450 лет тому назад Башкортостан добровольно вошел в состав Русского государства. Это знаменательное историческое событие оказало огромное влияние на дальнейшее этнополитическое, экономическое, социальное, культурно-духовное развитие не только башкирского народа, но и самой России в смысле расширения ее границ, открытия широкой возможности для освоения обширных пространств азиатского континента.

Башкиры издревле проживали на обширной территории, расположенной на стыке двух континентов - Европы и Азии - и включающей в себя основной хребет Южного Урала, степное Зауралье и холмистую лесостепь Приуралья. Недаром первые письменные источники о башкирах застают их на Южном Урале.

Арабский географ и путешественник X в. Ибн-Русте упоминал о башкирах как о народе самостоятельном, занимавшем территорию по обеим сторонам Уральского хребта между Волгой, Камой и Тоболом и верхним течением Яика. Другой арабский путешественник, посланник багдадского халифа Ибн-Фадлан в X в. проехал через страну башкир, которых он назвал воинственным тюркоязычным народом, обитавшим в степях современного Оренбуржья.

В те времена башкиры в основном занимались кочевым скотоводством, были знакомы и с земледелием. В общественной жизни башкир большую роль играли родоплеменные, кровнородственные образования, во главе которых стояли бии (беи) - родовые вожди. В своих действиях бий опирался на народное собрание - йыйын и совет старейшин - курултай. Однако родовые отношения в Х-ХII вв. стали распадаться, появились новые, феодальные связи.

Все это привело к тому, что указанный период отмечен появлением крупных племенных объединений - ханств. Об этом говорят легенды и предания башкир о ханах. В предании “Последний из Сартаева рода” рассказывается, например, о хане Джалыке, которому подчинялись многие западные башкирские племена. Известно также существование до монгольского нашествия Табынского ханства в центральной части Башкортостана. В башкирских эпосах постоянно фигурирует имя башкирского хана Мясема.

К 1236 г. Башкортостан был включен в состав Золотой Орды, ставшей по существу не монгольским, а тюркским государственным образованием. В XIV-XV вв. Золотая Орда распалась на ряд ханств. После ее распада башкиры оказались под властью Ногайского, Казанского, Сибирского, частично Астраханского ханств. Эти государства переживали период феодальной раздробленности, беспрерывно воевали друг с другом. Временами башкиры были подданными сразу двух ханств, несли повинности в пользу того и другого. Положение башкир в их составе заметно ухудшилось. Башкирские летописи (шежере) и произведения устного народного творчества рассматривают это время как один из самых тяжелых периодов башкирской истории.

В середине XVI в. произошли серьезные изменения в политической обстановке Среднего Поволжья и Приуралья. Русское государство, заметно укрепившееся в результате реформ царя Ивана IV, повело наступление на Восток. В 1552 г. оно завоевало Казанское ханство. Падение Казани еще более усилило политический кризис в регионе.

В этой сложной обстановке башкиры, чтобы сохранить себя как народ, должны были искать покровительство со стороны сильного государства и избавиться от власти ненавистных ханов, обрести условия для нормальной жизни и развития. Выбор пал на Русское государство, которое сокрушило казанских и ослабило ногайских ханов, вековых угнетателей башкир. Этому способствовала и довольно умеренная внешняя политика русского царя после падения Казани: вместо организации военного похода для покорения окрестных народов он обратился к ним с призывом добровольно войти в состав России, обещал им безопасность и спокойную жизнь. Сведения об этом акте Ивана IV сохранились в русских летописях и башкирских шежере¹ . Шежере западных башкир, например, повествует о том, что они обратились к русскому царю с просьбой о подданстве, после того как “пришли послы и ознакомили их с грамотой”. Шежере юрматынцев не только констатирует приезд царских послов с грамотой, но и характеризует льготы за добровольное принятие русского подданства: “…Во все земли были направлены послы с грамотами, которые известили: пусть никто не убегает и пусть каждый остается при своей вере, соблюдает свои обычаи”² . Примерно так же свидетельствуют о приезде русских послов, об их обещаниях шежере карагай-кыпсаков, бурзян, кыпсаков, усерган, тамьянцев³ . Все это обусловило решение башкир о добровольном вхождении в состав России.

В условиях политической и территориальной раздробленности башкиры не могли одновременно войти в состав Русского государства.

Первыми в Казань к царскому наместнику с просьбой о добровольном подданстве в начале 1554 г. прибыли послы четырех западных племен. За ними отправились северо-западные башкиры. В предании башкир Янаульского района говорится, что от имени племени Гайна в Казань ездил Айсуак-бий и привез грамоту о присоединении к России⁴ . В 1554 г. Казань посетили представители другого сильного племени - юрматов. В шежере юрматынцев говорится: “…Я, Татигач-бий… взял с собой трех человек от трех тюб народа, сначала Азная, второго Илчикея-Тимера, третьего Кармыша, и вчетвером, забрав с собой нескольких друзей-спутников, придя в город Казань, согласились быть подданными Белого-бия падишаха”. Не менее ярко описывает поездку в Казань шежере представителей южных и юго-восточных башкир. В шежере бурзян, кыпсак, усерган и тамьян сказано следующее: по приглашению царя поехали в Казань “от племени Усерган Бикбау-князь, от племени Бурзян - Иске бий-князь, от племени Кыпсак-Мушавали Каракузяк-князь, от племени Тамьян - Шагали Шакман-князь. Упомянутые 4 бия, придя в город Казань, стали подданными Ивана Грозного”⁵ .

Заключительным этапом процесса явилась поездка башкирских послов в 1557 г. в Москву. Башкирские послы получили царские жалованные грамоты с изложением условий принятия ими российского подданства. Таким образом, основная масса башкир в 1554-1557 гг. оказалась в составе России.