Когда дискуссия достигла апогея, одна из девиц, уловив мой взгляд, ненароком так показала мне большим пальчиком вниз. Та ли это была, что стрелять в меня пыталась, другая ли, не знаю. В своих доспехах и шлемах они все на одно лицо, но примета мне показалась дурной.

Так что, когда пипл провожал восторженными и благодарными взглядами уходящих на нашу защиту дядек с двуручниками, я бдил. И не зря. Как только дядьки учинили незваным гостям мясорубку, рогоглазые девицы без всякого смущения вскинули арбалеты.

Я успел отдать команду «ложись» и, опрокинув привставшего в порыве зрительского энтузиазма Унго, перевернул стол. Привыкшие к тому, что мою голову посещают интересные мысли, коллеги последовали моему примеру. А вот наполнившие зал стоны и проклятия указывали на то, что повезло далеко не всем.

Ситуация складывалась фекальная. Унго, Граик и я из пижонских побуждений шлемы оставили в номерах. Умный Хамыц регулярно пытался убедить нас, что взрослому мужчине ходить с непокрытой головой стыдно, и почти все время носил непонятно как держащийся на затылке свой длинный шлем. И сейчас, лишь тряхнув своей буйной головой, смотрел на злой этот мир сквозь узкие щели кованой личины. Предусмотрительный Баргул поковырялся в своем малахае и спрятал лицо за густой кольчужной сеткой. Чуждый предрассудкам Эдгар приволок на пир форменный шлем и сейчас пугал окружающих добрым лицом огнистого змея. И только наши три пустые головы представляли идеальную мишень для неистовых арбалетчиц, которые оружием своим, как я успел убедиться, владели отменно. А уж на таком расстоянии... Так что плохо. Прижать огнем, подойти и расстрелять в упор. Быстро взглянув из-за края стола, я убедился в обоснованности своих предположений. Хотя основная масса рогоглазых, сбив клин, двинула воевать лорда, несколько девиц, увлеченно пуляя, направлялась в нашу сторону. Единственным спасением было сблизиться со стрелками на расстояние рукопашного боя.

– Хватай стол, – скомандовал я. Умные люди. Мыслю ухватили сразу. Мельком оглянулся. Тивас, укрыв лицо своим пулезащитным капюшоном, взлетел из-за перевернутого стола. Трижды щелкнул его многофункциональный посох, выбрасывая во вражью сторону короткие тяжелые шарики. Огнем прикрыл.

И мы атаковали.

Вбитое в подкорку бесчисленными тренировками свирепых Хушшар умение швырнуло на колено, прикрыло лицо малым щитом, принявшим в себя несколько стрел. Остальные, скользнув по доспеху, вреда не причинили. Рядом зазвенел упавший шлем. Старый Слуга Замка не носил доспехов. Мозг конта отказывался понимать происходящее. Его здесь должна была ждать невеста. Любимая. Облачко. А сзади надвигался топот идущего в атаку гоарда. Командир его принял единственно правильное решение. Сорвать дистанцию – и в копья.

Самострелы лязгали, выбрасывая смертоносную сталь, но легкие стрелы не могли пробить тяжелые щиты линейной пехоты. Разъяренным кабаном влетел гоард в покой и сломал, расплескал строй арбалетчиц.

В глубине зала стояли три котла, из которых валил густой черный дым, формируя густое облако, из которого выходили рогоглазые в каких-то пятнистых балахонах. Повинуясь странному наитию, конт сорвал с пояса секиру и с силой метнул ее в один из котлов. Тот со звоном опрокинулся. И ощетиненная клинками копий стена щитов гоарда прокатилась по пришельцам, добавив их тела к остальным.

Лидер гоарда оглянулся, довольно оскалился. В гоарде потерь не было. Не зря он до седьмого пота гонял вверенное подразделение и был уверен, что в войске лорда Шарм’Ат равных ему было мало, исчезающе мало. Плохо только, что увлеченные атакой, а скорее встревоженные за безопасность принципала воины не оставили живых. Расспросить было некого. А стоило.

– Где конт? – похолодел вдруг.

Воины умело обошли его, прикрыв в момент атаки стеной щитов, но упрямый мальчишка не пожелал надеть шлем, так что мало ли.

Горацио судорожно срывал с побитых стрелков шлемы, вглядывался в искаженные предсмертными гримасами лица, страшась и ожидая увидеть то самое, любимое. И вдруг замер, отшвырнув в сторону очередной шлем. Сомнения быть не могло. Сарана. Наперсница и ближайшая подруга. До этого лица все были чужие, незнакомые. И вот на тебе. Широкая звездчатая рана в правой стороне груди сомнений не оставляла, жить красавице оставалось чуть. И красного порошка Хушшар с собой не было. Ох, и правы были предки, хоть на свадьбу, хоть на бой одоспешенным идти советуя. Ну кто мешал на пояс еще один мешочек привязать?

Но вдруг сама открыла глаза. Огромные, неожиданно ясные. До этого всегда подернутые пеленой стойкой неприязни, сейчас смотрели спокойно, почти ласково. И вдруг вместо того, чтобы спросить, где Сабара:

– Почему ты меня так ненавидела?

Слабая улыбка тронула посеревшие губы.

– Чтобы не нравился, – закашлялась. – Ты хороший, – опять закашлялась. Кровь бурунчиком вскипела в уголке рта, лаковой каплей побежала к подбородку. – Ты сбереги ее. – Взгляд стал мутнеть.

– Прошу, скажи, где она?

Закусив губу, встряхнула головой.

– Вы не берсы, не демоны. Солгали арфаны. Не берет вас серебро.

– Какие берсы? – почти прорычал.

Огромные глаза вдруг стали пронзительно строги.

– В Привратном чертоге... И прости ее. Предали. Род выше любви, – уронила голову на грудь, кровь, прорвавшись, хлынула на кольчугу.

– Но почему? – затряс уже мертвое тело. – Почему?

И вдруг закостенел коленопреклоненный.

– Мой конт, – проникло в убитое горем сознание.

Рывком вскочил на ноги.

– В Привратный чертог, – бросил сухо. Остановился у избитого стрелами тела Слуги Замка. Опустился на колено. Закрыл распахнутые уже в вечном изумлении глаза. – Прости, дядька, – протянул руку в сторону. – Шлем! – вставая, укрыл голову. – Вперед!

Похоже, устал. От всей этой кутерьмы с переворотом, причислением к врагам Блистательного Дома, от размышлений о вызванных повреждением компакт-блока нарушениях континиума. Потому и начало атаки рогоглазых упустил. Хорошо на команду Саина отреагировал вовремя. А то ведь мог вполне на полу валяться со стрелой в черепе. Умное тело регенерировалось бы, но вот когда. Мог пополнить коллекцию стонущих и отстонавших. Очень даже.

Саин в очередной раз принял парадоксальное, но верное решение. Смешаться с рогоглазыми, чтобы хоть как-то обезопасить себя от стрелков. И когда он повел свой отряд в самоубийственную атаку, я уже нормально ориентировался в ситуации и нейтрализовал трех самых опасных, с моей точки зрения, арбалетчиц. А стол уже врезался в бок еще рыхлого строя рогоглазых, и неистовая троица сразу оказалась в гуще агрессоров. Другим, возможно, пришлось бы солоно, но не этим. Засверкали клинки, и рогоглазые подались назад под свирепым напором неистовой троицы. Однако выучка пришельцев оказалась на высоте, и, связав моих друзей десятком латников, враги бросились к главной своей цели. К лорду Шарм’Ату. Расстояние было смешное. Шагов шестьдесят. Самого лорда, к моему облегчению, в утыканном стрелами троне не оказалось. Но все же. Преодолеть одним рывком ничтожное расстояние, схватиться с гоардом, а там одна арбалетная стрела – и все. Гомон в зале прорезал многоголосный свист. Я повернулся в сторону дверей. Серые Кольчуги тоже решили повеселиться на этом празднике мечей и рассыпанным строем бросились в атаку на сидевших напротив них. Желания участвовать в этой свистопляске не было совершенно, ведь я не воин, я аналитик. И выбрав место в некотором удалении от места схватки, я стал смотреть.

Первым долгом меня ужаснуло множество, именно множество тел на полу. И, к сожалению, в основном дамы. Мужчине даже на пир в годину испытаний приличнее прийти в доспехах. Допустить смерти этих нежных созданий я не мог и старался по мере своих магических возможностей поддержать в них жизнь до момента, когда в дело смогут вступить Маги и Целители Замка Шарм’Ат, не забывая, впрочем, посматривать по сторонам.