Кирк посмотрел внутрь – действительно, цепь была разорвана. Он прикоснулся к ней рукой – и отдернул ее, удивленный.

– Что за черт?! Она еще горячая!

– В точности, капитан. Виджер сделал это в тот момент, когда начался сигнал.

– Он не мог сделать это, Спок! Виджер же хочет услышать своего Создателя!

– Он хочет объединиться со своим Создателем, капитан. Зонд говорил нам, но мы его не поняли.

Маккой кивнул: – Целью Виджера было выжить… чтобы соединиться с Создателем. Но я думал, что зонд говорит об этом метафорически…

– Виджер говорит и интерпретирует все буквально, – сказал Спок, пристально смотря на капсулу "Вояджера". – Нет сомнений, что он планировал физически объединиться с Создателем.

– Ты говоришь о том, о чем я думаю, Спок? – спросил Маккой. – Виджер планирует захватить Бога?

– Это самое логичное, что Виджер может сделать, – сказал Спок. – Виджер знает, что он несовершенен, но он не имеет пути узнать, что ему нужно… или даже то, согласится ли Создатель предоставить ему это. – Спок указал на поврежденную антенну связи. – Итак, чтобы Создатель получил знания Виджера, он должен лично донести сюда сигнал.

Это было ошеломляющее открытие. Кирк осознал, что Спок должен быть прав; это будет наиболее точный ответ, который сможет получить Виджер. По своей природе, Создатель имел и был всеми ответами для всех.

– А где Деккер? – Кирк заметил, что его помощник и "Айлия" отсутствуют. Маккой указал за капсулу "Вояджера-6", где двое тихо разговаривали, держась за руки. У Кирка не было мужества позвать их – даже если они все-таки выживут, никто не знал, что случится тогда с живым сознанием Айлии.

– У нас четыре минуты, – сказал Спок.

– Три, – уточнил Кирк. – Я приказал Скотту выполнить приказ 2-0-0-5 минутой раньше.

– Ну? – спросил Маккой. – Мы же не можем оживить людей, которые построили "Вояджер"…

– Спок, нам нужен ответ, – сказал Кирк. – Он примет нас?

Спок посмотрел на капсулу двадцатого века и ядро вокруг нее. "Как сказал доктор Маккой, мы все создаем Бога по нашему образу и подобию. Виджер ожидает машину… он, возможно, планирует что-то похожее на то, что происходит при активизации нашего транспортатора, исключая, что две формы будут превращены в энергию…

– … и соединены вместе в новую форму, – раздался голос Деккера. Они с Айлией стояли по ту стороны капсулы "Вояджера"; Деккер все еще сжимал трикодер Спока.

– Прошу разрешения продолжить, капитан, – Деккер регулировал трикодер.

– Подожди, – сказал Кирк. – Мы обсудим, кто сделает это, только тогда, когда будем уверены…

– Джим, это должно быть сделано – с твоего разрешения или без него.

Деккер повернулся к люку капсулы "Вояджера". Кирк рванулся вперед, перехватывая руку молодого офицера, но Айлия отодвинула его, как ребенка, отбросив к ногам Маккоя и Спока. Когда он попытался встать, чья-то рука удержала его.

– Разрешите этому произойти, капитан, – сказал голос Спока. – Я полагаю, он знает, что делает.

Деккер кивнул: "Я знаю". Из трикодера в его руке раздался повторный кодовый сигнал – пульсирующий яркий свет залил подножие "Вояджера-6".

– Я хочу этого! – воскликнул Деккер. – Как вы хотели "Энтерпрайз"! В то же мгновение, Деккер поместил трикодер в открытый люк Вояджера, установив контакт с передатчиком космической капсулы.

Рядом с ними из центра ядра вырвалась огромная колонна белого цвета. Она была… до ужаса похожа на живое существо; искрящиеся спирали цвета переливались по всему ее объему. Каскады огней, похожие на огромные цветы, начали появляться вокруг их голов.

Даже глаза Спока расширились – была неимоверная красота в том, что сейчас происходило. Сияние становилось все красивее, изгоняя чувство страха, которое они должны были испытывать. Маккоя словно приковали к месту; Кирк ощущал, что они также слышат красоту – и чувствуют ее тоже.

В центре каскада цветов тело Деккера начало светиться таким же блеском; он стоял с выражением абсолютной безмятежности на лице – то же выражение появилось на лице Айлии, когда она встала рядом с ним.

– Джим… это трансцендентность! – сказал Спок, показывая вокруг; материал ядра мозга под их ногами стал прозрачным, и глубоко внутри него они могли видеть огромную спираль цветов, которая увеличивалась в размерах, словно какой-то необъятный распускающийся цветок.

На лице доктора было почти безмерное наслаждение, и Кирк потряс его, чтобы привлечь внимание. – Мы должны вернуться на корабль!

Силуэты Деккера и Айлии все еще увеличивались, когда цветная спираль стала частью их – а затем их гигантские тени стали частью Виджера.

Трое офицеров повернулись и поспешили наверх. Ядро пылало под их ногами, когда они взобрались на вершину его. Они направились к "Энтерпрайзу" бегом, заметив, как огромная сфера мозга замерцала необычайными цветами. Виджер принимал новую форму.

Люди растратили воздух, и Спок, который мог продержаться дольше, фактически донес их до секции 'тарелки' "Энтерпрайза", где фигуры в космических костюмах подхватили их и занесли в шлюз.

На мостике, они кинули последний взгляд на экраны, наблюдая за феерией цветов. Наконец, раздалась яркая вспышка – и на экране появились знакомые звезды.

Когда Кирк смог почувствовать себя здесь и сейчас на мостике "Энтерпрайза", он повернулся к Споку:

– Интересно, мы в самом деле только что видели рождение новой формы жизни?

– Да, капитан. Мы были свидетелями рождения – может, даже в направлении, в котором некоторые из нас смогут развиваться.

– Только некоторые из нас, Спок?

– Мне кажется, капитан, что размеры создания делают наш будущий выбор почти безграничным.

– Прошло много лет, с тез пор как я помогал родиться ребенку, – сказал Маккой. – Я надеюсь, что человечество дало ему хорошее начало.

– Я думаю, что да, – ответил Кирк. – Часть Деккера дала ему возможность желать и наслаждаться, надеяться, рисковать, бросать вызов, смеяться… – Кирк улыбнулся следующей мысли. – И ребенок, весьма вероятно, будет иметь и некоторые дельтанские признаки. У него будет волнующее будущее!

Маккой поглядел на Спока. – А наши другие эмоции? Страх, жадность, ревность, ненависть…

– Это лишние эмоции, доктор, – сказал Спок.

Кирк почувствовал себя очень удобно, когда вновь сел в свое капитанское кресло. Он осознал, что теперь жесткий и иногда даже безжалостный командующий адмирал теперь не сможет отрицать его требования – даже если Кирк потребует постоянного командования "Энтерпрайзом". Ну что ж, это вполне устраивало бывшего Адмирала Джеймса Тибериуса Кирка. Он не намеревался позволить Гейгачиро Ногуре соскочить с этого крючка.

– Поступил запрос от Звездного Флота, – сказала Ухура. – Они требуют рапорт о повреждениях и общий рапорт о состоянии корабля.

– Корабль в полной готовности. Внесите в списки офицера Филипса, лейтенанта Айлию и капитана Деккера… внесите их в список пропавших.

– Есть, сэр, и Звездный Флот также требует, чтобы вы и главы отделов немедленно спустились для проведения совещания.

– Ответьте… требование отклоняю.

– Сэр? – Ухура посмотрела на него, пораженная.

– Просто ответьте, что требование отклонено. Разве это не ясно, коммандер?

Ухура поняла и улыбнулась: – Есть, сэр. Это должно быть понятно всем и каждому.

Кирк повернулся, увидев, что старший инженер Монтгомери Скотт входит на мостик вместе с Кристиной Чэпел. – Ну, Скотти, разве не вовремя мы дали "Энтерпрайзу" хорошую встряску?

Скотт немедленно ответил: – Я бы сказал, что как раз вовремя, сэр. – Он повернулся к Споку: – Мы можем доставить вас на Вулкан через 4 дня, мистер Спок.

– В этом нет необходимости, мистер Скотт. Мое задание на Вулкане закончено.

Кирк повернулся к рулевому: – Уводите нас с орбиты, мистер Зулу.

– Направление, сэр? – спросила ДиФалько.

Кирк указал вперед. "Туда".

– Наиболее логичный выбор, капитан, – сказал Спок.

На главном экране милая бело-голубая планета удалялась от них. Наблюдая, как она становится совсем маленькой, он решил, что Земля была местом, без которого он никогда не хотел бы жить – но в то же время он не хотел бы жить на ней постоянно. По крайней мере, в точение длительного времени.