– Да, и мы сделаем все, чтобы это так и оставалось, но все-таки у нас куча проблем.

Снова раздался тревожный сигнал, здание затряслось, и его коммуникатор опять оказался на полу. Он кинул взгляд на сенсоры, ища источник проблемы, затем снова нырнул под консоль, чтобы соединить еще одну разомкнувшуюся цепь. По крайней мере, больше ничего не сгорело, с тех пор как Нерон подключил тот симулятор.

При мысли о Нероне Скотти глубоко вздохнул. Каким образом кто-то мог так близко работать над проектом, подобным этому, помогать создавать все эти двигатели и компьютеры, и в последний момент предать? Планировал ли он это заранее, или же пересмотрел свои взгляды, когда время пришло, пытаясь предотвратить то, что он считал катастрофой? Каковы бы не были его мотивы, он уже едва не вызвал катастрофу, и она все еще могла произойти, если Скотти и Костас не смогут удержать на плаву исправленные на скорую руку приборы.

Охранники, вероятно, увели его в какую-нибудь складскую ячейку. Скотти надеялся, что сможет задать ему пару вопросов, когда все закончится…хотя это еще спорный вопрос.

Для Костаса это не было спорным вопросом. Его почти оглушило осознание того, что его ближайший помощник – Отвергатель. Он работал словно по инерции, и Скотти понимал, что от него сейчас немного проку – значит, он, фактически, несет ответственность за всю операцию.

Очередное землетрясение сотрясло здание, и свежие заплаты в стенах и потолке угрожающе затрещали. Строительная команда укрепила все, что можно, толстыми стальными балками, но землетрясение подобной мощности все же сможет разрушить и этот каркас.

Если это случится, тогда все будет кончено. Вращательный проект погибнет, как и вся планета, вероятно, – Римиллия уже двигалась слишком быстро, чтобы остановиться. Даже если они не наберет достаточного ускорения, она будет медленно раскачиваться взад-вперед, и Край обретет убийственно жаркие дни и леденящие ночи, прежде чем он вернется на свою прежнюю позицию.

Хотя, возможно, это предпочтительнее, чем если планета разлетится на куски, подумал Скотти, содрогнувшись под ударом еще одной шоковой волны. По крайней мере, люди смогут выжить в подземных убежищах. А если треснет земная кора, и расплавленная мантия вырвется на поверхность, все будет кончено за несколько часов.

Похоже, сейчас происходило что-то подобное. На главной карте, сейсмические мониторы показывали крупные землетрясения в дюжине мест на планете. Двигатели на этих участках уже перестали существовать, или взорвавшись от взрыва в ядре искривителя, или же улетев в космос, когда не выдержали крепления. Скотти просмотрел число потерянных: около двух сотен. Половина процента. Это уже значительно. Учитывая ограниченность бюджета, римиллианцы построили двигателей ни на йоту больше, чем было необходимо. Если потери увеличатся, они никогда не смогут набрать достаточное угловое ускорение, независимо от того, сколько времени будут работать оставшиеся.

Костас убрал голову из-под консоли и выпрямился.

– Это похоже на сеть из мокрой бумаги, –закричал он сквозь грохот землетрясения. – Все, чего я касаюсь, разваливается!

– Я знаю, –успокаивающе сказал Скотти. Очередное землетрясение снова сбросило на пол его коммуникатор.

– Здесь становится довольно жарко, Скотти.

– Я с удовольствием поменяюсь с тобой местами, –ответил Скотти. – Мы уже…

Неожиданный неистовой силы удар бросил его на пол. Из одной из консолей посыпались искры. Костас подполз к ней на коленях и откинул панель доступа, не замечая, как сзади начинает медленно крениться вперед огромный блок.

– Оглянитесь! –закричал Скотти. Он схватил Костаса за руку и резко дернул; в следующее мгновение блок с грохотом обрушился на то место, где только что находился ученый.

Костас в ужасе посмотрел на упавшее оборудование. – Это был один из главных процессоров, – сказал он.

Скотти разделял его чувства, но ничего другого не оставалось, как только передать его данные на другой процессор. По крайней мере, это можно сделать с помощью контроля клавиатуры. Уже работая над этим, Скотти ответил:

– Я знаю. Нам придется надеяться, что остальные смогут скомпенсировать потерю.

– Такую потерю –нет, – сказал Костас. – Теперь нет способов, каким мы сможем его удерживать.

Скотт надеялся, что тот ошибается, но, к несчастью, профессор хорошо знал этот компьютер. Осталось слишком мало цепей, способных контролировать двигатели и рассчитывать взаимодействия подпространства. Данные сейсмических мониторов уже вышли за пределы шкалы. Кольцо землетрясений охватило почти всю планету, происходя одно за другим.

– Вулканическая активность на трех участках, –сказал Спок через коммуникатор. – Наблюдаются трещины в тектонических плитах.

Скотти огляделся вокруг. На всех экранах пылали предупреждающие огни, из нескольких консолей исходил дым. Контрольный зал походил на корабль, проигравший главное сражение в космосе, за несколько моментов до того, как варп-двигатель взорвется и разнесет его на атомы.

Еще одни толчок прокатился по зданию. Сейсмические предупреждения пылали по всей карте.

– Капитан, планета больше не выдержит этого! –закричал Скотт в коммуникатор. – Ее разнесет на куски!

– Мы не можем сейчас остановиться, –резко ответил Кирк. – Держите ее, Скотти.

Костас в неверии посмотрел на коммуникатор. Скотти покачал головой, хватаясь за консоль, чтобы удержаться на ногах.

– Сэр, мы попробовали все, что можно. Больше ничего нельзя сделать. Мы должны отключить двигатели.

– Мы не можем этого сделать! –сказал Кирк. – Мы должны завершить вращение!

– Сэр, если мы не остановимся, то тут нечему будет вращаться, –настаивал Скотти. – Мы должны их выключить!

Он услышал, как Спок сказал:

– Я согласен с этим утверждением, капитан. Напряжение вышло далеко за границы структурной устойчивости планеты, и гармонические вибрации продолжают нарастать. Если мы не отключим двигатели в ближайшие 3.2 минуты, планета будет уничтожена.

Скотти вытер лоб рукавом, ожидая, пока капитан примет решение. Кирк считал, что в любой ситуации нужно бороться до конца, и иногда он был прав, но явно не в этот раз. Если он попытается сейчас поиграть в героя, под угрозой окажутся не только "Энтерпрайз" и четыреста тридцать человек; в этот раз может погибнуть целая планета, и миллионы людей вместе с ней.

Скотти не мог допустить этого. Он никогда прежде не отказывался выполнять приказы, и он не хотел впервые попробовать это сейчас, но он не видел другого выхода. Если капитан не отдаст этого приказа, то…

Он уже коснулся кнопки выключения, когда Кирк глубоко вздохнул.

– Выключайте все двигатели, Скотти.

Скотти надавил на кнопку. Компьютер перешел в режим отключения, понижая мощность каждого двигателя так осторожно, что это больше не должно было вызвать никаких землетрясений. Тревожные сигналы начинали мерцать одни за другим, по мере того как двигатель за двигателем отключался, но большинство все же оставались гореть. Продолжали поступать сигналы с менее важных периферийных точек. У некоторых двигателей были разрушены опоры, некоторые передатчики были повреждены в землетрясениях, и так далее. Скотти безучастно заметил, что считыватель был расплавлен скачком напряжения.

Больше ничего не имело значения. Проект был окончен. Они вложили все силы в единственный удар, но его оказалось недостаточно. Они проиграли.