Пауза затянулась. Солнце неудержимо поднималось над линией горизонта – почему ему кажется, что это закат? По внезапному наитию обернулся и наткнулся на пристальный взгляд. Строгий и серьёзный, словно пытающийся проникнуть в его мысли… Ну нет, в его глазах ей ничего не прочесть. Взгляды скрестились: чёрный против синего – и в синем сквозит понимание… Спасительной, привычной маской на устах расцветает едкая улыбка: а вот этого – не надо. Жалости – не надо. Не нужно утешений, он привык жить именно так. Один. И время ничего не изменит: предателю путь закрыт везде.

Упали длинные ресницы. Совсем другим голосом она продолжила:

- Впрочем, конечно, этого вы знать не можете, я зря вас пытаю своими вопросами.

Оскорбительная снисходительность сильного… Но в глубине сердце, на самом дне, еле слышно плеснулось что-то тёплое и горькое.

- Разумеется, я же не сотрудник отдела Тайн и не имею доступа к подобной информации, - усмешка стала ещё язвительнее, а взгляд ещё саркастичнее. Взгляд защищался, взгляд отталкивал – словно испугавшись прозвучавшей в её голосе нежности.

Валери тяжело вздохнула:

- Да, конечно… Ах, если бы у меня был компьютер и интернет!

Компьютер? Вспомнился маленький человечек, играющий в маггловскую игру.

- Ноутбук подойдет?

Не глядя на неё и стараясь не думать, что скажет дежурный, обнаружив его в здании после того, как самолично закрыл за ним дверь, Снейп вышел и направился на пост. Повезло: колдомедик, видимо, уже ушёл спать. Ноутбук уютно моргал зелёным глазком. Снейп, поколебавшись, прихватил со стола ещё и один из мобильных телефонов. Почему всё же не сработала сигнализация?

При виде паскудных изобретений маггловской технократической цивилизации Валери просияла и потянулась к ним, как младенец к яркой погремушке. Всё, теперь ему остается только тихо сидеть и наблюдать, как она сосредоточенно подсоединяет провода, мурлыкая над ними, как кошка над сливкам. - Wap-протокол есть, ага… установим сетевое соединение, - бормотала она. – Есть! – приглушённое щёлканье клавиш. – Логин, пароль…

Ну и словечки… Wap-протокол. Логин. Тёмный лес.

Вдруг она отшатнулась от экрана. И без того бледное лицо стало серым.

- Северус… - беспомощный шёпот.

Против воли он подошёл и заглянул в экран: что такого она увидела, что так её поразило?

На экране висела короткая и простая надпись: «Аккаунт ликвидирован в связи со смертью владельца».

- Они… они меня… похоронили! – выдохнула она со смесью недоверия и гнева.

Вот так. Удар ниже пояса.

- Они меня плохо знают, - шептала она, лихорадочно бегая пальцами по клавиатуре. – Есть ещё лазейка… Только мне нужно… Профессор! Вы не могли бы одолжить мне свою палочку?

Теперь уже не Северус, а профессор…

Он молча вытащил палочку из рукава.

- Спасибо… - губы что-то зашептали над клавиатурой, палочка выписывала кренделя и загогулины над клавиатурой и монитором.

Никогда не подозревал, что на компьютер можно воздействовать магией. А может, здесь, в клинике экстра-класса и компьютеры не обычные, не совсем маггловские?

Палочка изобразила особо изощрённую завитушку, и не закончив её, зависла, нервно подрагивая. А Валери состроила по-детски обиженную гримаску:

- Ничего не получается! Что за... ерунда?!

В его голову начала просачиваться догадка. Очень неприятная догадка. Плата за проезд. «Дорогое, но не жизненно необходимое». К ней прозрение пришло на секунду позже:

- Люмос! Ассио… Ассио осколок! Ассио плащ! Вингардиум Левиосса!

Бесполезно. Самые элементарные заклинания не действовали. Отшвырнув от себя бесполезные кусочки дерева, Валери широко открытыми глазами уставилась в одну точку, плечи её поникли.

Жалость резанула больнее стекла. Горечь, досада, оскорблённое самолюбие – всё растворилось в жалости. Не думая, что делает, он шагнул к ней, нагнулся, обнял за хрупкие сгорбленные плечи и прижал к себе, словно мог защитить её или отменить случившееся.

Потеря магических способностей – это, наверное, самое страшное, что может выпасть на долю волшебника, за исключением смерти. Редко, но такое случается, причины до сих пор не изучены. И случившись, не лечится. Как и смерть. Почему, за что это должно было произойти с ней? Она ведь латент, её магия гораздо мощней, чем у обычных волшебников! Может, поэтому Тёмный Лорд и выбрал её? Или… Мерлин! Как же все просто!

Маленькая ладонь легла поверх его предплечья, не делая попытки высвободиться, наоборот, словно призывая его не расцеплять замка рук.

- Не плачь…

- Я не плачу! – склонённая шея гордо выпрямилась, голова коснулась его виска. – Я думаю... Я так торопилась… на войну, а оказалось, что торопиться некуда. Наверное, это судьба. Я перестала быть магом и осталась просто человеком, это тоже немало. Я девятнадцать лет жила без магии и чудес, значит, смогу прожить без них и дальше. И, Северус – я не верю, что это навсегда. Слышишь, не верю! И не смей жалеть меня!

- Это не жалость…

- А что?

Он усмехнулся про себя. Сейчас она догадается. Данных для однозначного вывода достаточно, а её светлой головой всегда восхищались все преподаватели. Вот сейчас она свяжет воедино: и мир Теней, высасывающий силы, и двухмесячную кому, и отсутствие колдомедика у своей постели… Сейчас она догадается, и всё вернется на круги своя. Он не нужен ей. Он действительно ей не нужен. И его сочувствие излишне – не в чем сочувствовать. Ей нужен не он – ей нужны несколько месяцев отдыха. И магия вернётся…