Дал вытаращился на него.
- Я… я не хотел подвергать опасности договор, - дрожаще вымолвил он.
- Может, и нет, - сказал Черный доктор. - Но именно вы оказались здесь, и проявили столь очевидную некомпетентность, не справившись с положением, что это поняли даже неуклюжие моруанские хирурги. Их вера во врачей с Земли-Больницы сильно пошатнулась. Они даже поговаривают о том, чтобы не продлять договор по истечении срока действия.
Тигр Мартин вскочил.
- Доктор Таннер, даже Четырехзвездные хирурги порой теряют больных. Эти ребята должны быть благодарны, что врач, которого они вызвали, имел достаточно здравого смысла, чтобы позвать на помощь, если он в ней нуждался.
- Но никакой помощи не требовалось, - рассерженно сказал Черный доктор. - Любой мало-мальски приличный хирург справился бы с этой задачей. Если моруане видят, что на патрульном корабле прилетает неумелый врач, чего им ждать в следующий раз, когда им понадобится помощь? Как они могут быть уверены в том, что об их медицинских нуждах позаботятся должным образом? - Он неумолимо покачал головой. - Это ответственность того рода, принятия которой на себя ждут от врачей с патрульных кораблей. Если вы попросите о помощи, когда она нужна, никто не посетует; но, если вы поворачиваетесь и убегаете, когда пахнет жареным, значит, вы не годитесь для службы на патрульном корабле.
Черный доктор повернулся к Далу Тимгару.
- Вас достаточно предупреждали, - сказал он. - Ясно было сказано, что ваше назначение на этот корабль зависит от того, насколько успешно вы здесь исполняете обязанности Красного доктора, а теперь, при первом же настоящем испытании, вы разворачиваетесь и удираете, вместо того, чтобы делать свою работу. Ну что ж. У вас была возможность. Вы не можете пожаловаться, что вам не дали шанса. Согласно Уставу патруля общей практики, раздел XIV, параграф 2, всякий врач патруля, имеющий статус практиканта, который признан виновным в неисполнении своих обязанностей, может быть освобожден от занимаемой должности распоряжением любого Черного доктора или другого врача Четырехзвездного ранга.
Доктор Таннер с треском закрыл папку, словно подводя черту под сказанным.
- Мне думается, дело ясное. Дал Тимгар, властью, данной мне законом, я освобождаю вас от обязанностей…
- Минуточку, - выпалил Тигр Мартин.
Черный доктор взглянул на него.
- Ну?
- Да это же просто смешно, - сказал Тигр. - Почему вы говорите лишь о нем! Или вы хотите сказать, что освобождаете от должностей всех нас?
- Разумеется, всех троих я не освобождаю, - огрызнулся Черный доктор. - Вы и доктор Альварес останетесь при исполнении служебных обязанностей и будете выполнять возложенные на корабль задачи без Красного доктора, пока не пришлют кого-нибудь заменить этого неумеху. Такое Устав тоже предусматривает.
- Но, насколько я понимаю, мы действовали как диагностико-лечебная бригада, - возмутился Тигр. - И, кажется, я припоминаю что-то в том Уставе насчет установления ответственности, прежде чем человек может быть снят с должности.
- Нет вопросов, кто тут отвечает, - сказал Черный доктор, темнея лицом. - То был трудный хирургический случай, и Дал Тимгар принял решение. Я не вижу о чем тут можно спорить.
- Тут есть о чем поспорить, - сказал Тигр. - Дал, неужто не видишь, куда он клонит?
На другом конце комнаты Дал слабо покачал головой.
- Не влезал бы ты лучше, Тигр, - сказал он.
- Как я могу стоять в стороне и позволять, чтоб тебя под барабанный бой вышибли из патруля за что-то такое, что даже не твой промах? - сказал Тигр. Потом сердито повернулся к Черному доктору. - Не Дал хотел вызывать корабль-больницу, - сказал он, - а я. Если вы собираетесь кого-то освободить, пусть лучше это буду я.
Черный доктор стащил очки и свирепо взглянул на Тигра.
- Вы о чем говорите? - сказал он.
- Только о том, что сказал. После того, как он осмотрел больного в операционной, мы посовещались, и я настоял, что мы вызовем корабль-больницу. Ну, а Дал… Дал хотел продолжить начатое и попытаться сразу же закончить операцию, но я ему не позволил, - неуклюже гнул свое Тигр. - Я не думал, что больной перенесет операцию. Я полагал, что это будет слишком большой риск при той аппаратуре, которой мы тут располагали.
Дал не сводил глаз с Тигра, и почувствовал, как Пушистик вдруг сильно затрясся у него в кармане.
- Тигр, не валяй дурака…
Черный доктор вновь поставил на стол ящик.
- Это правда - то, что он говорит? - спросил он Дала.
- Нет, ни единого слова, - сказал Дал. - Я хотел вызвать корабль-больницу.
- Ну разумеется, он не подтвердит этого, - гневно сказал Тигр. - Он боится, что вы и меня вышвырнете, но это все равно правда, что бы он ни говорил.
- А что вы скажете? - обратился Черный доктор к Джеку Альваресу.
- Скажу, что это уж слишком, - ответил Джек. - Я не приметил никаких совещаний.
- Ты как раз был на корабле, ходил за хирургическим набором, - сказал Тигр. - Ты ничего об этом не знал. Ты не слышал, как мы разговаривали, а мы не видели причин советоваться с тобой.
Черный доктор смотрел то на Дала, то на Тигра; лицо его становилось все рассерженнее с каждой минутой. Он вскочил на ноги и принялся расхаживать туда-сюда по рубке, глядя на них. Потом вынул из кармана капсулу, с усилием проглотил ее, запив водой, и уселся на место.
- Гнать бы вас обоих в шею, - прорычал он. - Но приходится себя сдерживать. Я не должен позволять себе впадать в гнев… - Он вдавил кулак в пульт управления. - Полагаю, вы под присягой подтвердите это свое заявление, если потребуется? - спросил он Тигра.
Тот кивнул и с трудом сглотнул.
- Да, сэр, разумеется.
- Ладно, - сжато сказал Черный доктор. - В таком случае эту партию вы выиграли. Устав гласит, что мнение двоих всецело определяет любой образ действий. Если вы настаиваете, что вдвоем пришли к такому решению, тогда я вынужден вас официально поддержать. Я подам рапорт об этом происшествии в управление патрульной службы, и он навсегда войдет в личные дела всех троих членов экипажа, - как и мое мнение об этом решении. - Он поднял глаза на Дала. - Но будьте очень осторожны, мой юный друг. В следующий раз у вас может не оказаться подобной лазейки, а я буду ждать первого благовидного предлога, чтобы избавиться от вас, да и от вашего дружка, Зеленого доктора. Одна оплошность - и все кончено. И я вас уверяю, это не пустая угроза. Понимайте буквально каждое мое слово.