заявил Дориана. — И требую публичного рассмотрения данного инцидента, прежде чем нога чисса ступит на борт «Сверхдальнего».

Митт'рау'нуруодо перевел. Прищурившись, Чаф'орм'бинтрано повернулся к женщине в белом и что-то сказал. Она ответила, и закипел спор.

Дориана искоса поглядел на Митт'рау'нуруодо. Лицо чисса оставалось непроницаемым, но, когда их глаза встретились, Дориане показалось, что на его губах промелькнула одобрительная улыбка.

Как командор собирался разгребать эту кашу, Дориана понятия не имел. Но, к своему удивлению, он обнаружил, что ему самому это очень интересно.

На подготовку «Сверхдальнего» к полету ушло больше времени, чем рассчитывал Кар'дас. Но, наконец, все было сделано.

— Стартуем, — сказал он Трассу, бросив взгляд на армаду чисских кораблей, маячившую неподалеку. «Почему они до сих пор не выслали абордажную команду? Очевидно, Траун и Ар'алани нашли способ их задержать.»

— Я готов, — отозвался Трасс.

Кар'дас подошел к навигационной панели и в последний раз все проверил. Курс был рассчитан и введен в компьютер. «Сверхдальний» был готов отправиться в последний путь. Подойдя к пульту управления, кореллианин положил ладонь на рычаг питания…

— Осторожно! — крикнул Трасс.

Кар'дас развернулся, ожидая увидеть отряд чиссов в желтых мундирах.

К его удивлению, причиной тревоги оказалась незнакомая женщина, стоявшая на пороге. Краем глаза он заметил, как Трасс выхватил откуда-то из-под одежды оружие. В ответ женщина достала короткий металлический цилиндр…

И в ее руке вспыхнул зеленый клинок светового мечай цилиндр… оружие.

— Нет! — выкрикнул кореллианин, предостерегающе махнув рукой.

Поздно. Из оружия чисса вырвался голубой разряд, который женщина без труда отразила в потолок.

— Да стойте же! — вновь воззвал Кар'дас. — Она джедай.

К его облегчению, Трасс перестал стрелять.

— Что вам нужно? — спросил чисс, держа незнакомку на прицеле.

— Он спрашивает, что вам нужно, — сказал Кар'дас, переведя вопрос с чеунх.

Взгляд женщины метнулся к нему.

— Он не говорит на общегале?

— Нет, здесь никто не знает общегала, кроме Трауна, — сказал Кар'дас. — Но он немного знает сай-бисти, если это вам поможет.

— Поможет. — Джедай снова повернулась к Трассу. — Кто вы такие? — спросила она на сай-бисти.

— Я синдик Митт'рас'сафис из Восьмой Правящей Семьи Доминации чиссов, — представился Трасс.

— А я Жорж Кар'дас, — сказал кореллианин. — По большому счету, просто случайный свидетель Доминации Чиссов, — представился Трасс.

— Случайный свидетель?

— Меня занесло сюда из-за сбоя гиперпривода, — пояснил кореллианин. — А кто вы?

— Лорана Джинзлер, — представилась женщина. Опустив меч, но не выключив его, она прошла на мостик, заметно прихрамывая. Когда ее взгляд упал на мертвые тела, на лице ее отразилась новая боль. — Кто еще на борту?

— Пока только мы, — ответил Трасс. Поколебавшись, он спрятал бластер. — Но представитель одной из правящих семей хочет забрать «Сверхдальний перелет» себе. Мы намерены этому помешать.

Джинзлер прищурилась.

— Каким же образом?

— Мы собираемся послать корабль в солнце, — сказал Кар'дас, внимательно наблюдая за ее лицом. Конечно, от «Сверхдальнего» остался один покореженный металл, но кто знает? Может, она сильно привязалась к этому корыту — вдруг начнет протестовать? Мало ли что она учудит в таком состоянии.

Точно. Глаза Джинзлер чуть не вылезли из орбит.

— Нет, — выдохнула она. — Вы этого не сделаете.

— Послушайте, мне очень жаль, — как можно мягче произнес Кар'дас. — Но здесь ничего не осталось, кроме мертвого металла и дроидов…

— Какого еще металла?! — возмутилась джедай. — На борту люди!

У Кар'даса перехватило дыхание. Нет… это невозможно. Если джедай еще мог каким-то образом пережить атаку Трауна, то для всех прочих это была верная гибель.

— Кто? — спросил он. — Сколько их?

— Пятьдесят семь, — ответила Джинзлер. — В том числе дети.

Кар'дас в ужасе посмотрел на Трасса и увидел на его лице такое же испуганное выражение.

— Где они? — спросил он. — Мы сможем вывезти их отсюда?

— На этом челноке? — возразил Трасс, прежде чем Джинзлер успела ответить. — Нет. Там не хватит места даже для десяти.

— И все равно понадобится время, чтобы привести их сюда, — добавила Джинзлер. — Они в ядре снабжения.

Кар'дас поморщился. Ядро снабжения. Единственное место, которое Траун выпустил из виду.

— Что же делать?

— Я не понимаю, в чем проблема, — сказала Джинзлер, глядя то на одного, то на другого. — Почему бы просто не улететь — на этом же корабле?

— Во-первых, нас всего двое, и мы корабль далеко не уведем — ответил Кар'дас. — Даже если ваши уцелевшие успеют подняться сюда и будут помогать.

Лорана обвела взглядом мостик.

— Их помощь не понадобится, — сдавленным, но твердым голосом сказала она. — Я поведу «Сверхдальний перелет».

— Самостоятельно? — недоверчиво спросил Трасс. — Разве справится с этим кораблем один-единственный человек?

— Один-единственный джедай, — уточнила Джинзлер. — Мастер К'баот приказал, чтобы мы все научились управлять основными системами. По крайней мере, в нормальных условиях.

— Я бы не назвал теперешние условия нормальными, — заметил Кар'дас. — К тому же остается вопрос: куда податься? При таких повреждениях мы не доберемся до Республики.

— Нужно добраться до базы Флота Обороны, как первоначально предлагал мой брат, — сказал Трасс.

— А что будет с теми, кто на борту? — спросила Джинзлер. — Они станут военнопленными? Подопытными для научных исследований?

— Чиссы так не поступают, — запротестовал Кар'дас.

— Хотя, в конечном итоге, так и будет, — признал Трасс. — Если Пятая Правящая Семья заявит свои права на «Сверхдальний перелет», то даже попытка укрыться на военной базе нас не спасет. Они могут потребовать, чтобы всех членов экипажа задержали до выяснения обстоятельств.

— То есть, как ни крути, их ждет тюрьма. — Джинзлер помрачнела. — И долго будет продолжаться это выяснение?

Трасс фыркнул:

— Когда на кону такая добыча, как «Сверхдальний перелет»? Оно может растянуться на годы.

— Значит, о Пространстве чиссов можно забыть, — заключил Кар'дас. — Вы знаете, где еще есть подходящие планеты?

— Даже если бы знал, я бы не советовал останавливаться в этих местах, — сказал Трасс. — Этот регион опасен, здесь шастают пираты и каперы.

— Не говоря о недобитых вагаари, — содрогнувшись, добавил кореллианин. — Ну, Трасс, думайте. Должен же быть какой-то выход.

Трасс посмотрел на корабли Пятой Семьи.

— Есть еще один вариант, — медленно проговорил он. — В двух днях полета отсюда лежит звездное скопление, которое Флот Обороны начал укреплять, оборудуя там секретное убежище. Я видел карты, там как минимум десять планет, которые еще не исследованы.

— Что-то типа загородной резиденции, — с сомнением сказал Кар'дас.

— И к тому же в Пространстве чисов, — добавила Джинзлер.

— Но в этом месте корабли Пятой Семьи на вас не наткнутся, — ответил Трасс. — Туда залетает только персонал Флота Обороны, и то лишь в тех системах, где ведутся фортификационные работы.

— Так в чем загвоздка? — спросил Кар'дас.

Трасс поморщился.

— Загвоздка в том, что я не знаю безопасного пути внутрь скопления, — сказал он. — Ваши навигационные системы смогут определить маршрут самостоятельно?