Лицо Джиотто было непроницаемым. – Еще вопросы?

Никто не заговорил.

– Великолепно, начальники подразделений сообщат о ваших обязанностях, – закончил Джиотто.

Безумие, подумал Келл. Неужели Федерация настолько преуспела в распространении лжи, на которой она основана, что люди в этой комнате действительно верили в нее? Неужели они будут рисковать своими собственными жизнями ради спасения заклятых врагов? И все из-за какой-то странной приверженности их принципам?

Впрочем, сам Калесс сказал: «воин защищает свои принципы собственной кровью».

Может быть, у этих людей было какое-то подобие чести. Это делало обман, на котором строились Федерация и Звездный Флот, еще более отвратительным.

Джиотто спустился со сцены. Шефы подразделений последовали за ним, разыскивая своих подчиненных. Сэм Фулер подошел к клингону и его группе.

– Мы будем одной из трех подразделений, которые транспортируются вниз на планету. Стандартная поисково-спасательная процедура. Мы не знаем, находятся ли еще на поверхности враждебные силы. Отправляйтесь в отсек вооружений, получите оружие и трикодеры и встречайте меня через час в транспортаторной, – сказал Фулер. Затем он, казалось, на мгновение смягчился.

– Я знаю, это ваша первая высадка, ваша первая поисково-спасательная операция, и, похоже, ваш первых опыт нахождения под огнем, но вас готовили ко всему этому. Вспомните вашу подготовку, держитесь ближе ко мне, и все будет в порядке. Разойдись, – сказал он.

Выйдя из театра, Келл заметил, что все его подразделение держится вместе. Они вместе подошли к турболифту, сохраняя молчание. Даже Луис Бенитес молчал.

Мысли клингона путались. Через час он, похоже, впервые в жизни окажется в центре боя. И при этом у него будет лицо и униформа офицера Звездного Флота. А пока его долг Империи требовал от него продолжать действовать как человек. То есть, он сделает все, что сможет, чтобы защитить группу антифедератов – таких же врагов Федерации, каким была для нее и Империя клингонов.

Келл знал, что, несмотря на иронию происходящего, он выполнит свой долг перед Империей. Однако он был уверен, что, каким бы ни был результат, он, вероятно, не будет в интересах его руководителей.

– Выходим на орбиту, капитан, – сказал Зулу.

Кирк наблюдал, как планета появляется на экране. Это был зелено-голубой мир, с преобладанием воды и, по крайней мере, двумя довольно большими континентами, насколько он мог видеть. Такого рода планета была идеалом для поселения гуманоидов.

– Сенсоры, мистер Спок? – спросил Кирк.

– Многочисленные формы жизни, возможно двадцать. Некоторые люди, некоторые…нет. Данные указывают на наличие энергии в нескольких пунктах. На главном континенте там, где, похоже, расположено поселение, видны огни и всплески энергии.

– Какие-нибудь признаки кораблей? – спросил Кирк.

– На орбите ничего, – ответил Спок – Однако, возможно, на планете находится десантный корабль.

– Найдите место для высадки поблизости от поселения. Пусть у наших людей там было какое-нибудь укрытие, но чтобы при этом они оказались поблизости от показателей жизненных форм, – сказал Кирк.

– Передаю координаты в транспортаторную, – сказал Спок через несколько секунд.

– Сообщите транспортаторной, пусть подают энергию, мистер Спок, – сказал Кирк. – Лейтенант Ухура, координируйте действия с лейтенантом коммандером Джиотто для дополнительного контроля. Мне нужны доклады каждые пять минут.

Кирк уставился на обзорный экран. Ему снова приходится посылать своих людей навстречу опасности. Инстинкт говорил ему отправиться с ними, но он не мог оставить корабль, если не был уверен, что «Энтерпрайз» не будет атакован в космосе.

А до этого десантные группы должны действовать сами по себе.

Капитан успокаивал себя, стараясь выявить, не упустил ли он чего-нибудь. К несчастью, эта миссия имела столько неясных моментов и так мало информации, что было невозможно просчитать потенциальные риски. Невозможно было также отделить беспокойство от инстинктов, слишком много было сложностей и переменных факторов.

– Третья команда службы безопасности на поверхности планеты, капитан, – объявил Спок.

– Щиты поднять, – приказал Кирк.

– Есть, сэр, – последовал ответ Зулу.

В данный момент Кирку больше нечего было делать, кроме той части его работы, которую он очень не любил.

Он ждал.

Оказавшись на поверхности планеты, Келл на мгновение был дезориентирован из-за транспортатора. Его глаза остановились на Сэме Фулере, который уже говорил в коммуникатор, наверное, с кораблем.

Оглядевшись вокруг, клингон обнаружил свою группу рядом, две другие команды службы безопасности сканировали окружающее пространство. По привычке он удостоверился, что его напарник в этой миссии, Бенитес, находился рядом с ним.

Они находились на открытом месте, окруженном деревьями. Справа были низкие возвышенности, а впереди сквозь деревья Келл видел дым.

– Используйте свои трикодеры для уточнения плана поселения, – сказал Фулер. Все члены группы вынули трикодеры и проверили экраны. Трикодер клингона показывал основную диаграмму поселения и окружающего его пространства.

– Мы находимся к северу от поселения, в лесу. К западу, как вы видите, расположены горы, – сказал Фулер, указывая на отдаленные горы. – К югу от поселения на диаграмме вы можете видеть реку. К востоку – открытое пространство, откуда, возможно, пришла атака. Уделите минутку изучению карты. Когда мы начнем, нужно, чтобы вы знали ее на память.

– Кстати, у нас есть новые разведданные с «Энтерпрайза». Подтверждено, что это поселение членов АФЛ. Почти год здесь жили шестьдесят колонистов. Они принесли с собой репликаторы, сельскохозяйственное и промышленно оборудование, но у них нет оружия, так что единственной их защитой в данный момент являемся мы. Единственным контактом с колонией за последние восемнадцать часов был тот призыв о помощи, – сказал Фулер.

Келл покачал головой. Шестьдесят человек на планете без оружия для защиты поселения. И само место поселения представляло собой эффективную ловушку, устроенную внутри полукруга, состоящего из густого леса, гор и реки. Близость к реке имела смысл, но, без сомнения, такая близость к горам имела у людей эстетическое значение.

В клингонской колонии горы стали бы полезной платформой для оборонительного оружия, но здесь они были просто частью ловушки, которую колонисты устроили для себя.

Несколько секунд он изучал лицо Бенитеса. Невероятно, но человек не казался удивленным глупостью поселенцев.

Келл быстро припомнил план поселения. Там было центральное здание, которое на карте обозначалось как «центральное строение». Кроме того, было несколько маленьких жилищ к северу, с той стороны, где располагалась позиция их группы. К югу от центрального сооружения находилось здание, обозначенное «тяжелое оборудование и промышленность». К востоку было «парк развлечений», а за ним – «посадочное поле». Дальше на восток располагались участки, названные «сельскохозяйственными».

– Согласно моим показаниям, посадочное поле подверглось действию сильного огня, и я не вижу там никаких энергетических источников, но есть два странных источника энергии в парке развлечений. Это, возможно, вражеские корабли. В данный момент мы сконцентрируемся на поиске и обеспечении безопасности поселенцев. Когда выжившие окажутся вне опасности, мы будем волноваться об этих враждебных силах.

Келла снова поразила разница между клингонами и людьми. Командир клингонов сначала предпочел бы посмотреть в лицо угрозе, а затем организовывать спасение.

– Хорошо, – сказал Сэм. – Мы займем правый фланг. – Команда шефа Брентли займет левый, а люди шефа Ордовера будут в центре. Глядите внимательно, ребята. Гуманоидные формы жизни все концентрируются в центральном здании, около пятисот метров прямо к югу от нашей позиции. Там могут быть заложники. Двинулись.