А здесь, кроме аллеек и скамеек, не было ничего.

– Пап, – тихо сказал Васька, – а почему здесь нет спортивных площадок?

– А потому, – как-то строго ответил отец, – что этот детский дом, – для детей-инвалидов. Инвалидов с рождения.

– О, Господи! – подумал Васька, – зачем я сюда приехал? Что я здесь буду делать, ведь я никого здесь даже не знаю!

Больше всего захотелось сейчас Ваське оказаться дома, очутиться за своим столом и… делать уроки!

– Папа, – с дрожью в голосе сказал мальчик, – я туда не хочу! Я хочу домой!

– Ты чего это, Василий, – искренне удивился отец. – Ты же у нас смелый мужик! Особенно дома. Особенно, когда рассуждаешь о системе премирования и стимулирования. Не боись! – спокойно закончил он, – никто тебя здесь не покусает! Здесь такие же дети, как и ты…

Машины остановились возле крыльца небольшого двухэтажного здания, фасад которого когда-то, – очевидно, несколько десятилетий назад, – был нежного бежевого цвета, но с тех пор слыхом не слыхивал слова «покраска»!

Все начали выходить из машин. На пороге здания появился приятной наружности мужчина, – такого же приблизительно возраста, как и Васькин отец.

Человек поприветствовал гостей и пригласил пройти в здание.

– Это, наверное, директор детского дома! – подумал Васька.

Все приступили к разгрузке машин и начали заносить ящики с приборами в здание. Васька тоже взял коробки с мышками и клавиатурами и пошел за взрослыми.

Внутри здания было очень скромно и очень просто; но стены, покрашенные бледной зелёной краской, и слабое освещение внутри помещения производили несколько гнетущее впечатление.

Детей видно не было.

Мужчины подошли к одной из дверей, и когда директор открыл ее, начали вносить технику.

– Эту комнату мы выделили под компьютерный кабинет, – сказал директор детского дома, – и уже расставили столы для компьютеров.

И действительно, столы стояли под стенами и не мешали друг другу.

– За работу! – сказал отец, и все начали распаковывать коробки и расставлять аппаратуру.

– Васька! – крикнул дядя Слава, – чего рот разинул, – давай помогай!

И Васька начал помогать взрослым распаковывать и собирать компьютеры. Работа шла быстро, и уже через полчаса на столах стояли десять новеньких компьютеров с большими, красивыми мониторами, и один лазерный принтер.

– Ну что, – запускаем? – громко сказал отец и сел за один из компьютеров.

– Пора! – сказали остальные и начали включать технику.

Сел за компьютер и Васька; хотя в устройстве его он, конечно, ничего не понимал, но включить и запустить в работу вполне мог.

– Не переживай, Василий! – сказал дядя Слава, – мы всё проверили ещё в офисе. Сейчас нужно только включить машины.

И действительно, компьютер запустился и работал нормально. Открыв и закрыв для проверки несколько программ, Васька громко сказал: «Готово!»

У остальных тоже всё было в порядке.

– Вот и хорошо! – сказал отец, – установка завершена, теперь перерыв! Ты, Васька, побудь здесь, а мы выйдем на улицу, подышим свежим воздухом…

Все вышли, а Васька остался один. «Ну что ж, делать нечего, – подумал он. – Посмотрим, чем зарядили эти компьютеры! – и начал просматривать программы. – Это ж ещё надо будет общаться с детьми!..» – подумал Васька, не испытывая особой радости от этой мысли. Наоборот, почему-то опять начало расти беспокойство.

Вдруг, сам не зная почему, Васька оглянулся. В приоткрытых дверях он увидел несколько детских лиц. Дети были приблизительно Васькиного возраста.

– Можно, мы зайдем и посмотрим? – робко спросил один из ребят.

– Конечно, проходите, смотрите! – сказал Васька, удивляясь, как его беспокойство куда-то уходит.

Ребята начали входить. Их было четверо. Двое из них опирались на костыли, третий – на палочку, а четвертый… а четвертый сидел в инвалидной коляске.

Васька опешил. У него был шок.

Осмотревшись, один из ребят спросил: «Это – компьютеры?»

– Да!.. – еле выдавил из себя Васька.

– Так вот они какие, – продолжал парень, – мы их видели только по телевизору, но знаем, что они очень помогают людям, и работать на них, – очень интересно!

– Да, это так!.. – растерянно пробормотал Васька.

– Две недели назад, – снова заговорил мальчик, – директор сказал нам, что у нас будет компьютерный класс и каждый из нас сможет научиться работать на компьютере. Мы очень ждали этого дня, и даже сомневались, что такое вообще возможно. Но это правда, вы видите? – мальчик повернулся к своим друзьям, – это не сон, это правда! – взволнованно закончил он.

– А не могли бы Вы немного рассказать нам об этих машинах? – спросили ребята.

– Конечно, – уже увереннее и спокойнее сказал Васька. – Подходите ближе!

Понимая, что времени мало, Васька вкратце рассказал о компьютерах и об их возможностях; и хотя сам Васька знал о компьютерах совсем немного, – но и эта, совсем краткая информация, которую им посчастливилось узнать, показалась ребятам немáлой, – учитывая, что всё рассказанное Васькой они слышали впервые. Конечно, в том, что касалось игр, Васька был «подкован» неплохо и знал немало. Но во всём остальном…

«Да… – со стыдом подумал Васька, – вот тебе и пролетевшие мимо ушей уроки информатики!»

А дети заворожено слушали Ваську, не перебивая. Такого неподдельного восторга в глазах собеседников он ещё никогда не видел! Васька и сам не так давно ощутил радость от подаренного компьютера, но, вспоминая свои чувства, он понимал – это было ничто по сравнению с радостью детей, стоявших рядом.

– Это что же мы здесь делаем?

Все вздрогнули от неожиданно прозвучавшего женского голоса.

Дети засуетились:

– Марья Ивановна, ну… нам стало интересно… вот мы и зашли… нам показали…

– Да я всё понимаю ребята! – доброжелательно сказала воспитательница. – Но всем сейчас нужно идти в актовый зал, – скоро начнётся концерт!

– Концерт? – спросил Васька.

– Да! – ответила Марья Ивановна. – Сегодня будет концерт. Я надеюсь, ты придёшь? – спросила она Ваську.

– Наверное, да! – ответил Васька. – Впрочем, как отец скажет! – поправился он.

– Значит, придёшь! Вы – наши гости, и мы Вас очень ждем!

– Пошли, ребята, в зал! – сказала она, пропуская детей вперёд.

Все ушли, а Васька остался один, ожидая взрослых. Но не успел он задуматься, как дверь приоткрылась, и заглянувший в кабинет дядя Слава сказал:

– Васька, чего сидишь? Все уже собрались, только нас ждут… Идём, скорее!

Васька вскочил и побежал за ним. Догоняя взрослых в коридоре, он услышал завершение разговора отца и директора детского дома, который говорил:

– А вообще, у всех детей здесь проблемы со здоровьем, – врождённые, связанные, по большей части, с опорно-двигательным аппаратом… Но, что ещё хуже, у многих детей родителей вообще нет в живых. От некоторых родители отказались, когда они были ещё совсем маленькими. Мы, конечно, пытаемся сделать так, чтобы дети чувствовали себя здесь в атмосфере, максимально подобной домашней, – но вы же понимаете, что никто не может заменить родных отца и мать. Да и финансирование детского дома слабенькое, отсюда и проблемы даже с самым элементарным, – питанием, одеждой, книгами… Но мы не отчаиваемся, не унываем, и наша детдомовская «семья», – большая и дружная! Да что я Вам буду рассказывать, – сами сейчас всё увидите!

И с этими словами он открыл дверь актового зала и пригласил всех войти.

Это была большая комната с небольшим, пологим возвышением, – очевидно, выполнявшим роль сцены. В зале находилось 25–30 детей разного возраста, причём многие были, наверное, Васькиными ровесниками. Среди них были и те ребята, которые заходили в компьютерный класс.

Часть присутствующих сидела в инвалидных колясках, а дети, которые могли ходить, сидели на стульях, опираясь на костыли или положив их рядом с собой.

Васькино сердце сжалось от боли. То, что он видел сейчас и слышал от директора в коридоре, наверное, никого бы не оставило равнодушным