– Это, брат, хорошо, что ты в завтрашний день заглянул, - возразил немного обиженный Фетисов. - Плохо только, что не все там увидел. Ты что ж, считаешь, что после Гитлера у нас и врагов больше не будет?.. Мы, конечно, будем делать и плуги и тракторы - больше, чем до войны. Но и хорошее оружие нам тоже не помешает.

– А кем вы работали до войны? - неожиданно обратился к Фетисову Аким.

– До войны агрономом работал.

– Агрономом?

– Да. А сейчас, как видите, думаю об оружии.

– И очень хорошо делаете, что думаете! - Аким посмотрел в лицо старшины, как бы изучая его. - Вы правы, товарищ сержант. Вы очень правильные слова сейчас сказали. У садовника самая что ни на есть мирная профессия. И после войны мы сделаем нашу страну большим садом. А хороший сад лучше стеречь с ружьем, чем без него.

Аким не спускал взгляда с простого загорелого лица Фетисова, с его спокойных и умных глаз, с озабоченных морщинок на высоком лбу. И вдруг рядом с этим лицом он увидел другое - бледное, бородатое, болезненно подергивающееся... Аким тряхнул головой, как бы желая избавиться от этого воспоминания, и вновь стал пристально смотреть в опаленное войной лицо Фетисова.

Глядя на Фетисова, Аким невольно вспомнил слова Пинчука, сказанные им как-то о боевом солдатском опыте: "Його трэба собрать до кучи, посмотреть, отобрать, якый поценнее, на будуще годится, и в книгу".

"Мы только мечтаем об этом, а Фетисов уже собирает крупицы военного опыта", - подумал он и сказал почти торжественно:

– У вас светлая голова, товарищ сержант!

Шахаев следил за Акимом. Он вновь подумал о том, как был прав начальник политотдела, сказавший об этом солдате: "Ваш Аким будет хорошим коммунистом".

И Шахаев улыбнулся.

Время приближалось к полуночи, когда в блиндаж ввалились капитан Гуров и румын Бокулей. Они принесли пачки листовок, заметив которые Шахаев спросил:

– Опять?

– Опять, товарищ Шахаев. - Гуров стащил с головы пилотку и обтер ею свой голый, коричневый от загара череп: по дороге сюда они попали с Бокулеем под сильный артиллерийский налет. Гуров прополз на животе метров двести и теперь никак не мог отдышаться. - Листовки надо забросить немедленно. Такой приказ Поарма^[10] .

– Забросим.

Вернулся Забаров и приказал выходить.

– Пора, - сообщил он коротко. И, наскоро попрощавшись с Гуровым и Фетисовым, старшина направился к выходу. Около двери его кто-то тихо дернул за маскхалат. Забаров оглянулся и встретился с блестящими глазами румына. Путаясь от волнения, Бокулей пролепетал:

– До свидания, товарищ!.. Бун... Карашо желаю!..

– До свидания, Георгий! Спасибо! - и Забаров крепко пожал его руку. Бокулей еще долго ощущал теплоту широкой забаровской ладони на своих пальцах.

Разведчики завернули в ход сообщения и направились к Донцу. Грунт был песчаный и осыпался от малейшего сотрясения. В брустверы траншеи, шипя, слепнями впивались пули.

Шли молча. Ванин беспокойно сопел за спиной Акима.

– Ты что? - шепотом спросил Аким. .

– Неловко получилось.

– Ты о чем это? - не понял Аким.

– Не попрощался... Обидится...

Сенька беспокоился о Вере, работнице полевой почты. Аким знал, что в последнее время дружба Ванина с этой девушкой все более крепла. Но все же Акиму было странно слышать такие слова от озорного и беспечного Сеньки. Он спросил, задержавшись на минуту:

– Любишь ее, Семен?

– Иди, иди, чего остановился! - подтолкнул его Ванин, потом все же добавил: - Обидится, наверно...

– Вернешься - обрадуется, - успокаивал его Аким.

– Нет, все равно обидится. Она у меня такая...

"Ах, Сенька, Сeнька! Bот тебе и шалопай!" - Аким тяжело вздохнул, ощутил прилив легкой грусти. "Счастливый",- подумал он про Ванина и быстро зашагал, догоняя товарищей.

Звезды тихо сыпались на землю, встречаясь с взлетевшими ракетами. Из-за темневшей впереди горы выползал огрызок черной тучи, по нему выпускал кривые очереди неугомонный "максим". Где-то, невидимая, покашливала бронебойка. Из приоткрытой двери одного блиндажа слышалось:

– Кому?

– Воробьеву.

– Кому?

– Кудрявцеву.

– Кому?

– Вдовиченке...

Там, должно быть, делили махорку, применяя этот сверхдемократический метод, рожденный фронтовыми старшинами.

Из соседней траншеи до разведчиков, которых для чего-то остановил Забаров, доносился отчетливый солдатский говорок:

– Савельев, где твои подсумки?

– В блиндаже, товарищ младший сержант.

– Он в них махорку прячет.

– У него там весь мобзапас.

– Врут они, товарищ младший сержант.

– Ну ладно, иди возьми их.

– Есть!

– Хлопцы, а Мачильский свой НЗ уже съел,

– Старшина все равно догадается. Он ему съест!

– Старшине некогда. Он осколки минные собирает, точно опенки...

– Хо-хо-хо!

– Что хохочешь? Может, они ему для науки какой...

– А я что?.. Я ничего...

– То-то что ничего.

Как всегда бывает у солдат, их шутливо-дурашливый разговор постепенно сменился на серьезный.

– А немцы опять замышляют что-то. Не иначе, как в наступление собрались. Силенка, видать, еще есть у них. Танки так и ревут за Донцом.

– Что верно, то верно! - долетели до разведчиков ответные слова. -Силенка у немцев еще имеется. Только с нами им не сравняться. Ездили мы со старшиной в Шебекинский лес за патронами. Батюшки мои, что там творится! За каждым деревом - орудие стоит. А танков - тьма-тьмущая. И все новенькие, каких раньше и не видно было.

– И НЗ нам выдали неспроста.

– Будет заваруха!..

– Как бы его, проклятого, навсегда отучить от наступления!..

Разговор смолк. Ночь разливала над окопами чуткую тишину.

– Разболтались, черти! - пробормотал Сенька, ежась не то от холода, не то от беспокойно-тревожного ощущения, охватившего вдруг его. По команде Забарова разведчики двинулись вперед.

Под ногами захлюпало. Шумели камыши. Пахло илом и лягушатником. Ванин уловил среди этих запахов и приторно-сладкий, вызывающий тошноту. Где-то в прибрежных камышах, видимо, лежал труп немецкого разведчика.

– Убрать бы надо, похоронить, - сказал Аким.

– Может, с почестями? - съязвил Ванин.