– Это, возможно, больше, чем вы хотели знать, – извинился он, когда закончил. – Но я не хотел пропустить что-нибудь важное.

Спок кивнул.

– В данном случае, я предпочитаю иметь как можно больше информации. Благодарю вас.

Он уже начал поворачиваться к монитору компьютера, когда Зулу сказал:

– Прошу прощения, сэр, но могу я вас кое о чем попросить? Видите ли, компьютер достаточно поверхностен в истории о том, как капитан Пайк перехитрил Дрина.

Вулканец кивнул.

– Это правда, – согласился он. – Вы хотите, чтобы я дополнил

компьютерное резюме?

– Да, сэр.

Cпок окинул рулевого взглядом.

– Очень хорошо, – сказал он, откидываясь в кресле. – Это началось тогда, как и в этот раз, с сигнала бедствия. Однако он пришел не из колонии, а с судна – именно, с веганского корабля «Лизандер», направленного на Гамма Каталинас с грузом крайне необходимых на планете редких медикаментов. Он был окружен тремя мерканискими рейдерами – триадой; похоже, что они часто путешествуют в таком составе. Мерканцы уже начали перегружать добычу с «Лизандера», когда появился «Энтерпрайз».

Капитан Пайк связался напрямую с предводителем мерканцев, Хэймсаадом Дрином. Дав понять, что ему надоело его занятие и он не против обогатится, капитан предложил предоставлять Дрину служебную информацию относительно легкой добычи в Федерации в обмен на долю в прибыли. Но сначала, мерканцы должны были оставить «Лизандер». Иначе капитану пришлось бы нелегко, когда он стал бы объяснять Звездному флоту, почему он не вступил в сражение с кораблями Дрина.

Это, очевидно, имело смысл для Дрина. Перспектива большей выгоды в будущем охладила его желание немедленной наживы. Однако же он не собирался просто так отпустить «Лизандер», без какого-либо определенного свидетельства о намерениях капитана Пайка.

– Он хотел получить от него конкретный кус, причем сразу в рот, –

предложил Зулу.

– Образно выражаясь, да, – Спок снова сконцентрировался на

прошлом. – Чтобы показать пирату, где находятся его приоритеты, капитан пообещал переправить к нему на борт запасы дилитиума с «Энтерпрайза» – который, конечно, был распознаваем сенсорами Дрина. Все, что последний должен был сделать – это опустить щиты, чтобы помощник капитана Пайка мог транспортироваться на борт корабля вместе с дилитиумом.

Рулевой недоверчиво нахмурил брови.

– Не вы же, сэр?

Спок кивнул.

– Не кто иной. Кто более достоин доверия, чем вулканец? Тем не

менее, Дрин подозрительно отнесся к предложению. Он предложил, чтобы транспортировку осуществляли его люди, – что потребовало бы, чтобы «Энтерпрайз» опустил щиты. Очевидно, мерканцы знали, что капитану было нелегко согласиться на это.

Однако, капитан Пайк был рисковым человеком. В конечном счете, он согласился с требованием Дрина. Когда тот увидел, что щиты «Энтерпрайза» опускаются, он поверил, что капитан ведет честную игру, и переправил меня на борт вместе с дилитиумом. Но Дрин не учел способностей нашего главного офицера-транспортника, человека по имени Эбделнэби. В то время как Дрин показывал мне его корабль, пытаясь вытянуть из меня информацию про капитана Пайка, Эбделнэби единовременно переправил нашего первого офицера и команду офицеров охраны в инженерный центр мерканского флагмана, где они могли установить контроль над судном.

К тому времени, как Дрин обнаружил, что дилитиум, который я доставил на борт, дилитиумом вовсе не являлся, было уже поздно. В конечном итоге, мерканцы были вынуждены отправиться домой без «Лизандера» и без орудийной системы корабля, которую капитан Пайк привел в негодность, прежде чем отпустить их.

Землянин покачал головой в неприкрытом восхищении.

– Этот Пайк, похоже, был порядочный плут, а?

– Я слышал такое мнение, – признал Спок. Но ничего более не

добавил. Разговор такого рода был роскошью сейчас, когда им следовало заняться разработкой планов.

Зулу, похоже, понял намек.

– Неплохая история, сэр. Но теперь мне следует отправиться обратно на мостик.

– Да, – согласился вулканец. – Благодарю за помощь.

Зулу только пожал плечами. И вышел, в то время как Спок снова

повернулся к терминалу.

Администратор колонии Брэдфорд Уэйн обычно был доброжелательным и легким в общении человеком. Но при виде Хэймсаада Дрина у него перехватывало в горле от гнева.

Когда Уэйн вошел в свой бывший офис, ноги Дрина покоились на администраторском столе. Его длинные черные ботинки заменили собой фотографию жены и детей Уэйна. Разбитая рамка с фотографией теперь лежала на полу.

При приближении администратора, зажатого между двумя высокими мерканцами из охраны, Дрин поднял глаза от монитора компьютера, где он, без сомнения, уже долгое время изучал цифры производительности колонии. Дрин оглядел Уэйна своими темными, холодными глазами и заправил прядь волос за ухо.

– А! администратор. Можете подойти ближе.

Один из мерканцев подтолкнул его вперед. Сжав зубы, чтобы не

взорваться, Уэйн сделал еще пару шагов.

– В чем дело? – спросил он.

Дрин склонил голову набок, отчего его длинные черные волосы упали

ему на плечо.

– Скажите, – произнес он, и его мертвенные черты скривились в

выражение любопытства, – я что, неясно изложил мои намерения? Не выразился настолько определенно, насколько это возможно?

Это была игра, причем жестокая. Уэйн это знал – они уже в нее играли. Если бы он попытался отклониться от правил, Дрин мог решить отыграться на его родных. Так что, потворствуя мерканцу, он начал играть по его правилам.

– Вы достаточно ясно выразились, владетель. Должен ли я понимать

это так, что произошел какой-то инцидент?

Дрин фыркнул.

– Можете и так это назвать. Похоже, парочка ваших людей не горели

желанием помочь ускорению процесса. – Он повернулся к монитору и ввел команду с клавиатуры. – На дюраниевом заводе. – Мерканец снова взглянул на Уэйна. – Само собой, их устранили.

Администратор сдержался, чтобы не рявкнуть в ответ. Он сдержался,

чтобы не прыгнуть через стол и вцепиться Дрину в горло. Но он ничего не мог сделать со своим запылавшим лицом.