Приказа Кирк не отдал. Чехов искоса посмотрел на капитана, сообразив, что приказа не будет, и снова обратил взор к устрашающей картине на экране.

– К нам еще никогда так близко не подходили, – еле слышно произнес Кирк.

Да, Клингоны у него на борту были, и совсем недавно, – капитан Клаа и его команда с "Окроны", – но даже тогда Клингоны проявили достаточно такта и остановились на почтительном расстоянии от "Энтерпрайза".

По сравнению с кораблем-монстром, зависшим прямо перед ними, звездолет Клаа выглядел бы совсем крохотным. Несомненно, Федерация и Империя Клингонов никогда еще не были так близки к реальному миру. Одно время органиане навязали двум сторонам договор, который в лучшем случае можно было назвать неустойчивым перемирием.

"Теперь, когда ушли органиане, – размышлял Кирк, – пошли бы Клингоны на мирные переговоры, если б не произошла катастрофа на Праксисе?"

– Канцлер наверняка ждет нашего сигнала, – напомнил Кирку Спок, стоящий рядом с ним.

Капитан глубоко вздохнул и посмотрел на вулканца взглядом, говорившим: "Надеюсь, ты знаешь, что делаешь."

– Ухура, настройся на их частоту. Рулевой, взять вправо. Выходим на параллельный курс.

– Есть руль вправо, – повторила. Валерис. – Направление 2 плюс пять градусов.

– Канал связи открыт, капитан, – доложила Ухура.

Кирк, сосредоточившись, сказал:

– Говорит командир звездолета "Энтерпрайз" Федерации капитан Джеймс Т. Кирк.

Картина с боевым звездолетом сменилась изображением Клингона. Лицо его выражало величие, одет он был в красные и черные одежды, что говорило о его принадлежности к аристократическому слою, в его аккуратной бородке пробивалась седина.

– Говорит "Кронос-1", – сказал Клингон. – Я канцлер Горкон.

Его речь казалась более развитой, чем речь других Клингонов.

Кирк заставил себя вежливо поклониться, но нашел невероятно трудным не думать о Кэрол, Дэвиде и фотографиях с Кудао, когда произносил:

– Канцлер, мы получили приказ сопровождать вас через космическое пространство Федерации для запланированной встречи на Земле.

Тон Горкона обезоруживал своей любезностью.

– Благодарю вас, капитан.

– Не желаете ли вы и ваша делегация отобедать на борту "Энтерпрайза" в качестве гостей Объединенной Федерации Планет вместе с моими офицерами?

Кирк почувствовал спиной удивленные взгляды своей команды. Если канцлер и заметил их, то не подал виду.

– Будем рады принять ваше любезное приглашение, – сказал Горкон приятным голосом. Превозмогая себя, Кирк улыбнулся.

– Мы сделаем все необходимые приготовления, чтобы переместить вас по лучу к нам на борт в девятнадцать тридцать.

– Буду с нетерпением ждать встречи. – Горкон откланялся, и экран внезапно погас. Кирк повернулся к Споку и сказал:

– Надеюсь, теперь ты счастлив.

– Капитан, – поднялась со своего места Валерис. Капитан повернулся на голос, думая услышать, что "Кронос" выставил защитные экраны и подготовил оружие к бою. Однако лейтенант подошла к командирскому креслу и, понизив голос, чтобы ее никто не услышал, сказала:

– На борту есть запас ромуланского эля. Может, с его помощью удастся провести вечер более гладко?

Кирк изумленно уставился на Валерис, а потом улыбнулся. Лейтенант явно не была похожа на типичную вулканку. Кирку нравилась ее смелость. Она даже имела чувство юмора. Капитану захотелось поговорить о ней со Споком, когда появится время.

– Я подумаю, лейтенант.

Направляясь со Споком и Маккоем к лифту, Кирк не мог отогнать от себя мысль, что, разрешая Клингонам подняться на борт "Энтерпрайза", они могут накликать беду.