В коридоре я наткнулся на санитара, с большой осторожностью передвигавшего носилки. На них лежала какая-то женщина с закрытыми глазами. Вид у женщины был не из лучших, наверное, только что из реанимации. Сопровождала больную девчонка лет десяти в ладно подогнанном зелено-сером костюмчике, похожем на униформу врача-хирурга. Меня сильно поразило серьезное личико девочки. Она словно прислушивалась к чему-то, что могла слышать лишь она одна. Я посторонился, давая им дорогу. Возле лифта девочка вдруг оглянулась и одарила меня пронзительным, знакомым, ледяным взглядом. И я заметил пришпиленный к воротничку значок второй ступени первого телепатического ранга.

Двери лифта сомкнулись, скрывая странную девочку. Мне стало очень и очень не по себе. Я долго стоял, подпирая спиной стену, позабыв обо всем на свете. Получить первый ранг в десять лет… это просто в голове не укладывалось! Никак.

Я нашел целительницу в небольшой комнатке в конце коридора. Ирина Тропинина сидела за столом и просматривала по стереосету какие-то медицинские документы. У нее было сосредоточенное, напряженное лицо. Я решил ей не мешать.

- Ты мне не помешаешь,- резко сказала Тропинина, не отрывая взгляда от экрана.- Спрашивай.

Ну, да… Первый ранг.

- Я в коридоре девчонку встретил…- нерешительно сказал я.- Она сопровождала носилки с недавно прооперированным человеком…

- А, Галина,- рассеянно кивнула Тропинина, что-то переключая.- Уже закончила… Давно пора.

- У нее первый ранг!- возмущенно воскликнул я.

- И что?- целительница по-прежнему не смотрела на меня.

- Закончила? Закончила операцию?! У нее что, еще и целительская лицензия имеется?! Да она же соплячка еще! Ей же лет десять, не больше!

- Одиннадцать. И довольно глупо было бы отказывать моей дочери в унаследованных от матери способностях.

- Но как же вы можете вмешивать в свои телепатические дела собственного ребенка?! И где - в больнице!

- Галина - очень одаренная девочка,- Тропинина обернулась и невозмутимо взглянула на меня.- Прирожденный целитель и телепат высокого уровня. Вряд ли я сумела бы ей запретить заниматься любимым делом. А что до ее возраста… так ты и сам ребенок, Манфред. Тебе еще нет семнадцати. По закону Земного Содружества ты являешься несовершеннолетним, и персонкод гражданина, которым ты станешь только через пять лет, получен тобой нелегально.

Я заскрежетал зубами. Чертова телепатка! Я давно уже не ребенок, проклятье! Несмотря на свой возраст, пес его забери! А что до персонкода, так кому на Земле какое дело, как именно я его получил! Кроме Снежина, разумеется, но даже он промолчал! Эта же…

- Кажется, ты хотел спросить о Кристине,- усмехнувшись, напомнила Тропинина, снова впиваясь взглядом в экран стереосета.

- Да,- ответил я, что еще мне оставалось.- Я могу ее увидеть?

- Можешь. По коридору налево. Вторая палата.

- С ней… все в порядке?

- Да.

- Кстати,- сказал я, поколебавшись.- Сколько я вам должен?

- Нисколько,- пожала плечами Тропинина, изучая какие-то диаграммы на экране.

Я очень сильно удивился. За услуги профессиональных целителей всегда приходилось выкладывать немаленькие суммы, даже если у вас всего-то навсего порез от бритвы. А тут Кристина, малыш и я сам, не знаю, может быть, Тропинина и для Тэйну что-то сделала… И она отказывается от законно заработанных денег?

- Отказываюсь,- невозмутимо подтвердила целительница.

- Почему?- не удержался я от вопроса.

- Ольмезовский получил свое с твоей помощью,- с леденящей душу яростью в голосе объяснила она, и меня накрыло гигантской лавиной сокрушительного гнева.- У этого человека,- продолжала она,- сошла с ума душа. Ум, интеллект, гениальность - это все осталось прежним, а душа давно уже разучилась сострадать и любить. Такому не место в инфосфере и вообще в этой жизни!

- Ух!- потрясенно воскликнул я.- Как же вы его ненавидите!

- Извини,- холодно бросила Тропинина, восстанавливая контроль над своими эмоциями и по-прежнему не отрываясь от экрана стереосета.

Я кивнул, собираясь уходить.

- Подожди.

Я обернулся. Тропинина оторвалась от стереосет-экрана и посмотрела на меня. Глаза у нее оказались темно-голубыми, того глубокого насыщенного ледяного цвета, какой бывает у поверхности промерзших до самого дна горных озер. Снежная Королева…

Женщина понимающе кивнула мне.

- Ты зовешь меня Снежной Королевой,- сказала она, и в ее голосе стыл морозный холод зимнего ненастья.- Что ж, скорее всего, я и вправду произвожу подобное впечатление. Холодная, расчетливая, с куском льда вместо сердца… Мне иначе нельзя. Когда слишком часто сталкиваешься со смертью, постоянно видишь вокруг болезни и связанные с ними уродства, изо дня в день живешь чужим страданием, чувства притупляются на второй-третий год после начала работы. Что-то неизбежно теряется, уходит из души безвозвратно… Чаще всего телепаты-целители не выдерживают такого напряжения. Сходят с ума, кончают жизнь самоубийством, сами становятся пациентами… А я работаю в клинике больше тридцати лет. Для перворангового телепата это огромный срок, ведь наша жизнь проходит в гораздо большем темпе, нежели жизнь обычного, не связанного с инфосферой человека. Но как бы там ни было, мы тоже люди, мальчик. Такие же, как и вы. Мы любим, страдаем, испытываем боль…- Тропинина положила подбородок на сцепленные пальцы рук, взгляд ее стал задумчивым.- Паранорма психокинеза, даже ограниченная, как у нас, целителей, предполагает возможность предвидения. Но этот аспект нашей с тобой силы стихиен и проявляется сам собой, контролировать его бесполезно и зачастую просто невозможно. Так было с тобой в ресторане, когда ты предсказал нам с Айрелем Весениным неизбежную разлуку. Так происходит сейчас со мной, когда я смотрю на тебя… Ты дал нам свое знание, теперь моя очередь отдать тебе свое…

Я вскрикнул, дернулся, но ничего не мог поделать. Куда мне против первого-то ранга…

…Калейдоскоп стремительно меняющихся образов. Города, дороги, узоры незнакомых созвездий. Лица людей и Чужих, с которыми мне предстояло общаться. Враги и друзья, мужчины и женщины, дети и взрослые, знакомые и незнакомые…