– Мисс Лукариэн, – сказал Ногучи.

Она повернулась, улыбаясь. Когда она увидела Джима, не ее лицо набежала тень.

– Адмирал, – сказала она, и, осторожно: – Капитан.

– Джим, познакомься с Амелиндой Лукариэн, генеральным менеждером Ворп-скоростной Классической Водевильной Компании. Мисс Лукариэн, капитан Джеймс Ти Кирк.

– Как поживаете, капитан.

Ее пальцы, хотя и утонули в его ладони, были, однако, сильные, твердые, и со следами мозолей.

– Водевиль? Какой еще водевиль? – Джим попытался было примирить это

слово с царством физики высоких энергий, на которую, как видно, намекали слова «Вопр-скоростная», или же с царством сверхсветовой коммерции, о чем заявляло слово «компания», но у него ничего не вышло. И к тому же летающая лошадь, – ее куда вписать? Торговая марка? Рекламный фокус? И, если дело в этом, при чем тут Звездный Флот?

– Водевиль – это такое выступление, – сказала Лукариэн.

– Ты будешь в распоряжении этой компании в течение их турне.

Потеряв дар речи, Джим уставился на Ногучи.

– Животное просто невероятно, Джим, – сказал Сэм. – Анатомическая проблема крыла…

– Адмирал, не хотите же вы сказать, что Звездный Флот направил «Энтерпрайз»…

– Ш-шш, Афина, тише, – сказала Винона, пытаясь успокоить создание,

которое вздрогнуло, когда Джим повысил голос. – Джим…

– …Что Звездный Флот направил звездолет класса «Созвездие» с

командой в четыреста тридцать человек, чтобы катать… лошадь-мутанта с ее дрессировщиком? – Джиму казалось, что даже его мать была здесь против него.

– Не кричите, – сказала Лукариэн. – Она почти арабка, – очень чувствительная. Вы ее снова напугаете.

– Я хочу сказать, – спокойно сказал адмирал, – что я дал вам задание

благополучно и вовремя и без споров доставить Водевильную Компанию на все эти базы, чтобы она могли дать представления для их персонала. Также я поручил вам командование этим судном. Ни то, ни другое не вырублено в камне. Это понятно?

Последнюю фразу он произнес довольно резким тоном. Джим встретился с ним взглядом. Глядя в твердые темные глаза адмирала, он понял, что верны легенды о темпераменте адмирала, утверждавшие, что лед сложно сломать, но если уж удалось – ждите бури.

– Еще есть вопросы, капитан Кирк?

Джим поколебался секунду, – возможно, чересчур длинную секунду.

– Нет, сэр, – сказал он.

Адмирал повернулся к Джиму спиной.

– Мисс Лукариан, ваши люди хорошо устроены? У вас есть все

необходимое?

– Некоторым было немного не по себе, – сказала она. Большинство

никогда раньше не проходили через транспортатор. Мы с Афиной прибыли на курьере, так что она немного понервничала. Мы привыкли путешествовать экспрессом.

– Я уверен, как только вы немного пообвыкнитесь, вы найдете, что это

вполне терпимо. В космосе исключительно красиво. – Он фыркнул. – И вы обнаружите, что здесь гораздо больше места для разминки, чем в экспрессе. – Ногучи сжал маленькую руку Лукариэн. – Я признателен вам за вашу готовность помочь Звездному Флоту, несмотря на короткосрочный контракт. И мне не терпится сделать объявление. Вы готовы?

– Как только один из рабочих придет сюда, чтобы побыть с Афиной. Вы

уверены, что не хотите, чтобы мы дали представление?

– Это очень великодушное предложение, – сказал адмирал Ногучи. – Но я

решил, что сегодня вечером вы – гости. Не думаю, что гостям следует петь, чтобы получить ужин.

– О’кей. Тогда я приведу всех наверх через минуту.

– Хорошо. Пожалуйста, если что нужно, смело звоните мне в любое

время. В моем департаменте всегда знают, как меня найти.

Адмирал Ногучи вскарабкался вверх по трапу на галерею и исчез, оставив Джима и Лукариэн глядеть друг на друга.

– Это невозможно, – сказал Джим. – Просто невозможно.

– Я не могу себе позволить сорвать этот контракт, – сказала Лукариэн. – Мы не стронемся с места, – вы ничего с нами не сможете сделать.

– Хотите поспорить?

– Эй, Джим, – сказал Сэм.

– Говорите на что, – сказала Лукариан. – Если я и проиграю, хуже уже не станет.

– Не бросайте мне вызов на моем корабле, мисс Лукариэн, – сказал Джим. – Это очень глупо.

– Совсем как выступать против адмиральского проекта, – сказала Винона, – не Лукариан, а Джиму.

– Я не откажусь от контракта, – голос Лукариэн стал твердым. Крылатая

лошадь за ее спиной почуяла напряжение между людьми. Она фыркнула, топнула ногой, и запрыгала туда-сюда по маленькому корралю.

– Вы пугаете ее, – сказала Лукариэн. – Уйдите, а?

– Джим, – сказала Винона, когда Джим готов был уже огрызнуться. Ее голос звучал одновременно сердито и разочарованно.

– Что, мама?

– Умей проигрывать.

Джим считал, что у него были все причины выйти из себя, – а, точнее, что, учитывая обстоятельства, он выказал просто-таки замечательное самообладание. Но верно и то, что виноват во всем был все-таки скорее адмирал Ногучи, чем Амелинда Лукариэн.

Афина толкнула Лукариэн носом. Лукариэн обняла ее за шею, что-то прошептала в ухо и прижалась щекой к ее темному лбу. – Уходите, – сказала она.

Винона дотронулась до руки Джима и указала на выход.

– Постарайтесь держать ее под контролем, мисс Лукариэн, – сказал Джим.

По пути обратно на рекреационную палубу, Джим, и его мать с братом

хранили неловкое молчание. Когда был уже слышен шум вечеринки, Винона остановилась.

– Думаю, я пойду спать, – сказала она. – Это был длинный день.

– Хочешь, чтобы я проводил тебя до отеля? – спросил Сэм.

– Не глупи. Займись вечеринкой, Сэм. Джим, я хочу поговорить с тобой.

– Но я должен…

– Это не займет много времени. – Она пошла вниз по коридору, к выходу в Космодок.

Сэм сочувствующе пожал плечами. Оба они с ней не спорили, когда она

говорила таким тоном.

Сложив руки на груди и опустив голову, Винона задумчиво смотрела в пол.

– В чем дело, мама? – спросил Джим.

– У тебя интересный способ взаимодействия со Звездным Флотом, Джим. Не очень эффективный. Но интересный.

– Но я думал… адмирал дал понять… я надеялся…

– Кими никогда ничего не делает без веской причины. В этом нет никаких

сомнений. Мы обсуждаем не его поведение, а твое. Он дал тебе приказ, а ты стал спорить, – просто потому, что приказ не совпал с твоей фантазией!

– Он мог бы…

– Мы не о нем говорим! – сказала она сердито. – Ты что, ничего не

помнишь из того, что говорил тебе отец? Ты не помнишь даже ошибок, которые он совершал? Чего ты достигнешь в Звездном Флоте со своей заносчивостью? Однажды тебе понадобится, – ты будешь вынужден, – ослушаться приказа вышестоящего офицера. Тебе нужно будет защищать свои действия. Если ты создашь себе репутацию твердолобого невежи, почва у тебя из-под ног вылетит, – опомниться не успеешь! Не говоря уже о твоей карьере.

– Думаю, мои действия говорят сами за себя.

– Да ну? И что именно они говорят? Например. Ты был невероятно груб с этим ребенком…

– Ребенком? Он совершенно взрослая, – и к тому держит какого-то визжащего монстра на моей палубе шаттлов!

– Ей не более двадцати, и она несет ответственность за целую компанию, не говоря уже о «визжащем монстре». Разве ты не видишь, что она просто борется за выживание.

– Нет, не вижу. И не понимаю, как ты это видишь.

– Это же очевидно. Похоже, что это последний шанс для ее компании удержаться на плаву!

– Может, если они на краю пропасти, так и должно быть, чтобы они вышли из дела.

Она непонимающе глядела на него секунду, затем покачала головой.

– Как это скверно, капитан Кирк, что все не могут быть такими же совершенными и удачливыми, как вы.

Не говоря больше ни слова, она повернулась и пошла прочь, с

«Энтерпрайза», в Космодок. Он было шагнул за ней, потом остановился. Он понятия не имел, что ей сказать, а она была так рассержена, – и он был так рассержен, – что, если бы догнал ее, они бы только снова поспорили. Все же в одном Винона была неоспоримо права. Он был непростительно груб с Амелиндой Лукариэн.