Одно мне интересно: как это Фрейя, будучи Хранительницей до мозга костей, ухитрялась работать с людьми и по-настоящему любить их? Этого я точно не знаю... Но подозреваю, что подсознательно она воспринимала все человеческое общество всего лишь как одну большую игру. Этакий кукольный домик, заполненный миллиардами разумных (иногда) игрушек, которые так нуждаются в заботливой и справедливой мамочке.

Любят ли маленькие девочки своих кукол?

Угу. Именно так я и думаю. Но, быть может, я не прав? Кто знает... Во любом случае, если бы я поведал все эти мысли Фрейе, она бы просто рассмеялась. А потом похлопала меня по плечу и посоветовала бы сумасшедшему дядюшке не забивать свою голову всякой ерундой.

Эх, Фрейя, Фрейя. Ты даже в шестьдесят лет оставалась в душе все той же девочкой с голубыми глазами. Как тебе это удавалось, я не знаю... Не знаю, как ты сумела сохранить свою внутреннюю сущность, свое "я", свою душу чистой и незамутненной, изо дня в день занимаясь большой политикой. Я бы ни за что так не сумел. Да и никто, кроме тебя, Фрейя, не смог бы удержаться от соблазна. И нет смысла отрицать это - за свою долгую-долгую жизнь я сотни раз видел то "нечто", в которое власть превращает некогда разумных и любящих существ. А в твоих руках сосредоточилась не просто власть большая, а власть по-настоящему огромная...

Я же, в отличие от своей Малышки Фрейи, красноречием блистать не умел и власть в своих руках не держал никогда по причине врожденного отвращения к таковой. И поэтому, когда встал вопрос о том, кому из Хранителей придется отправиться на Ллорвас, моя кандидатура оказалась единственно подходящей. Фрейя была занята ведением мирных переговоров с варнианцами, а посылать Алекса, который в то время еще только учился быть Хранителем, не было смысла по причине его неопытности. Так что пришлось мне.

Все равно особо важных дел у меня в то время не было. Так, всякие мелочи... Хоть попутешествую немного. Посмотрю на то, как живут загадочные и непостижимые жуки, которые в то время были, а, по большому счету, и сейчас являются, самой высокоразвитой (за одним весьма необычным исключением) расой в Галактике.

И я принял приглашение.

В исторических книгах почему-то пишут, что ллорвасиане оказали мне небывалую честь, прислав за обычным человеком один из своих кораблей специального назначения, что никогда не делалось ранее. Но у меня на этот счет есть несколько иная точка зрения. Во-первых, я был не простым человеком, а Хранителем. Во-вторых, ждать несколько лет, пока я дотащусь до Ллорваса на земном корабле, жуки явно не хотели. И, в-третьих, этот их "корабль специального назначения" почему-то немного смахивал на наспех переоборудованный рудовоз - такой же массивный, неповоротливый и состоящий из сплошных грузовых трюмов, в которых ужасно неудобно перевозить пассажиров...

Но даже этот устаревший и по определению не приспособленный для космических гонок космический корабль передвигался в десятки раз быстрее, чем самые скоростные человеческие крейсера. А установленная на корабль с неизвестной целью маленькая импульсная пушка превращала бывший рудовоз в опасность, потенциально гораздо более грозную, чем тот же самый земной крейсер, вооруженный десятимегатонными микропрыжковыми ракетами.

М-да... Что я могу сказать по этому поводу? Да ничего особого. Технология ллорвасиан во все времена была на высоте. И остается только надеяться, что когда-нибудь люди все же смогут догнать далеко ушедших по дороге истинного разума жуков. Причем говорю я не столько о технологическом аспекте цивилизации, достичь которого на самом деле не столь уж и трудно, сколько о моральном...

Ллорвас мне понравился. Чистенькая планета, в отличие от Земли не загаженная деятельностью разумной цивилизации. Небо, море, облака. Птички какие-то четырехкрылые. Города, утопающие в зелени (раньше я почему-то думал, что ллорвасиане живут под землей в неких подобиях гигантских муравейников, но оказалось, что нет). Ну просто настоящий рай для человека. Прилетай и живи в свое удовольствие. Мусори, загрязняй, уничтожай. Правда, сначала пришлось бы выжить отсюда местных насекомообразных обитателей, что отнюдь не так-то просто было бы сделать.

Однако, как выяснилось позднее, вся эта внешняя красота - явление сугубо искусственное и невероятно хрупкое. Когда-то давным-давно, в те времена, когда человечество предпочитало бегать с дубинами, ничего не зная о межзвездных путешествиях и чужих расах, ллорвасиане своими неразумными деяниями ввергли свою родную планету в страшную экологическую катастрофу, уничтожившую большую часть планетарной биосферы. Множество видов животных и растений погибли или были уничтожены оголодавшими ордами разумных жуков. И только чудом Ллорвас не превратился в мертвую пустыню, поглотив в своих безжизненных недрах все надежды цивилизации ллорвасиан. Тысячелетиями род насекомообразных исправлял последствия своих ошибок, строжайшим образом контролируя здоровье своей родной планеты и постепенно заполняя опустевшие экологические ниши завезенными из других планетных систем организмами. Причем процесс этот продолжается и до сих пор. Только на Ллорвасе можно встретить мирно произрастающие бок о бок папоротники с Варниана и хищные мхи Сигмы VII. Только здесь опавшая хвоя обычных земных сосен (а я-то в свое время гадал, зачем жуки вдруг решили купить у Земли сто пятьдесят тысяч тонн сосновых шишек) поедается какими-то странными животными, похожими на помесь белки с тараканом. И если не считать Веклону - родную планету дру`зииртов, только Ллорвас может похвастаться бродящими по его степям стадами этих невероятных созданий, способных управлять потоками Силы...

Волею судьбы я оказался первым человеком, который увидел весь этот сумасшедший зоопарк и стал первым землянином, ступившим на почву исторической прародины яйцекладущих млекопитающих жуков. Не тот знаменитый и общеизвестный писатель, а я. И в этом может удостовериться любое разумное существо, которое возьмет на себя труд заглянуть в архивы Земли или Ллорваса.

Хотя, с другой стороны, если бы автор "Истории Несуществующего Улья" написал, что в гостях у ллорвасиан он был человеком не первым, а всего лишь вторым, то вряд ли его книга разошлась бы после этого миллионными тиражами.