Сначала Анза шел. Мучительно, медленно, страдая от слабости и боли во всем теле. Очень нескоро ему удалось перейти на бег, причем несколько раз паук упал - непросто бегать, не чувствуя лап за раздирающей их же болью, особенно если не успел еще привыкнуть, что их осталось только шесть. И надо же такому случиться - стоило перейти на более-менее приличный ход, как малышка Элоиз оказалась совсем рядом. Не удовлетворяясь ментальным видением, паук подошел ближе, на расстояние прямого контакта и тяжело распластался в траве. Горечь и боль, переполнявшие душу девушки, никуда не исчезли, но к ним добавилось недоумение: «Что это? Кто здесь?..»

«Тише, маленькая. Успокойся, все в порядке. Я вижу тебя, с тобой степняки и шаман». «Анза?! Ты здесь, рядом?» Девушка, сама не замечая, завертела головой во все стороны. Лежавший у костра Питти нахмурился и глубоко вздохнул.

«Питти попался к какому-то жуку в ловушку, мы едва спасли его… Хочешь, я убью шамана прямо сейчас?! Или ты сам?»

«Нет, ничего не делай. Не подавай виду, пусть думают, что все осталось, как прежде. Я рядом».

«Да, Анза, - ответила Элоиз и снова добавила, подчиняясь какому-то смутному чувству: -Когда ты скажешь, если ты только захочешь, я помогу тебе убить их всех».

Паук промолчал. Девушка обвела своих двуногих спутников взглядом - и тут же столкнулась с двумя парами пристальных глаз, Класа и Питти. Шаман лежал на спине, над его ранами колдовали Эль и Сойла, а юноша просто сидел у костра. Эти глаза, такие разные, объединяло одно: знание. «Анза, они…» «Я тоже чувствую это. Не подавай виду, маленькая. Я рядом».

Клас напряженно вслушивался в эти свои новые, непонятные ощущения. Юноша видел паука - где-то здесь, совсем рядом, он чувствовал, что враг ранен, и еще он знал, что тот не хочет нападать. Клас перевел глаза с Элоиз, как-то странно связанной с чудовищем, на шамана. Лесной человек не пошевелился, но охотника будто потрепали рукой по плечу: «Не отвлекай пока!»

Очнувшись, он выхватил из костра пригорающий ужин, помахал мясом в воздухе, остужая. Контакт был разорван, и теперь Клас видел ту же картину как бы снаружи - рыжая девушка задумчиво расчесывает волосы, глядя в огонь, чуть постанывает Питти, перевязываемый Сойлой, брат сидит рядом - видно, отпускает свои обычные шуточки, - Стэфи, опираясь на огромное в его руках копье, бродит неподалеку. Все в порядке, больше никого нет.

Между тем, мальчик отошел от костра чуть в сторону, почти выйдя из круга света, и помахал темноте копьем. - Стэфи? - удивился юноша.

- Там кто-то есть, - просто ответил малыш. - Он хотел поговорить со мной, но я что-то не так сделал, он испугался и ушел. - И кто же это, как ты считаешь? - без выражения поинтересовалась Элоиз. - Паук. - Мальчик подошел к ней. - Так ты знаешь этот язык, на котором говорит Клас? Девушка прикусила губу от досады: переживания сделали свое дело, она и не заметила, как воспользовалась древним языком.

- Так говорили древние люди. Когда-то давно язык был только один, но потом люди рассеялись и перестали друг друга понимать.

- Так есть еще и другие языки? - искренне удивился Стэфи и опустился на колени перед Элоиз. - И ты их знаешь?

- Нет, мне достаточно знать язык этих мест, на нем говорят и в городе, а также наречие древних. Когда путешествуешь, то всегда можно отыскать людей, владеющих им, даже в самых далеких и диких местах. Не так ли, Питти?..

- О, да… - как ни в чем не бывало согласился шаман. - Хотя появление человека, понимающего язык мудрых, среди племени степняков меня здорово удивило. Да и то, что его знаешь ты, молодая цветущая девушка, у которой только тряпки да мужчины должны быть на уме, - тоже довольно странно. Может быть, расскажешь нам о своей жизни в городе? В каких таких далеких странах ты побывала, кто тебя учил?

- Неужели тебя не пугает, что мальчик видит где-то там паука? - Элоиз вскипела, рука сама легла на рукоять меча. - Неужели тебе не хочется пойти и убить его? А заодно и меня, и Стэфи -на всякий случай?..

- Я не убийца. Я лишь спасаю друзей, - пожал плечами Питти. - И за каждый свой поступок готов держать ответ, потому что живу своим умом, а не предлагаю себя чужому разуму в качестве перчатки.

- О чем это вы? - не понял Клас. - Я не знаю, что такое «перчатка»! Давайте по порядку: Стэфи, ты видел паука? Мне тоже неспокойно. Нам нужно держаться вместе и поближе к огню. Шаман, твои стрелы действуют на этих смертоносцев?

- Недостаточно сильно… - поджал губы Питти. - Зато на жука подействовали очень хорошо, думаю, что с людьми будет еще лучше. - Причем же здесь люди? - Юноша переводил взгляд с одного чужака на другого.

- Притом, что те, кто называет пауков чудовищами, сами куда более ужасны! - Элоиз испепеляла шамана глазами. - Именно из-за них восьмилапые считают людей неисправимыми! Ночью в племени были убиты несколько охотников - они, что, тоже были друзьями пауков?!

- Они искали моей смерти и нашли свою. Без них у степняков больше шансов выжить, чем с ними. Так считали духи, а духи мудры, - тряхнул бубенцами Питти. - Конечно же, ты считаешь, рыжая, что я не должен был убивать их так быстро, так жестоко! Мне следовало обмотать их паутиной и сожрать живыми, как это делают твои добрые восьмилапые друзья. - Среди смертоносцев есть добрые и злые, как и среди людей!

- воскликнула девушка и гневно тряхнула копной рыжих волос. - Ты плохой, очень плохой человек, и ждешь того же от всех пауков, чтобы оправдать свое зло! Мой друг мог бы убить тебя тысячу раз!

- Вы ругаетесь, да? Это о чем же? - осторожно поинтересовался Эль, прислушиваясь к непонятным звукам. К нему тут же придвинулась напрягшаяся Сойла.

- Посматривай по сторонам… - бросил ему Питти и продолжил, обращаясь к Элоиз: - «Мог» и «не мог» - это просто слова. Существует только то, что произошло на самом деле. Он не убил меня, а я не убил тебя, а Стэфи не убил его… - Кого? Паука?! - всполошился мальчик.

- Я просто для примера, малыш, - отмахнулся шаман. - Все это не важно. Мы здесь, и ты, женщина из города пауков, здесь, и смертоносец сидит там в зарослях. Зачем? Зачем вы шли за нами? Зачем ты вообще пришла к степнякам? Ты не сказала им, кто ты на самом деле такая и сколько лап у твоего друга! Я вправе не ждать от тебя добра, рыжая.