Он понял что не может отступить. Если его судьба действительно важна для этого мира, он должен противостоять Черному Магу. Возможно, даже скорее всего, у него ничего не получится. Но попытаться стоит.
Ближе к вечеру во дворце получили известия, что враг в очередной раз штурмует этирийский город Катиниум. Находившийся поблизости от восточного побережья страны, город очень важен как для оборонявшихся, так и для захватчиков. Через него проходят все торговые пути, связавшие портовые города востока с центральными областями страны. Можно смело сказать, что у этирийцев появится немного времени в запасе, если враг решится на продолжительную осаду города. Крепостные стены Катиниума возводились гномами и могли долгое время выдерживать любые атаки. Гарнизоном, размещавшимся там, командовал один из талантливейших полководцев королевства. А если учесть, что несколько дней назад в город прибыли три полка с северных границ, то представлялось почти невозможным взять город с ходу. Да и при длительной осаде успех не гарантирован — внутри крепостных стен запасов еды и воды более чем предостаточно. А снаружи на много лиг степь, в которой ни дичи, ни родников.
Айдорн отвлекся от разучивания заклинаний и отправился в знакомый ему зал с объемной картой Этирии. Там находилась королева Фэйнил, ее советники и несколько высших армейских чинов, которых дрианорец не знал. Все сосредоточенно наблюдали за разворачивающимся на карте действом. Айдорн придвинулся поближе и тоже стал смотреть. Довольно быстро нашел Катиниум. Город был полностью окружен. Войска противника то и дело накатывались на стены, но прорваться не могли и отходили. Внутри крепостных стен то и дело вспыхивали огоньки — пожары как понял дрианорец. Однако так же быстро гасли. Он всмотрелся пристальнее, желая разглядеть подробности, его взор заволокла голубоватая дымка. Через несколько мгновений он снова видел происходящее, но как! Он больше не смотрел на карту с ее миниатюрными фигурками, а летел, словно на драконе, прямо над битвой.
Юноша видел отряды виалорцев и черных воинов Сартора, марширующие по направлению к городу; командующих, отдающих приказы. Потом взгляд его переместился поближе к городу: тысячи обороняющихся на стенах и в несколько раз больше нападающих. В стены сплошным потоком летят стрелы, множество горит. Иногда с гулом проносятся камни, врезаясь в кладку, выложенную гномами. Она без труда выдерживает страшные удары. Адепты Тьмы произносят заклинания и в обороняющихся устремляются Огненные Шары, Молнии или еще что-то не менее смертоносное. Заклятья не причиняют особого вреда — снизу трудно как следует прицелиться.
Со стен в осаждающих тоже летят тучи стрел. Они поражают даже закованных в зачарованную броню воинов Сартора. На штурмующих льется кипящая смола, падают огромные каменные глыбы и бревна, сметая людей десятками. Белые колдуны произносят свои заклинания, отнимающие не меньше жизней.
Поле под стенами города покрыто трупами и они все прибавляются и прибавляются. Айдорн видит, что Катиниум держится и продержится еще долго несмотря на огромные армии, окружившие город. Внезапно его что-то толкнуло и он снова оказался в комнате рядом с королевой, ее советниками и генералами. О том, как он только что наблюдал за битвой, дрианорец решил никому не говорить. Понаблюдав еще немного отправился обратно за книгу заклинаний.
Когда юноша продолжил свое изучение, друзья его устраивались на ночлег. Сейчас они путешествовали с бОльшим комфортом. Разбили две палатки: побольше для охраны и поменьше для Дрэрка, Сималара и Микаэлы. Правда гном захотел ночевать вместе с солдатами, как он объяснил — там веселее. Королевские гвардейцы выставили стражу, маги окружили лагерь несколькими защитными барьерами, потом все улеглись спать.
Принцесса долго ворочалась, не могла уснуть.
— Что с тобой, любимая? — спросил эльф.
— Я все думаю о том, что сейчас происходит, — ответила Микаэла и всхлипнула. Почему мне не везет?! Могла же я родиться не дочерью царя Виалора. Зачем Боги отпустили мне столько испытаний?!
— Не плачь, — сказал Сималар, прижимая девушку к себе. — Мы пройдем через невзгоды!
— Была бы я простолюдинкой, сейчас бы наслаждалась жизнью рядом с тобой, — сказала принцесса, сдерживая рыданья. — А вынуждена скитаться вдали от дома. Еще и пошла против воли отца.
— Все образуется, солнышко, — заверил адаритар. — Про нас еще скажут: они жили долго и счастливо. Ты еще будешь править Виалором.
— Когда это еще будет, — произнесла девушка. — Если вообще будет… Мне все это надоело.
— Ну что ты. Надо всего лишь немного потерпеть.
— Да сколько можно терпеть, — сказала Микаэла прерывающимся голосом. — В последнее время все с каждым днем становится хуже и хуже.
— Боги не зря посылают нам испытания, — ответил Сималар.
— Но зачем мне эти их испытания, — не согласилась девушка. — Я что, похожа на героиню. По-твоему, я выгляжу способной на великие свершения?
— Нет, любимая, — ответил адаритар. — Но не нам с тобой обсуждать пути Богов.
— Естественно, — зло сказала принцесса. — Они там сидят в своих заоблачных замках и смотрят на нас словно на марионеток.
— Ничего подобного. Они нас не контролируют, — возразил Сималар. — А что касается наших нынешних неприятностей, то не Боги в них виноваты.
— Знаю, что виноват Сартор, — сказала Микаэла. — Но мне хочется не битв и приключений, а спокойной жизни рядом с тобой и нашими детьми…
— Все у нас будет, — сказал ободряюще Сималар и вытер любимой все еще капавшие слезы. — А сейчас успокойся и спи.
Микаэла положила голову на грудь эльфу и быстро уснула.
Этой же ночью в глубине Темного леса Черный Маг готовился к обряду. Зажег три черные свечи и нараспев прочел заклинание на древнем языке. Перед ним, на высоте глаз появился багровый шар. в котором начало медленно появляться изображение. Спустя несколько мгновений стало видно, что это седой человек в богатых одеждах. Как бы удивилась этирийская королева, если бы присутствовала в тот момент рядом с Сартором. В багровом шаре стоял, склонившись в почтительном поклоне, ее сенешаль.