Еще важнее отметить, что единственное глобальное несоответствие в геологической колонне имеет место в самом ее низу, там, где колонна покоится на кристаллическом основании. Оно означает, что процесс отложения, который располагал осадки, ставшие, очевидно, осадочными породами, создавшими геологическую колонну, шел постоянно сверху донизу, без перерыва.

Этим «несоответствием» является контактирующая поверхность между двумя формациями пород (скажем, к примеру, где формация сланца лежит над формацией песчаника), когда осадочные породы над поверхностью и под поверхностью не «согласовываются» друг с другом с точки зрения направления пласта (или «напластований» осадочных пород), включающим обе формации. Плоское напластование может, к примеру, лежать на группе наклонных напластований, и граница поверхности между двумя группами напластований называется несоответствием.

Примечательно то, что поверхность несоответствующего напластования является эрозийной, и поэтому неизвестен промежуток времени, который прошел между периодом, когда напластование нижней формации прекратило укладываться и когда стало укладываться напластование верхней формации. Короче говоря, несоответствующее напластование представляет собой временной перерыв в процессе отложения, когда отложения, которые потом затвердевали в осадочные породы, укладывались впервые.

С другой стороны, соответствием считается такая граница между двумя формациями, когда осадочные напластования вверху и внизу соответствуют друг другу по направлению и углу залегания. В этом случае напрашивается вывод, что процесс напластования был непрерывным, формация вверху ложилась сразу на нижнюю, не подвергаясь каким-либо вмешательствам из-за вращения Земли, понижения уровня моря или другого физического изменения, которые могли бы вызывать эрозию, препятствующую напластованию. Однако существуют поверхности соответствия, когда полагают, что прошел определенный промежуток времени из-за внезапной перемены эволюционной стадии содержащихся окаменелостей вверху и внизу. Такие ситуации обычно называются «обманчивыми соответствиями» или «параконформизмом», но поскольку главная причина их признания заключается в отсутствии предполагаемой эволюционной стадии, вмешивающейся в эту проблему, они по меньшей мере сомнительны.

В общем поверхность соответствия свидетельствует о непрерывном напластовании, в то время как несоответствующее напластование указывает на значительный перерыв во времени в этой части геологической колонны. Пропущенное время может быть долгим и кратким, так как нет возможности определить это по самому несоответствующему напластованию.

Проведя такой теоретический экскурс, мы можем легко убедиться в том, что если существует такая вещь, как несоответствующее напластование во всех частях Земли, скажем, между кембрийским и ордовикским периодами (или любыми двумя другими геологическими «эпохами»), то это было бы идеальным способом для демаркирования различных геологических эпох и датирования пород. Фактически, в самые ранние дни развития исторической геологии действительно верили, что в этом дело.

Однако от этой идеи давно отказались не только на мировом уровне, но даже на местном. Отметим следующую рекомендацию двух ведущих авторитетов, предложенную после второй мировой войны:

«Идею использования несоответствий в качестве временных стратиграфических границ следует отбросить. Из-за невозможности использовать несоответствия в качестве временных показателей, временные стратиграфические границы палеозоя и более поздних эпох должны определяться временем, следовательно — фауной» (Х. Е. Уилер и Э. М. Бисли, «Критика временной стратиграфической концепции», «Бьюлетин ов джиолоджикал сосайти ов Америка», т. 59, 1948 год, с. 84).

Вновь подчеркивается, что породы «датируются» не каким-либо физическим критерием, даже такими очевидными временными границами, как несоответствующие напластования, а лишь окаменелостями, что означает эволюцию.

Однако для нашей предстоящей дискуссии важнее общепризнанный ныне факт, что в масштабе Земли не существует несоответствующих напластований (ни физических несоответствий, ни окаменевших несоответствий, если уж на то пошло), и поэтому в геологической колонне не существует перерыва во времени в масштабах Земли.

Это означает (и это очень важно), что вся геологическая колонна по всему миру — единое целое, уложенное без перерыва снизу доверху без временного перерыва. Это единый феномен, и поэтому у него должна быть единая причина.

Единая причина не может быть ни чем иным, как библейским Потопом, в котором «тогдашний мир погиб, быв потоплен водою». Мы уже показали, что катастрофизм сейчас в общем принимается даже наиболее эволюционно настроенными геологами. То есть каждая единица в геологической колонне сформирована каким-либо «редким событием» или «катастрофой» — местным потопом, извержением вулкана, оползнями, цунами или какими-то другими насильственными явлениями.

Если каждая единица в геологической колонне явилась результатом, как минимум, местной катастрофы, а все единицы связаны непрерывным процессом отложения осадочных пород, то вся серия должна представлять лишь различные местные компоненты одного мирового катаклизма. Целое состоит из частей.

Хотя цепь логического рассуждения и может показаться простой, она прямая и, видимо, убедительная, раз положения, на которых она базируется, реальны. В действительности существуют только два предположения: 1) каждая формация в геологической колонне сформирована быстро в своего рода катастрофической для отложения осадочных пород ситуации; 2) не существует всемирного несоответствующего напластования в масштабах Земли и временного перерыва в осадочной геологической колонне окаменелостей.

Существует еще несколько упорных униформистов, которые ставят под вопрос первое предположение, но, как отмечено в предыдущей главе, все больше и больше геологов современной школы говорят, что все данные геологической колонны свидетельствуют о катастрофе. Дерек Эджер, например, заявил:

«Для меня вся летопись катастрофична… в том смысле, что для нас сохранены лишь эпизодические события — случайные» (из выступления на симпозиуме «Катастрофы и история Земли» под ред. У. А. Берггрен и Дж. А. Ван Кауверинга, «Принстон юниверсити пресс», 1984 года, с. 93).

Эджер писал также:

«История всего происходящего на Земле, похожа на жизнь солдата, состоящую из длительных периодов скуки и кратких периодов ужаса» («Нейчур ов стрэтигрзфик рекорд», «Уайли», 1981 год, с. 107).

Эта последняя цитата явилась заключительным предложением в его книге, подытожившим главную ее мысль. Конечно, Эджер не верит в то, что «краткие периоды ужаса» представлены библейским Потопом. Фактически он считает, что индивидуальные катастрофы были «краткими происшествиями», прерывающими длительные эпохи, когда ничего не происходило» (там же, с. 99). Точно так же, Роберт Дотт в своем президентском обращении к Обществу палеонтологов- и минералогов-экономистов в июне 1982 года сказал:

"…осадочные породы — это в основном летопись эпизодических событий… эпизодичность — правило, а не исключение» («Джиотаймс», ноябрь 1982 года, с. 16).

Что же касается второго предположения, то практически все геологи согласятся с тем, что не существует несоответствующего напластования в масштабе Земли в так называемой фанерозойской зоне геологической колонны, но некоторые могут сказать, что существует глобальное несоответствие в основании кембрийского периода, предположительно старейшего из геологических формаций с многоклеточными живыми формами жизни. В докембрийский период (протерозойская эра) имеют место утолщения осадочных пород, но в течение долгого времени считали, что в этих породах нет окаменелостей. Позже стали поступать данные о различных залежах протозойских окаменелостей (одноклеточных организмов) в докембрийский период, но многие по-прежнему считают, что существует глобальное несоответствие в напластованиях между докембрийским и кембрийским периодами.