– Что сегодня на обед? – спросил он, остановившись у Анны за спиной.

– Тушеное мясо в горшочке по местному рецепту. Никогда не пробовал такого?

Она приоткрыла крышку, и Люк глубоко втянул дразнящий аромат жаркого.

– Не пробовал, но мне очень нравится, – вздохнул он.

– Мне думается, что Его Высочеству не чуждо высокое искусство лести, – игриво заметила Анна.

– А мне думается, кухарка забыла, что Его Высочество – самый обыкновенный мужчина с обычными мужскими аппетитами.

Они посмотрели друг на друга и вдруг разом отвели глаза, неожиданно сообразив, как двусмысленно прозвучала фраза. Если у него могут быть другие аппетиты, то и у нее тоже. В частности, тот аппетит особого рода, которым она слишком долго пренебрегала, и теперь он все более настойчиво напоминал о себе, когда Люк был рядом.

Чего же она ожидала? – спросила себя Анна. Когда она в последний раз делила кров с мужчиной, она была замужем и их близость уже стала привычкой.

Но дело не только в этом. Она вполне могла бы жить в одном доме с мужчиной и не испытывать ни малейшего волнения. Все дело именно в Люке. Стоит ему только войти в комнату – и она уже вся как на иголках. Когда он смотрел в другую сторону, Анна не могла отвести от него глаз. Она находила его физически привлекательным – в буквальном смысле этого слова. Ее тянуло к нему, и лишь усилием воли она сдерживалась, чтобы не подойти поближе, не коснуться его рукой. Ничего подобного она не испытывала со своим бывшим мужем. Люк словно заполнил собой весь ее маленький домик.

Но она – взрослая женщина и как-нибудь переживет нежелательные ощущения, если нужно помочь человеку. Тем не менее Анна с облегчением заметила у него в руке какой-то сверток, позволяющий ей начать разговор на обыденную тему.

– Что это?

– Это – моя грязная одежда. Мы как-то не обсудили вопрос стирки.

Анна заулыбалась:

– Увы, у прачки сегодня выходной!

Его Высочество не был склонен веселиться.

– У меня уже не осталось чистых вещей. Думаешь, я смогу привлечь какую-нибудь принцессу, если буду носить вот это?

– Тут ты прав, – согласилась Анна и добавила: – Я предложила бы тебе сходить в прачечную-автомат.

Люк смотрел на нее скептически.

– Там можно встретить множество незамужних женщин, – сообщила Анна. – Но в воскресенье прачечная закрыта, так что придется тебе стирать свою одежду здесь.

– Что мне придется?!

– Стирать, а что?

– А то, что я буду слишком занят взбиванием шоколадного мусса для десерта, – ответил он сухо.

Анна засмеялась:

– Я серьезно! У меня стиральная машина. Обыкновенные мужчины обожают возиться со всякой механикой.

– Анна, ты переходишь всякие границы! Если ты попросишь меня водить скоростную спортивную машину, я весь твой! В мощных механизмах есть свое обаяние. Но стиркой настоящие мужчины не занимаются.

– Занимаются, занимаются! Я не говорю, что они это любят, но им приходится это делать, – значит, и ты сделаешь. А когда пойдешь потом в прачечную-автомат, уже будешь в общих чертах представлять, что к чему. Считай, что это урок обыкновенной жизни.

Если дело и дальше пойдет такими темпами, скоро ему уже не понадобятся уроки. Он действительно хорошо справлялся со своей новой ролью. Настолько хорошо, что Анна не сомневалась: никто в городе даже не подозревает, кто он такой на самом деле. За его опереточным титулом скрывался настоящий мужчина.

И со стиркой он справился совсем неплохо, если учесть, что во дворце ему ни разу не приходилось иметь дела даже с корзиной для грязного белья. Пока работала стиральная машина, Анна помогла ему выбрать кое-что из каталога одежды и сделала заказ, позвонив своей подруге.

– Может быть, нужно было заказать больше? – спросил он, когда они сели за стол. – Этого хватит только на неделю.

– Хочешь заказать одежды на месяц, чтобы отвертеться от стирки? Не выйдет! И потом, если ты будешь каждый день надевать что-то новое, это может показаться подозрительным.

– Никто и внимания не обратит.

– Ты мало знаешь женщин! Они всегда замечают такие вещи. Особенно когда человек так хорошо умеет носить одежду.

Люк поднял глаза от тарелки.

– Это комплимент? – тихо спросил он. Анна встретилась с ним взглядом, и все ее мысли смешались. Да. Нет. Боже, я ничего не знаю! Анна отвела глаза.

– Это просто наблюдение, – произнесла она как можно более беспечно. – Мы, свахи, на это мастерицы.

Он помолчал минутку, а потом добавил:

– И не только.

– Ты о чем?

– О том, что неспроста девушки назначают мне свидания со скоростью света.

– Это же замечательно! – сказала Анна. – Но я тут ни при чем.

– Да неужели? Как же тогда ты все это объясняешь? Можешь мне поверить, до сих пор у меня все было совсем по-другому.

– Ничего удивительного, просто ты неправильно брался за дело.

– То есть?

Анна внимательно рассматривала свою вилку, старательно подбирая слова.

– Раньше ты вроде как пытался ловить рыбу на суше, – сказала она наконец. – Ты просто не мог ничего хорошего поймать, как ни старался. А потом… – Она снова замолчала.

– Продолжай, – попросил заинтересовавшийся Люк.

– Ну, потом ты приехал сюда. Все равно что спустил лодку на воду. Ты стал обыкновенным человеком, то есть выбрал правильную наживку. Вот рыба и клюет.

– Клюет? – засмеялся Люк. – Анна, да я даже удочку не успел забросить. Рыба сама прыгает ко мне в лодку.

Анна одарила его многозначительной улыбкой:

– И в чем проблема? Насколько я помню, тебе именно этого и хотелось.

– Да я не жалуюсь. Просто лодка уже слегка перегружена.

Анна нацелила на него вилку.

– Даже и не думайте выбрасывать рыбу обратно, Ваше Высочество! Дайте рыбкам время! Кроме того, осталась всего-навсего одна рыбка, и я думаю, она приплывет к тебе завтра.

– Ну вот, подбрасываешь мне еще одну!

– Ничего подобного! Если ты заметил, я еще ни одного свидания не подстроила. Никого не приходится особенно и подталкивать к тебе. – Анна на мгновение задумалась. – Вот разве что Шэннон… Ей понадобилось бы немножко больше времени, если бы я не предложила кино.

– Да, здесь ты действовала совсем уж неприкрыто. Но ведь за каждым из этих свиданий – ты, и сама прекрасно это знаешь.

– Я просто действовала по наитию, а получилось удачно.

– Хватит увиливать! Попросту прими мою благодарность. Ты здорово поработала.

В кухонную дверь постучали. Это была Шэннон. Через несколько минут они с Люком отправились в кино, и Анна осталась одна, размышляя о том, что лучше уж она была бы совсем негодной свахой.

На следующее утро после закрытия кафе Анна направилась с Люком в магазин. Хорошо наконец-то оказаться с ней наедине, думал он, ведя машину. Он снова провел все утро на табурете у стойки, зажатый между Элдриджем и Уилфредом, оказавшимися ничем не лучше тех кумушек, которых обвиняли в стремлении навязать Анне кавалера для Пожарного бала.

– Я принял решение, – неожиданно сказал Люк, не отрывая глаз от дороги.

Анна обернулась к нему.

– Ты уже решил, на ком женишься? – спросила она удивленно и, как показалось Люку, чуточку огорченно.

– Нет, нет, – возразил он. Куда там! – Но я решил, что сделаю свой выбор на Пожарном балу. Если я обручусь в этот день, у меня останется еще несколько недель до крайнего срока.

– Хорошая мысль. Нужно же еще куда-то втиснуть саму свадьбу. – Анна покосилась на него. – Как прошел вечер с Шэннон?

– Ты была права насчет кино. Она очень молчаливая. Я даже не уверен, что нравлюсь ей.

– Шэннон – не кокетка по характеру.

– Ты уверена, что она соответствует моим требованиям?

– Безусловно. Я знаю, что она всерьез подумывает о том, чтобы взять приемного ребенка и воспитывать его в одиночку. Ей, бедняжке, очень хочется малыша.

В глазах Анны Люк увидел искреннее сострадание. Она так сочувствует женщине, которая хочет стать матерью!