Нам следует также иметь в виду, что ни один человек на рождается с генетически постоянным числом меланинов. Речь здесь скорее идет о генетически закодированной способности вырабатывать определенное их количество в зависимости от интенсивности солнечного света. Если вы относитесь к европеоидной группе людей, то могли, вероятно, обратить внимание на то, что когда ваши друзья отправлялись в самом начале лета на пляж, то они все выглядели более или менее одинаково белыми (если до того зимой они большую часть времени проводили в помещении). Однако, спустя какое–то время, некоторые из них становились темнее других. Лаже самые темнокожие расы не рождаются с таким цветом кожи. При длительном воздействии солнечной радиации у них «включаются фабрики» по производству меланинов в коже, У людей с очень темным цветом кожи некоторые участки тела, такие, например, как ладони рук и подошвы ног, на которые очень редко попадает солнечный свет, обычно выглядят гораздо светлее остальных частей тела.

Давайте рассмотрим несколько замечаний, которые могут помочь нам объяснить, как так получилось, что за сравнительно короткий отрезок времени появилось столько много цветов кожи. (В дальнейшем, всякий раз, когда мы будем говорить о «различных, цветах», это будет означать, что мы имеем в виду различные оттенки одного цвета.) Если какой–то человек с очень темным цветом кожи вступает в брак с другим человеком, имеющим очень белый цвет кожи, то их дети (называемые мулатами) будут иметь среднекоричневый цвет кожи. Уже давно было замечено, что, когда потомки мулатов вступают в брак, то их дети, фактически, могут родиться с любым цветом кожи, начиная от черного и заканчивая белым. Понимание данного явления даст нам ключ для ответа на наш главный вопрос, следовательно, сначала мы должны в популярной форме рассмотреть основы теории наследственности.

Наследственность

Каждый из нас несет в своем организме определенный объем информации, которая описывает нас наподобие того, как строительный проект описывает структуру будущего здания. Она определяет не только то, что мы будем людьми, а не капустой или крокодилом, но также и то, будут ли у нас голубые глаза, короткий нос, длинные ноги и т.п. Когда мужская сперма оплодотворяет яйцеклетку, в ней уже присутствует вся информация, определяющая, каким будет человек (без учета таких дополнительных факторов, как спорт и режим питания). Эта информация изображена не в какой–то письменной форме, по крайней мере не на обычном языке, а зафиксирована несколько иначе. Кусок веревки с закрепленными на ней шарами различной формы может нести информацию на языке азбуки Морзе (см. приведенный ниже рисунок).

* «Help» — «Помоги» (англ.)

Вы видите, как кусок веревки путем простого чередования круглых и продолговатых шариков и промежутков между ними (выступающих в роли точек и тире азбуки Морзе) может передать ту же информацию, что и английское слово «help» («помоги»), напечатанное на листке бумаги? Точно так же можно было бы записать на достаточно длинном куске веревки и всю «Британскую Энциклопедию».

Подобным же образом «проект» человека закодирован (или, если хотите, записан на условном языке) на очень длинной химической структуре, называемой ДНК.

Термин «ген» означает маленькую часть этой информации, которая несет сведения только по одному какому–нибудь конкретному белку. В упрощенном виде его можно сравнить с небольшим отрезком веревки, на которой имеется только одна какая–то деталь.

Рисунок 5.2

Рисунок 3

Рисунок 4

Рисунок 5.1

Рисунок 5.2

Рисунок 5.3

Рисунок 5.4

К примеру, существует такой ген, который несет информацию о том, как следует вырабатывать гемоглобин — особый белок, который переносит кислород в красных кровяных тельцах. Если этот ген окажется поврежденным вследствие каких–либо изменений, тогда исказится вся содержащаяся в нем информация, а это в свою очередь приведет к созданию поврежденной формы гемоглобина и даже, возможно, к полной утрате им своих функций. Существует целый ряд болезней, таких, например, как серповидноклеточная анемия и талассемия, которые являются результатом подобных ошибок, называемых мутациями.

Итак, возвращаясь снова к той клетке, точнее — яйцеклетке, которая только что оплодотворилась — откуда же появилась вся ее информация (все ее гены)? Одна ее половина поступила от отца (из сперматозоидов), другая половина от матери (она уже находилась в яйцеклетке). Гены поступают парами, поэтому, как, к примеру, в случае с гемоглобином, мы имеем два гена, оба содержащие определенный код (инструкцию) по выработке гемоглобина: один — полученный от отца, другой — от матери. Такой механизм очень удобен, потому что, если вы наследуете от одного из родителей поврежденный ген, который может давать вашим клеткам команду производить только неполноценный гемоглобин, то другой ген, от другого родителя, будет продолжать давать верную информацию, и поэтому только половина гемоглобина в вашем организме будет неполноценной. (Фактически, в организме каждого человека имеются сотни подобных «ошибок», унаследованных от одного из родителей, которые успешно компенсируются другим, нормальным парным геном от другого родителя.)

Давайте рассмотрим другой пример, чтобы перед тем как перейти к разговору о цвете кожи, быть уверенными, что вы хорошо понимаете основы теории наследственности (в упрощенном, конечно, ее виде). Голубые и карие глаза также являются результатом того, имеются ли меланины в радужной оболочке ваших глаз. Если они у вас есть, то ваши глаза будут карие, если их у вас нет, тогда они окажутся голубыми, точнее сказать, они будут не карие. (Небо нам видится голубым, но никакого голубого химического вещества в нем нет.)

Давайте обозначим буквой «В» тот ген, который дает команду на производство меланинов в вашей радужной оболочке. Так вот, представим, что этот ген «говорит» вашим клеткам: «Вырабатывайте меланины для радужной оболочки». Кроме него существует другой ген (обозначим его буквой «в»), который занимает то же самое положение в «проекте» и который ничего «не говорит» о производстве меланинов. Следовательно, если вы унаследовали «В» от вашего отца и «в» от вашей матери, то они будут соседствовать вместе, как показано на Рис. 2.

Рисунки 3 и 4 показывают, что происходит при других сочетаниях.

Запомните, что мужской сперматозоид и женская яйцеклетка содержат только одну половину какой–либо пары: если у мужчины его отвечающая за цвет глаз генетическая комбинация выглядит как «Вв», тогда его сперма будет иметь или «в», или «В». На Рис. 5 мы видим, как в таком случае может передаваться цвет глаз.

Рисунок 6

Рисунок 4 представляет здесь наибольший интерес. Вы видите, почему ребенок может родиться с голубыми глазами, хотя у обоих родителей цвет глаз карий? Это происходит из–за того, что они оба имели скрытый признак голубых глаз. Используя все тот же рис. 4, мы можем подсчитать, у какой части их детей (в среднем) могут быть голубые глаза.

Мы это можем сделать, воспользовавшись довольно простым методом, называемым «корзинным квадратом» или «плетенкой». (Запомним его; он нам скоро пригодится в разговоре о цвете кожи!) (См. Рис. 6).