— Город маленький, все друг друга знают. Времена, конечно, изменились, но память-то никуда не делась…

Действительно, время сейчас странное, но, наверное, оно всегда таково для тех, кто в нем живет: времена не выбирают, в них живут и умирают…

Да и не так уж это время и плохо: смерть быстра и легка, стоит недорого, поскольку ее производство носит массовый характер.

Я уходил со свалки, а на сердце у меня было тяжело. Казнокрада убили. Кто это сделал и зачем? Кому мог помешать и без чужой помощи наполовину мертвый человек?

Не стоило мне сюда идти. Болту обязательно доложат, а значит, его бойцы навестят меня, опять будут бить…

Обратный путь показался легким и приятным. Лес быстро очистил мои мысли от свалки, на которую сбрасывали не только вещи, но и людей, отслуживших свой срок, а вид скачущих по веткам белок настроил на благодушный лад.

Звери нравственны, потому что естественны. И чувствуют себя замечательно, каждое их движение правильно, просто потому, что осуждать его некому.

Вынырнувший из-за поворота рейсовый автобус подобрал меня. Удача… Совсем не факт, что, идя дальше по дороге, я бы попал домой. Военный все-таки наверняка дозвонился куда хотел. И где-то впереди меня мог поджидать черный джип с тонированными стеклами. А что произошло бы дальше, не трудно предсказать: река у нас глубокая, полноводная, трупы в ней находят регулярно, и многие со следами пыток — не всегда же Филя будет так благодушен.

Домой я добрался без приключений и сразу встал под душ. Истер себя мочалкой, не жалея самого ароматного мыла, которое только у нашлось, но все равно казалось, что тошнотворный запах исходит из каждой поры тела.

Я побросал одежду в стиральную машину, расстелил на полу одеяло, бросил на него подушку и лег.

Машина стирает примерно два часа, на это время я прикован к дому, поскольку никакой другой одежды у меня нет, и выйти не в чем. Каждый раз, попав в такую ситуацию, я решаю купить хотя бы еще одну футболку, но потом благополучно об этом забываю… Что ж, отдохну и подумаю.

…Итак, цепочка смертей продолжается.

Интересно, кому мог помешать Поливанов?

В благословенной стране, которая именовалась свалкой, где пища буквально валяется под ногами, пусть и не совсем качественная, вряд ли у кого-то могли появиться корыстные мотивы.

Если бомжа убили коллеги, то лишь потому, что он им сильно надоел. Подрался с кем-нибудь по пьянке, а может, увлекся чужой женщиной.

Когда человек выпадает из общества, перестают действовать моральные ограничения, и руководят им очень простые мотивы. Слой человеческой культуры тонок, поскреби любого, и увидишь под ней зверя.

Кто это сказал? А… неважно.

Мог ли кто-то убить Казнокрада, чтобы он ничего не рассказал мне? Я отмахнулся от этого нелепого предположения. Оно несло за собой столько дополнительных невероятностей, что становилось бессмысленным. Выходило, что убийца боялся меня… Вот уж глупость так глупость. Я — одиночка, усталый несчастный человечек, который никому не нужен

Но Казнокрада убили. И не бомжи. Ни у кого из них просто нет такой физической силы. Убийца — накаченный любитель американских фильмов.

Кто?

Да кто бы это ни был, меня не касается. Я не узнал, кого еще Пеликанов прикрыл фальшивым алиби. Ну и что? Будем считать, что мне просто не удалось удовлетворить свое любопытство. От этого незнания моя жизнь не изменилась.

Я прислушался к ровному гулу стиральной машины и закрыл глаза. Все-таки сон — лучшее, что есть в этой жизни. Спишь, а мозг продолжает работать. Может быть, удастся решить и эту задачу…

Однажды какой-то человек спросил:

— Что есть смерть?

И получил ответ стихами:

Так записано в кодексе самураев

Проснулся в слезах, мне снилась Ольга…

Она смотрела на меня огромными нежными глазами, исчезая в темноте. Сначала пропал ее тонкий силуэт, потом лицо, последними пропали глаза…

Одна она меня понимала и никогда не отворачивалась, как бы плохо не относился ко мне весь мир…

Или мне это казалось?

Как я буду жить без нее? Я остановил свои причитания волевым посылом и взглянул на часы. Было около двух, стиральная машина выполнила программу и затихла.

Но разбудила меня не тишина, а какие-то посторонние звуки…

Словно давая мне подсказку, в дверь застучали ногами, одновременно нажимая кнопку звонка — он у меня приглушен, не люблю громких звуков, особенно после ночного дежурства.

Вставать не хотелось, у меня выходной, на работу только завтра. Я никого не ждал, попрошайки в наш дом не заходили, а соседи никогда бы не стали так стучать.

А за дверью почему-то никак не могли уняться, похоже, им глубоко запала в голову мысль, что мою дверь нужно сокрушить, как вражеский бастион…

Я с трудом собрался, встал и доковылял до двери с тайным желанием убить того, кто так настойчиво пытался испортить мой выходной.

— Что вам угодно, милостивые господа? — прокричал я, выждав, когда стук на мгновение смолк.

— Открывай, паскуда, а то дверь вынесем, — послышалось в ответ. — Если откроешь прямо сейчас, обещаем, что не убьем сразу.

Сердце скакнуло вниз, стремясь к пяткам, но посередине дороги вспомнило о своем профессиональном долге и, вернувшись, застучало быстро и мощно, стараясь восполнить пропущенные удары.

Спасибо за столь выгодное предложение, — произнес я как можно четче. — Но все равно хотелось бы сначала выяснить цель вашего визита. Возможно, вам нужны не мои услуги, а хорошего психотерапевта, у меня есть один на примете, могу даже дать телефон.

— Что?!

— Что сказал?!!

Я улыбнулся, за дверью стояло не менее двух человек, явно не страдающих от высокого интеллекта. Видимо, их прислали с какой-то очень простой целью — убить, если судить по их агрессивному поведению. Осталось только узнать, кто принял такое решение, перед тем как начать спокойно готовиться к смерти — переодеться в чистую одежду, пусть немного сыроватую и не глаженную…

Главное, конечно, не внешняя, а внутренняя чистота. Вряд ли кому-то удастся увидеть мой труп в первозданном виде, вероятнее всего, его будут собирать в пластиковые мешки разнокалиберными окровавленными кусками. Но душу за такое короткое время не почистишь, там слишком много гадости собралось за мою недолгую жизнь…

Но тут я узнал еще один голос, он принадлежал Косте Бирюлеву. Мы уже с ним встречались несколько дней назад, и эта встреча оставила мне пару кровоподтеков на ребрах…

— Открывай, Макс. Не бойся, убивать не будем. Близнецы шутят. Приказано просто взять и доставить тебя к Филе. Бить только при сопротивлении…

— А по какому поводу Филя снова мною заинтересовался?

— Хочет выяснить, зачем ты искал

Поликанова на свалке! — Костя был раздражен. —

Что ты там вообще потерял? Зачем туда поперся? Неужели не знал, что там наша точка?

От тебя одни проблемы…

…Выходит, военный все-таки дозвонился, несмотря на плохую связь.

— Открывай, паскуда! — близнецы, похоже, не так давно приняли дозу, поэтому были шумны, веселы и бесшабашны. — Лучше сдайся по-хорошему, а то дверь снесем, тебе кости переломаем, и потащим вниз по лестнице за ноги, чтобы твоя голова отстукивала ритм. Весело будет. Из-за тебя, паскуда, нас подняли в такую рань, поэтому лучше не зли!!!