– Не знаю, – честно ответил он. – Не знаю, право, как должны обстоять дела на данном этапе.

– А как они обстоят?

Люк пожал плечами.

– Трудно провести различия между ними. Все они очень славные, простые девушки, но я не сомневаюсь, что любая из них с успехом могла бы войти в общество в роли принцессы. И все они как будто любят детей. Вот захотят ли они иметь своих – это довольно деликатный вопрос.

– Да, – тихо согласилась Анна.

– Я хочу сказать, не может же мужчина заговорить на эту тему с женщиной, с которой всего несколько раз встречался. Может быть, между собой вы более откровенно обсуждаете такие вещи?

– В большинстве случаев – да, – признала Анна. – По крайней мере, эти девушки часто делятся со мной своими тайнами. Я уже говорила тебе, Шэннон отчаянно хочет ребенка. А Мерилин говорила мне, что хотела бы завести еще детей, пока двойняшки не слишком большие.

– А остальные три? Они вроде все увлечены работой.

– Я совершенно точно знаю, что каждая из них тотчас уволилась бы, при малейшей возможности выйти замуж и завести детишек.

Каждая из них. Но не сама Анна, подумал Люк. Почему же она так сильно настроена против детей? Он встал и подошел к окну.

Анна тоже встала.

– Люк, что случилось?

Он тряхнул головой, отгоняя мысли об Анне и сосредоточиваясь на пятерых девушках, которые годились ему в жены.

– Ничего не случилось. Все в порядке. Благодаря тебе мое положение за две недели в корне переменилось. Теперь я могу выбирать из пяти девушек, любая из которых могла бы стать мне подходящей невестой.

– Но?.. – подсказала Анна.

– Они как раз такие, каких я хотел найти.

– Но…

– …но почему-то у меня такое чувство, что главного все-таки не хватает, – договорил наконец Люк, повернувшись к ней лицом.

– Чего же?

– Я и сам не знаю. По-моему, у меня с ними полная совместимость, но… – Хмурясь, он умолк.

Анна знала то, чего не знал он. Одной совместимости мало, но Люк пока еще не готов это признать. Если бы между ним и одной из девушек возникло нечто большее, должны сыпаться искры. Для нее это всегда было первым признаком истинной любви. Как бы расспросить его о физической стороне дела? «Ну что, Ваше Высочество, были искры?» Как-то это неделикатно. К тому же ей совсем не хотелось знать ответ на этот вопрос.

Она спросила иначе:

– Ты уверен, что не упустил никаких возможностей?

– О чем ты? – Люк заходил по комнате. – Я же встречался с каждой по три раза!

Он оправдывается, и это о многом говорит.

– Я просто подумала, может, ты… – Она запнулась. – Неловко об этом спрашивать.

Люк остановился около нее.

– О чем спрашивать?

– Спрашивать, были ли искры…

– Искры? – нахмурился Люк. – Анна, о чем ты говоришь?

– У вас хоть было вообще… что-то физическое?

Кажется, она задела его за живое.

– Ну и вопросик! – буркнул он, снова принимаясь шагать взад и вперед.

– Я же говорила…

– Это никого не касается. Даже тебя!

Особенно тебя, подумал он, сам не понимая почему.

– Я просто хотела помочь. Не говори, если не хочешь.

– Я не тот человек, который хвастается, что целовался с женщиной, а эти девушки не такие, с которыми можно не церемониться. Это девушки, на которых я собираюсь жениться! Девушки, из которых выйдут хорошие матери.

А чего, собственно, она ожидала – что они от одного его взгляда начнут сбрасывать с себя одежды, как поступали женщины из его прежней жизни?

– Люк, да тут нет ничего такого, – сказала Анна. – Просто обыкновенный человек обычно уже к третьему свиданию успевает поцеловать девушку…

– А кто сказал, что я этого не делал? – выпалил Люк, опять остановившись рядом с ней. Ее последние слова уязвили его самолюбие. – Если уж на то пошло, госпожа Любопытная Сваха, я целовал их всех.

Анна не отступала и прямо смотрела ему в глаза.

– И?..

– И ничего, – прорычал он. – Я провожал их до дому. Я их целовал. Говорил «Спокойной ночи». И уходил. Я вел себя как настоящий джентльмен.

Вот оно! – подумала Анна. Он не идет им навстречу. Он слишком сдержан. Как же он может выяснить, которая из них ему подходит?

– Может быть, все дело в том, как ты это делаешь? – мягко предположила она.

Все! Он и так уже стерпел от этой женщины слишком много ударов по самолюбию!

– Ты так думаешь? – спросил он. – Сейчас я тебе покажу!

Люк рывком дернул ее к себе. В эту минуту он отнюдь не был джентльменом. Быстро и уверенно накрыл ее рот своим, дерзко просунув свой язык между ее полуоткрытыми губами. Вобрав в себя удивленный вздох Анны, он прижал ее спиной к стене, припечатав ее бедра своими.

Он чувствовал, как ее первый испуг растаял, словно сахар на языке, и как она подалась к нему, приветствуя его вторжение. Будто что-то взорвалось в нем. Искры? Скорее фейерверк!

Анна же так изголодалась по нему, что теперь никак не могла досыта насладиться его вкусом. Закинув руки Люку на шею, она упивалась тяжестью навалившегося на нее мужского тела, от каждой точки их соприкосновения расходилось волнами восхитительное тепло. Как будто она никогда прежде не целовала мужчину, как будто ее никто никогда не целовал! И действительно, не целовали – так! Ее принц целовался, словно пират, набросившийся на добычу. Как будто какой-то инстинкт подсказывал ему, как воспламенить ее до опасных пределов, а его реакция на ее малейшее движение говорила о том, что и сам он не отстает от нее. Он слишком сдержан? Только не сейчас! Только не с ней!

О, Боже милосердный! Только не с ней!

Анна кое-как просунула руки между собой и твердыми мускулами его груди и оттолкнула Люка изо всех сил. Ей, конечно, не удалось бы сдвинуть его, но он поднял голову и сам отступил назад. Анна прислонилась к стене, потому что ноги у нее дрожали. И вся она дрожала, потрясенная этим невероятным поцелуем.

Люку пришлось собрать все силы, чтобы овладеть своим телом, которое явно его не слушалось. Что же это на него нашло? Все началось с простого поцелуя – он хотел ее только проучить, – а потом началась какая-то химическая реакция. Это было абсолютно непохоже на те платонические поцелуи, которыми он обменивался с кандидатками в невесты.

Конечно, дело усугублялось их постоянной близостью в тесном доме Анны. Она все время торчала у него перед глазами, принимала душ в той же ванной, одевалась и раздевалась в соседней комнате, устраивалась в постели, роскошно потягиваясь всем телом… Да, да, он все время думал об этом. Но так было бы с любым нормальным мужчиной в подобной ситуации. Люк выругался про себя, прекрасно понимая, что дело вовсе не только в этом. Дело еще и в том, что он находит Анну чрезвычайно привлекательной; так стоит ли удивляться, что его влечет к ней? Поцелуй стал естественным проявлением его вожделения. Ну почему он всегда испытывает это не к тем, к кому надо?

Он смотрел на нее и видел, как пухлые губки вздрагивают при каждом судорожном вздохе. Ему до смерти хотелось снова схватить Анну в свои объятия. Однако ведь она первая оттолкнула его! Как бы она ни отвечала на его поцелуй, как бы ни бунтовали его гормоны, он должен уважать ее решение.

И что же теперь? Как джентльмен, он мог сделать только две вещи, одну из которых уже выполнил пять раз на этой неделе.

– Спокойной ночи, – сказал он и вышел из комнаты.

А потом сделал нечто, в чем в прошлые разы не возникало никакой надобности, – отправился прямиком в душ и включил ледяную воду.

Анна расхаживала взад и вперед по своему маленькому магазину подержанной одежды. Проведя рукой по волосам, она безвозвратно разрушила только что сделанную прическу. Принялась было грызть ногти, но в последний момент остановилась. Что с ней происходит? Она никогда не была такой нервной. Спокойная, прямо-таки безмятежная, Анна всегда умела справляться со всем, что подбрасывала ей жизнь.

Увидев мельком свое отражение в зеркале, она остановилась и присмотрелась к нему получше. «Лгунья», – беззвучно сказало ее отражение в зеркале.