– Как будто дверь… закрылась, – пробормотал Кирк и пошел к большому красному камню.

Хронометр на мостике неумолимо отсчитывал секунды. Спок покинул командный пульт и подошел к компьютеру.

– Нужна информация, – сухо сказал он.

– Сравнительный анализ закончен.

– Давайте.

– Коэффициент перемещения М-7. Переорганизация, аутфаза 0,0009.

– Пятьдесят семь секунд, сэр, – сказала Радха.

– Понятно, – сказал Спок.

Радха наблюдала, как он не спеша считывает информацию с экрана компьютера и старалась сохранять самообладание. Спок не повернул головы от экрана, даже когда прозвучал голос Скотти:

– Спок!

– Спок на связи, Скотти.

Пот заливал лицо Скотти, разноцветные огни плясали перед глазами, когда он пытался разместить инструменты перед люком доступа.

– Я собираюсь пройти через магнитный клапан, но если зонд не пойдет, можете считать, что взрыв уже состоялся.

Лицо Радхи окаменело, она держала дрожащую руку над кнопкой отделения кокона.

– Мистер Спок, – воскликнула Ухура. – Скачет индикатор магнитной силы.

– Скотти, ослабляйте, – приказал Спок.

Когда Скотти потянул на себя инструменты, колебания немного сократились. Ухура, не отрывая взгляда от своего пульта, доложила:

– Индикатор в норме.

– Скорость 13,2 единицы, – рапортовала Радха, стараясь говорить спокойно.

Если Спок и слышал, он не подал виду, и снова обратился к компьютеру:

– Компьютер. Перемена полярности поможет осуществить перекрытие?

– Ответ положительный. Условие: сохранение коэффициента М-7.

Спок подошел к микрофону селектора:

– Скотти, необходимо переменить полярность на магнитном зонде.

– Переменить полярность?

– Совершенно верно.

– Но это займет какое-то время. С какой целью?

– Начинайте, Скотти, я все объясню. Вы были правы, когда говорили о своих ощущениях по поводу корабля. "Энтерпрайз" поместили в молекулярный транспортер, а потом все вернули на свои места с небольшим фазовым отклонением. Перемена полярности должна остановить растворение.

– Сейчас нет времени для теоретического анализа, так что надеюсь, что вы не ошиблись.

– Пятнадцать секунд, – сказала Радха.

Скотти услышал ее.

– Я делаю все, что могу. Черт… – он работал с невероятной скоростью. Пот застилал глаза.

– Десять секунд, – сказала Радха.

– Не ждите, отделяйте кокон, – выкрикнул Скотти.

– Работайте, Скотти.

– Не будьте идиотом, Спок, это ваш последний шанс. Не надо сантиментов… Жмите кнопку, мне все равно не выжить…

– Прекратить разговоры, – резко сказал Спок. – Работайте.

Скотти высвободил зонд и быстро протолкнул его в люк доступа.

– Зонд свободен, но уже нет времени, жмите же кнопку, – вокруг него все засверкало, и зонд глубже ушел в люк.

Спок стоял у пульта Радхи. Приборы показывали, что скорость возросла до 14,1 единицы.

– Индикатор магнитной силы дает устойчивые показания, – рапортовала Ухура.

Как только она это произнесла, скорость снизилась до тринадцати единиц и продолжала падать.

– Мистер Скотти, – сказал Спок по селекторной связи. – Вы выполнили свою задачу.

– Могли бы сказать хотя бы спасибо, – бессильно сказал Скотти.

– Зачем, мистер Скотти? – искренне удивился Спок. – Разве подобная ситуация требует выражения каких-то эмоций? Мы преследовали определенную цель и решили свою задачу. Вы считаете произошло что-нибудь еще? Что же?

– Ничего, – подтвердил Скотти. – Мне жаль, что я начал этот разговор.

Три одиноких члена экипажа "Энтерпрайза" стояли против большого красного камня. Стрелку на трикодере Зулу по-прежнему зашкаливало.

– Эта закрытая дверь, – сказал Кирк, подойдя к камню, – должна быть здесь.

Все трое уперлись в камень плечами и попытались сдвинуть его с места. Ничего не вышло.

– Если эту дверь закрыли, – сказал, тяжело дыша, Мак-Кой, – то уже не откроют.

Внезапно камень сам собой отодвинулся в сторону: показалась дверь, которая тоже распахнулась сама.

– Это надо понимать как приглашение? – спросил Мак-Кой.

– Если и так, мне не легче от мои", – откликнулся Зулу.

– Дверь лифта на мостике "Энтерпрайз", безусловно, выглядела бы предпочтительнее, – сказал Кирк. – Но какая бы цивилизация ни существовала на этой планете, она за этой дверью. А так как мы без корабля, джентльмены, это наш единственный источник воды и пищи.

Вслед за капитаном Мак-Кой и Зулу осторожно вошли внутрь. Они оказались в довольно просторном помещении, напротив входа стоял огромный, переливающийся всеми цветами радуги куб.

– Что это? – промолвил Кирк. – Может, именно здесь находится мозг хозяина планеты?

Они с интересом продолжали разглядывать куб, когда перед ними появилась женщина все с тем же грустным выражением лица.

– Вы чья? – спросил Кирк.

Женщина не отвечала. Она подняла руки и пошла прямо на них.

– Станьте в круг, не прекращайте движения, – приказал Кирк.

Женщина остановилась.

– Вот видите, – сказал Кирк. – Вам лучше сказать, чья вы, – он помолчал, а затем продолжил: – Впрочем, можете себя не утруждать. Вы опять за Криком.

– Я для Кирка, – подтвердила она.

– Но Кирк не для вас, – ответил он, и тут же перед ним встали Мак-Кой и Зулу.

– Позвольте мне дотронуться до него, умоляю. От этого зависит мое существование.

– Это моя смерть, – возразил Кирк.

– Я не убиваю, – мягко сказала она.

– Неужели? Мы видели результат ваших прикосновений…

– Но я точно такая же, как ты. Я должна дотронуться до тебя, тогда я смогу жить, в точности повторив тебя, даже структуру твоих клеток…

– Так вот как вы убиваете! Вы никогда не дотронетесь до меня!

В эту же секунду появилась еще одна женщина, тихо и незаметно она шла к ним с вытянутыми вперед руками.

– Осторожней! – крикнул Кирк.

– Я для Мак-Коя, – сказала вторая женщина.

Кирк выскочил из-за спины Боунса и заслонил его собой.

– Да она точная копия первой, – крикнул он. – Этот компьютер воспроизводит их.

– Они забирают себе наши хромосомы, – крикнул Мак-Кой.

В этот момент появилась третья женщина, одеждой и внешностью повторяющая двух предыдущих.

– Я для Зулу, – сказала она.

Все трое в ужасе переглянулись.

– Капитан, мы не можем больше защищать друг друга!

– Каждый из нас может наброситься на убийцу другого, – сказал Мак-Кой.

– Пожалуй, стоит попробовать, – ответил Кирк.

Три женщины бесшумно приближались к ним, они шли, как во сне. Свет позади них вдруг замерцал, и Кирк увидел, как материализовались Спок и охранники с "Энтерпрайза". Все они были вооружены фазерами. Охранники направили фазеры на женщин.

– Нет, Спок! – крикнул Кирк. – Этот куб – компьютер! Уничтожьте его!

Охранники одновременно нажали на спусковые крючки и куб рассыпался на тысячи переливающихся осколков. В ту же минуту исчезли женщины. Мак-Кой глубоко вздохнул и с облегчением прислонился к стене.

– Спок, – сказал Кирк. – Вы не представляете, как я рад вас видеть. Я думал, что "Энтерпрайз" уничтожен.

– У моря тоже было это ошибочное предположение, – ответил Спок, вешая фазер на плечо. – Мы только несколько минут назад смогли вернуться к этой планете, чтобы обнаружить вас.

– Смогли вернуться? Откуда?

Но Спок уже с неподдельным восхищением рассматривал осколки куба.

– Оттуда, куда у этого мозга хватило сил нас отбросить, это около тысячи световых лет отсюда. Потрясающая цивилизация, не правда ли?

– Была, была потрясающая, Спок. Ее защита строилась с помощью этого компьютера.

– Я так и думал, капитан, – кивнул Спок. – Все их действия были невероятно логичны. Но что за люди создали все это? Где их представители?

– Здесь были копии одной из них. Но теперь источник их воспроизводства уничтожен…

На темной стене помещения медленно возникло лицо Лоусиры.