В один из тихих осенних дней Тина отдыхала в спальне. Прошло больше года с начала беременности, но когда Тина пыталась спрашивать, почему ребенок никак не родится, ей отвечали уклончиво, что была задержка развития, Лион должен догнать теперь, и поэтому никто точно не знает срок беременности. Тина расстраивалась, ей бы хотелось уже родить и закончить этот кошмар. Часто ей снилось, как она берет Лиона на руки из кроватки и прижимает к груди. В ее снах он был самым обыкновенным младенцем, и она старалась не думать о том, что мальчик не будет человеком.

В этот день Лейла запаздывала. Креил по-прежнему настаивал, чтобы кто-нибудь находился с Тиной, хотя никаких признаков изменений Лиона не было. Он потихоньку рос, кокон увеличивался в размерах, хотя то, что находилось внутри его, не поддавалось просвечиванию ни одним из известных методов. По-прежнему с экрана лился ослепительный свет, скрывая происходящее внутри.

Тина потрогала твердую грудь, прикидывая, много ли будет молока, нота органа усилилась, словно подслушала ее мысли.

Она так и уснула, улыбаясь и прижимая руки к животу, а очнулась от резкого ощущения того, что на нее кто-то смотрит. Телепатически казалось, словно рядом кружится бесконечный водоворот, и такая же бесконечная серая угроза висела в комнате.

Тина открыла глаза и встретила тяжелый взгляд серых глаз красивой женщины. В их квартиру нелегко было попасть посторонним, и первое, о чем подумала Тина, как эта женщина оказалась в спальне?

— Кто вы?

Женщина не ответила, разглядывая живот Тины.

— Кто вы? — Тина постаралась дотянуться до кнопки вызова Стайна, но женщина больно схватила ее руку, не дав сделать этого и не отрываясь смотря Тине в глаза. Щелкнул аварийный браслет, и женщина бросила его на пол.

— И кричать ты не сможешь, — спокойно сказала она, не отводя взгляд от Тины и резко отбросив ее руку. — Так вот, значит, какая тварь у меня его украла! — ноздри женщины тяжело раздувались.

— Кто вы? — едва не плача, повторила Тина, не на шутку испугавшись.

— А ты не догадываешься? Думаете, упрятали меня в психушку, так оттуда и убежать нельзя?

«Джулия!» — пронеслось в мозгу Тины. Она вспомнила, как Лейла рассказывала ей об этой женщине, своей бывшей подруге, которая сошла с ума на почве любви к Креилу.

— Вот видишь, — насмешливо сказала Джулия, — а говоришь, не знаешь меня. И ты надеялась, я дам родиться твоему ублюдку?

От этих слов Тину охватил дикий страх, она прикрыла живот руками, словно могла этим защитить Лиона. Нота органа резко усилилась, и Тина почувствовала шевеление ребенка внутри. Джулия была безумной, и во время кризисов способной на все. Сейчас Тина это отчетливо вспомнила.

— Боже! Какая дура! И такой идиотке он заделал ребенка! Даже не знаю, кого мне больше ненавидеть — его или тебя?

— Уйдите, — тихо попросила Тина, обнаружив, что тело словно парализованное. Ни руки, ни ноги ее не слушались. — Я вам ничего не сделала!

— Не сделала? — глаза Джулии почернели от гнева. — Ты, ничтожество, была даже нетелепаткой, а теперь я! Для меня он — вся жизнь, и позволить тебе, падали, быть с ним? Счастливой? И растить это? — она больно ткнула пальцем в живот Тине, и та почувствовала, как шевельнулся опять Лион. — Никогда! — сказала Джулия, резко выпрямляясь, и повторила по слогам: — Ни-ког-да!

— Я умоляю вас! Пощадите! — Тина прекрасно понимала, что с Джулией, Вардом, она ничего не может сделать. Единственная надежда была — тянуть время.

— Разве так умоляют? — Джулия наклонилась совсем низко. — На колени!

Даже если бы Тина и хотела, она не смогла бы сопротивляться этому приказу. Она сползла на пол, одновременно лихорадочно пытаясь что-нибудь придумать.

— Так, уже лучше, — похвалила Джулия и неожиданно пнула Тину в живот ногой, отчего та упала на спину, снова пытаясь прикрыться руками.

Нота органа стала оглушительно громкой, словно Лион пытался позвать на помощь.

«Почему даже от боли я не смогла закричать? — с бешеной скоростью пыталась понять Тина. — Господи, она же оказывает психическое воздействие!»

— Какая же ты дура! — Джулия смеялась над ее простертым телом. — Только сейчас поняла это? Они все думали, что умнее меня! А оказались в дураках! Ну все, залезай на кровать. Мне надоело с тобой нянчиться, безмозглая кукла!

Тина послушно легла. Джулия подошла, подняла ее сорочку, обнажая живот. Тина сжалась и от страха закрыла глаза: в мозгу Джулии она видела отчетливую картинку, как Джулия вспарывает ей живот, выхватывает окровавленного младенца, а потом бросает его головой об пол.

— Жаль, не смогу. Красивое было бы зрелище, — криво усмехнулась Джулия и, став серьезной, спросила: — Ты веришь в Бога?

— Да, — Тина едва была в состоянии отвечать.

— Ну, тогда молись. Минута тебе на все.

Ледяной ужас сковал Тину. Она пыталась вспомнить слова молитвы, но они все никак не шли ей в голову, и тогда она просто сказала:

— Господи, прости меня, если в чем виновата перед тобой!

— Я не больно, — успокоила Джулия.

Где-то рядом взорвалась бомба. Тина медленно глядела, как облако взрыва разрастается, застилая все кругом, а потом она увидела огромное звездное небо, Креил наклонился над ней, показал на него рукой и сказал: — У меня там есть планета, совсем как Земля, и там мы будем с тобой счастливы!

«Всего тридцать лет. Как жаль!» — подумала Тина, глядя на бесконечный водоворот, который втягивал ее в себя. — «Как жаль!» — была ее последняя мысль.

Яркий, бесконечно яркий, слепящий свет растворил ее в себе, и все исчезло.

Стайн, биоробот, находился в другом конце квартиры, не понимая, что с ним происходит. Люди назвали бы это чувство беспокойством, а он — лишь несколько раз поглядывал на кнопку вызова. Почему-то ему казалось, что сейчас она должна загореться, но этого все никак не происходило.

«А если все-таки пойти и посмотреть что там? А демонтаж?» — сразу остановил он себя, снова начиная напрягать свой слух и надеясь услышать команду голосом. Ему показалось, что где-то на грани слышимости он уловил тихий звук. Но это никак не могло сойти за приказ! Стайн знал, что дома только один человек — жена хозяина, но почему он так странно ощущал себя?