Наконец Андрей прибыл на нужную ему остановку, и, сойдя с автобуса, стал искать требуемый адрес, который он довольно быстро нашёл. Пред ним предстали корпуса большого завода, окружённые высоким забором с натянутой по — верху колючей проволокой.

Отворив тяжёлую дубовую дверь, курьер оказался на проходной, которая представляла собой просторное помещение. С левой стороны от входящего находилась будка, где сидел охранник, походивший больше своими габаритами на спортсмена — тяжелоатлета, чем на секьюрити; справа висел телефон для связи с работниками завода, который был своими размерами подстать охраннику. Между охранником и телефоном, прямо напротив вошедшего, располагалась железная дверь, ведущая на территорию завода, к которой был прикреплен скотчем листок с надписью: «Вход СТРОГО по — пропускам».

— Разрешите мне позвонить? — спросил Андрей охранника. В ответ тот молча указал на телефон.

Позвонив по телефону 06 — 66, курьер связался с требуемым человеком, который объяснил ему, куда надо идти, и попросил позвать к трубке охранника, чтобы дать ему добро на проход молодого человека.

Получив пропуск и пройдя за железную дверь, Андрей был поражён раскинувшейся перед ним панорамой: кругом были разбиты аккуратно подстриженные лужайки, на которых росли симпатичные кусты растений. Между газонами были проложены вымощенные булыжником дорожки, по их бокам стояли выкрашенные свежей краской небольшие скамеечки. Позади этого великолепия виднелись корпуса завода, отстроенные в классическом стиле. Одна только деталь резала глаз: слева от заводских строений виднелось что-то обшитое ржавыми железными листами, — возможно, то были стены какого — то ангара.

Курьеру надо было пройти центральную аллею и войти в бежевое здание с колоннами.

Закурив сигарету, Андрей двинулся в нужном ему направлении.

На полпути к цели ему встретился неопрятного вида человек, лет сорока, с давно небритым лицом и маленькими заплывшими поросячьими глазками. Мужик усердно стриг лужайку газонокосилкой и не обратил на Андрея никакого внимания.

Молодой человек быстро дошёл до места назначения. Входная дверь отворилась сама собой, и Андрею на секунду показалось, что на него повеяло сыростью и плесенью, как из склепа, в который он однажды залез, гуляя в детстве с друзьями по старому кладбищу. Дурной запах быстро исчез, и юноша подумал, что это просто неожиданно нахлынувшее дежавю.

Пройдя в дверной проём, Андрей тут же наступил на что- то мягкое и пушистое, которое с громким шипением и мяуканьем унеслось у него из — под ног в глубь коридора. Оказалось, что это был громадный чёрный котищу, которого было весьма непросто разглядеть во тьме передней.

В коридоре оказалось значительно светлее, во всяком случае, можно было разглядеть таблички, висевшие на дверях кабинетов, располагавшихся по обе стороны прохода, от которого, в свою очередь, отходило несколько ответвлений с аналогичной планировкой.

Комната, в которую шёл Андрей, имела тринадцатый номер. Парень вежливо постучал и вошёл.

Тринадцатый кабинет сам по себе имел приличные размеры, но это пространство скрадывалось за счёт двух здоровых шкафов с книгами в дорогих старинных кожаных переплётах, и огромного письменного стола, на котором были в беспорядке навалены старинные манускрипты, испещрённые замысловатыми чертежами и письменами.

За столом сидел человек средних лет, одетый в чёрный деловой костюм с иголочки.

Мужчина что-то старательно выводил чёрным гусиным пером на широком листе, напоминающем пергамент, как тот, который Андрей видел несколько лет тому назад, посещая со своим классом музей истории.

Человек, не прерывая работы, на мгновение бросил быстрый взгляд на своего посетителя, затем снова уткнулся в свои чертежи. Так как в течение последующих пяти минут он больше не обратил на вошедшего ни малейшего внимания, то курьеру пришлось самому напомнить о себе, и он откашлялся в сжатый кулак.

Тогда, изобразив на своём лице сильную досаду, человек оторвался, наконец, от работы и устремил на своего визитёра недружелюбный взгляд. Видя, что Андрей не думает смущаться и опускать глаза, он задал вопрос:

— Что вам угодно, юноша?

— Мне велели передать вам вот это, — Андрей протянул собеседнику увесистый пакет с документами, который ему накануне вручили в офисе. Мужчина, даже не удостоив предложенные бумаги своим взглядом, велел положить их на единственный свободный край стола. Молодой человек с радостью выполнил просьбу хозяина кабинета, тем более что ему уже давно пора было возвращаться в офис: подходило время обеда.

Положив куда было велено документы, Андрей развернулся на каблуках и, не попрощавшись, пулей выскочил из кабинета, напоследок сильно хлопнув дверью.

Очутившись на улице, юноша первым делом отметил про себя кое какие изменения, произошедшие за время его отсутствия в окружающей обстановке: во — первых, вместо одного газонокосильщика, на лужайках трудилось уже целая толпа работников человек из сорока; а во — вторых, бывшая до того ясной погода в конец испортилась, — небо заволокло тучами, и подул сильный ветер. А когда он уже подходил к выходу с территории завода, то ему на нос упала большая дождевая капля. Смахнув тыльной стороной ладони небесную влагу, Андрей зашёл в проходную и молча двинулся мимо охранника.

— Ваш пропуск! — окликнул курьера человек на вахте, когда тот уже взялся за медную ручку входной двери, собираясь выйти на улицу.

— Вот, держите, пожалуйста, — Он протянул охраннику мятый клочок бумажки, который тот дал ему накануне.

— Где отметка о посещении? — охранник указал молодому человеку на его ошибку.

— Извините, но я не знал, что нужна какая — то отметка, — попробовал выкрутиться Андрей. За то время, которое он проработал курьером, юноша успел отлично выучить все заводские порядки, благо на каждом предприятии они были примерно одинаковые.

— Вам необходимо вернуться туда, откуда вы только что пришли и поставить отметку на документ, — с этими словами секьюрити нажал на какую-то кнопку у себя в кабинке, после чего во входной двери что-то щёлкнуло, и Андрей понял, что ему перекрыли выход на улицу. Дёрнув изо всех сил дверь, он получил подтверждение своим самым мрачным догадкам: путь к отступлению был отрезан.