Дру слышала, как Лекси произнесла, передавая трубку Уиту:

– Кажется, у тебя будут неприятности.

– Неприятности у тебя будут, это точно, – сказала ему Дру, как только он взял трубку. – Что происходит, Уит?

Он застонал.

– Ну ладно, Дру, я признаю, это не совсем здоровая пища. Но ничего более подходящего я в замке не нашел. Честное слово, наверное, даже я мог бы закупить продукты лучше, чем Слоун.

– Ваши проблемы с персоналом меня не касаются, Ваше Высочество, – сквозь зубы процедила Дру. – Почему вы не у меня дома?

– У меня были здесь дела, и я подумал, что Лекси понравится небольшая перемена обстановки. А что?

– Просто я позвонила домой, как обычно, но никто не брал трубку.

– Я рассчитывал, что так будет, и тогда ты позвонишь сюда, – ответил он, очень довольный своей предусмотрительностью.

Дру прислонилась лбом к стене.

– Уит, ты что – не понимаешь? Я же беспокоилась!

Несколько секунд в трубке было тихо, как будто он переваривал услышанное. Когда он наконец заговорил, в его голосе не было обиды, хотя, постепенно успокаиваясь, Дру начала понимать, что он имел право обидеться. В конце концов, он не подвел ни ее, ни Лекси! Дру поддалась панике и вела себя неразумно.

– Все в порядке, Дру, – сказал он успокаивающим тоном. – Правда.

Она глубоко вздохнула.

– Мне нужно идти.

– Все хорошо?

– Да, – сказала она, невольно тронутая его заботой. – Только ты никогда, слышишь, никогда больше так не делай.

Когда на следующий день Дру подошла к футбольному полю, дети, как всегда в конце занятий, гоняли мяч. Но Уит не стоял, как обычно, у боковой линии. Дру окинула взглядом поле и увидела, что Уит бегает вместе с игроками, выполняя роль судьи на поле. Лекси, к немалому удивлению Дру, тоже бегала вместе со всеми. Когда мяч перешел на ближнюю половину поля, Дру поняла, в чем дело.

Уит постоянно подбадривал Лекси вполголоса, но никто другой, в том числе и Дру, не мог бы понять смысл его слов.

– Уже почти полночь, – вдруг расслышала Дру обращенные к Лекси слова Уита. – Поторопись, принцесса! – И Лекси побежала вдогонку за мячом. Когда она стояла в воротах и мяч полетел прямо на нее, Уит сказал: – Берегись, в замок летит ядро! – Лекси поймала мяч и спасла свою команду от гола. А позднее, когда мяч вылетел из толпы в сторону Лекси, Уит сказал: – Скорее, принцесса, за тобой гонится дракон!

Она перехватила мяч, провела его через все поле и даже забила гол; мяч влетел в сетку ровно на последней секунде игры.

Лекси, окруженная восторженными товарищами по команде, замахала матери, и Дру, улыбаясь, замахала ей в ответ. К Дру подошел Уит, ухмыляясь от уха до уха.

– Как тебе это удалось? – спросила она.

– Мы с Лекси потихоньку тренировались каждый день после школы. Как видно, не зря.

– Дело не только в тренировках, – возразила Дру. – Я слышала кое-что из того, что ты ей говорил.

– Мотивационные фразы, – пояснил он, продолжая ухмыляться.

Дру сглотнула.

– Мне бы это и в голову не пришло, – призналась она. – Я бы твердила ей, что нужно стараться, чтобы она не отвлекалась. А ты сделал так, что ей стало интересно, и у нее все получилось. Спасибо тебе, – прошептала Дру, глядя, как все ребята из команды похлопывают Лекси по спине.

– Ну хоть это я должен был сделать, – сказал Уит.

– То есть?

– Лекси, видимо, унаследовала мою способность вечно шагать не в ногу. Я должен был обучить ее хотя бы тем навыкам выживания, которые приобрел в жизненной борьбе.

Для него это было так же важно, как и для девочки. Он должен был передать дальше накопленную мудрость поколений. Уит начинал понимать, что именно поэтому Лекси была нужна ему не меньше, чем он был нужен ей. Она верила в него, восхищалась им, что для Уита было совершенно новым измерением в любви. Он и не знал, как ему этого не хватало, потому что не знал, что так бывает. Вот, оказывается, что такое отцовская любовь. Она давала ему возможность утолить мучительную потребность заботиться о ком-то, беречь кого-то и защищать. Теперь, когда он это испытал, он ни за что не хотел бы этого лишиться.

К ним подбежала Лекси и обхватила их обоих, когда Уит поднял ее на руки. Они стояли обнявшись. Как одна семья. Теплое чувство согрело Уита, исцеляя раны, не заживавшие все семь лет разлуки с Дру.

В эту минуту, заключив их обеих в кольцо своих рук, принц Уит понял, что получил бесценный дар. Потому-то и было так важно проявить себя достойным такого дара.

В тот вечер, перед сном, когда Дру уже выключила свет, Лекси посмотрела в окно своей спальни.

– Мама, гляди, сколько звезд, – сказала она. – Я столько еще не видела.

Ночь была ясная. Над океаном мерцали и переливались мириады звезд, словно подмигивая ее девочке.

– Хочешь, выйдем на бережок, чтобы рассмотреть их получше?

Лекси даже рот открыла от изумления.

– Правда? Можно?

– Ну конечно, можно.

Дру взяла ее за руку, они спустились по лестнице и вышли в сад. Там Дру посадила Лекси к себе на спину и снесла девочку вниз по крутой тропинке на крошечный песчаный пляж у подножия скалистого обрыва.

Пока Лекси бродила по песку, выискивая самый лучший наблюдательный пункт, Дру вспоминала, как они обнялись тогда, на футболе. Она вспоминала и другое – как счастлива была Лекси всю эту неделю с Уитом. Он многое делал не так, как сделала бы сама Дру, но одно нужно признать: он привнес в жизнь ее дочери нечто большее, чем просто мужское общество. За эту неделю Лекси научилась очень многому, от умения есть палочками до умения обращаться с компьютером. Научилась играть в футбол. А еще она научилась играть в покер. Хотя Дру не относила эту игру к числу важнейших жизненных ценностей, но по крайней мере теперь ее дочь будет знать, что королевская флешь – это не лысина на голове коронованной особы.

Но счастлива-то Лекси не поэтому. Просто с Уитом интересно и весело. Дру начала понимать, что в погоне за стабильностью и распорядком она изгнала из жизни дочери всякую непринужденность, а это неправильно. Уит показал ей это. Он и в ее чересчур упорядоченную жизнь добавил немного перца!

Когда мечта Дру стать судьей по семейным делам оказалась неосуществимой, она стала шерифом. Да, подвернулась такая возможность. Но Дру стала шерифом отчасти и потому, что после всех передряг своего детства лучше чувствовала себя в жестких рамках. Один-единственный раз она вырвалась из колеи – когда влюбилась в Уита. А что из этого вышло? И потому, хотя она теперь понимала, что ради Лекси следует немного отпустить вожжи, Дру не стала бы ничего менять в своих отношениях с Уитом.

Но все-таки у нее перехватило горло от горделивой улыбки Уита, когда Лекси бежала к ним через футбольное поле. Все-таки пульс у нее зачастил, когда Уит быстро, незаметно поцеловал ее как раз перед тем, как распалось их тройное объятие. Все-таки Дру не спалось с той самой ночи, когда Уит привез ее домой на мотоцикле: она все ждала, не придет ли он к ней под окно, как когда-то.

Но он не приходил. Оно и к лучшему, говорила себе Дру. Может быть, Уит хорошо сдает тест Лекси на принца, но сама Дру еще далеко не готова попытаться склеить осколки своей мечты.

Лекси наконец отыскала самую удобную точку и позвала мать. Они стояли рядышком, задрав головы, и смотрели на небо, как вдруг Дру услышала, что кто-то спускается с обрыва. Это был Уит. Она замахала, чтобы он шел к ним. Уит отвел ее в сторону.

– Я не мог себе представить, куда вы подевались. – Его голос звучал встревоженно.

– По-моему, и так ясно: мы смотрим на звезды.

От его заботы у Дру потеплело на душе. В ту ночь, когда упало дерево, ей было трудно разобрать его чувства, но сейчас он даже не скрывал, что беспокоился о них.

– Лекси уже пора спать.

Дру не могла устоять перед искушением подразнить Уита.

– Да ладно тебе, – сказала она. – Ведь сегодня суббота.

– Ну и что? Детям необходим…

– …распорядок, – перебила она, шумно вздохнув. – Знаю я, знаю. Но, может, Лекси не будет так рано просыпаться в выходные, если вечером ляжет попозже.