- Очень примечательный объект, - раздался голос Дженис.

- В самом деле? Интересно, почему?

- Умирающий человек может обменяться телами с умственно более слабым. Бессмертие, но для тех, кто его заслуживает.

- А кто судит о заслугах?

- Сейчас, - ответила она, - это делаю я.

Стена слепяще сверкнула навстречу Кирку, и он почувствовал, как кто-то пытается вытолкнуть его из его тела. Когда к нему вернулось зрение…

…он смотрел на себя глазами Дженис Лестер.

Кирк/Дж отошел от стены к кровати, взял в руки шарф и принялся складывать его. Затем он резко стянул его вокруг носа и рта женщины.

- У тебя был шанс, капитан Кирк. Ты мог бы задушить меня, а они бы подумали, что доктор Дженис Лестер, как и ожидалось, умерла от лучевой болезни. Почему ты не сделал этого? Ты всегда этого хотел!

Дженис/К слабо отрицающе покачала головой. Шарф сдавился еще сильнее.

- У тебя была сила. Но ты боялся, всегда боялся. Ну так теперь Дженифер Лестер займет место капитана Кирка. Я буду обладать твоей физической силой. Но новый капитан Кирк не испугается убийства, - Кирк/Дж уже напевал, напевал песню ненависти. - Теперь ты познаешь всю отвратительность пребывания в теле женщины. Но ты не будешь страдать долго. Твоя агония скоро кончится - как кончилась моя.

Рука женщины попыталась оттолкнуть его.

- Тихо. Поверь мне, лучше умереть, чем жить в теле женщины.

Сопротивление прекратилось, но Кирк/Дж ослабил нажим, так как снаружи неожиданно раздались чьи-то шаги. Он отшвырнул шарф и вернулся к осмотру стены. В следующее мгновение в комнату угрюмо вошли Спок и остальные.

- Ваш доклад, доктор Маккой.

- Мы пришли слишком поздно и уже ничем не могли им помочь.

- Это была радиация? Маккой кивнул.

- Мне кажется, что это был целебиум. Доктор Кулеман со мной не согласен. А вопрос очень важный.

- Почему? Радиация - она и есть радиация, не в источнике дело.

- Да, но здесь присутствует и химическое отравление. Все тяжелые элементы химически очень активны.

- Очевидно, - добавил Спок, - они обнаружили потайной склад какого-то радиоактивного вещества. Выброс был мгновенным. Они не смогли выбраться.

- Это, - зло сказал Кирк/Дж, - разрушит слухи о невероятной осторожности доктора Лестер.

- Я не думаю, что мы должны винить ее, - сказал Маккой. - Это всего лишь несчастный случай, капитан.

- Это была преступная халатность. И доктор Лестер в любом случае ответит за нее.

Доктор Кулеман чуть ли не грозно посмотрел на Кирка/Дж и быстро подошел к Дженис, чтобы обследовать ее.

- Доктор Маккой!

Маккой, мгновенно достав трикодер, подошел к нему.

- Джим, в наше отсутствие ты не заметил что-нибудь необычное в ее состоянии?

- Абсолютно ничего необычного. Она не приходила в сознание.

- Доктор Лестер на волоске от смерти, - сказал Кулеман.

- Наверное ее потрясла смерть подчиненных.

- Возможно.

- Транспортировка ее на “Дерзость”, - начал Маккой, - принесет не больше вреда, чем ожидание.

Кирк/Дж вопросительно посмотрел на доктора Кулемана, который теперь выглядел испуганным.

- Я не знаю, - пробормотал тот.

- Тогда не будем медлить.

По приказу Кирка/Дж носилки с двумя комплектами медицинской помощи ждали их прибытия в транспортном отсеке. Кулеман с пациентом проследовали в лазарет.

- Мистер Спок, снимайте корабль с орбиты и возвращайтесь на прежний курс. Доктор Маккой, можно вас на минуточку? Вы с доктором Кулеманом расходитесь в постановке диагноза. Пожалуйста, постарайтесь решить эту проблему как можно быстрее. Я прошу вас об этом по личным причинам.

- Я не думал, что вы так близко ее знаете, - произнес Маккой.

- Прошло много времени с тех пор, как я видел ее последний раз. Я ушел, когда это стало становиться серьезным.

- Должно быть вы были очень молоды в то время.

- Юность прощает не все. Это очень тяжелые воспоминания.

- Я сделаю все, что возможно, Джим.

- Хорошо. Спасибо, Кощей.

Кирк/Дж вернулся на мостик. Юхэра, Чехов, Скотт и Сулу находились на своих местах. Спок склонился над пультом. Кирк/Дж внимательно изучил новые лица; Юхэра и Сулу улыбнулись в ответ.

Он медленно подошел к капитанскому креслу и с благоговением тронул его, пробуя упругость. Затем посмотрел на обзорный экран.

- Доложите курс, мистер Чехов.

- Один двадцать-семь, Марк восемь.

- Мистер Сулу, скорость две единицы.

- Есть скорость две единицы, сэр.

- Мистер Спок, подойдите пожалуйста на минуточку. Спасибо. У нас проблемы с нашим пациентом. Два доктора не могут поставить диагноз.

- В медицине это обычное дело, сэр.

- Только вот пациентам от этого не легче, - с резкой улыбкой ответил Кирк/Дж.

- Я думаю, вы можете положиться на советы доктора Маккоя.

- Обоснуйте ваш выбор.

- Нет, капитан. Это не моя обязанность.

- Тогда не добавляйте путаницы; мистер Спок, - Кирк/Дж со злостью поднялся и зашагал к лифту.

Спустившись в лазарет, он узнал, что Дженис/К стала приходить в сознание. Периоды забытья сменялись резкими судорогами, смягчаемыми повязками, и стонами.

Возле Дженис/К испуганно шагал доктор Кулеман.

- Давно это началось? - спросил Кирк/Дж.

- Только что.

- Нужно ее остановить. Если доктор Лестер придет в себя, она поймет, что произошло.

- Я думаю, ей никто не поверит, - ответил Кулеман.

- Ты думаешь?

- Больше нам надеяться не на что. Вряд ли мы теперь сможем объяснить ее смерть.

Кирк/Дж прошел к изголовью кровати; Кулеман последовал за ним с другой стороны.

- Я сказал, что ее нужно остановить.

- Ты уничтожил весь персонал. Ты послал их туда, где защитное поле целебиума было слабо. Почему ты не убил его? У тебя была великолепная возможность.

- Ты не дал мне времени.

- Ты получила его, сколько хотела.

- Он слишком цеплялся за жизнь. Я не могла…

- Ты не могла, потому что любила его, - воскликнул Кулеман. - Ты хочешь сделать убийцей меня.

- Любить его? - Кирк/Дж тоже перешел на крик. - Я любил образ его жизни, власть капитана космического корабля. Теперь этот образ жизни - мой.

- Я не стану убивать, - Кулеман развернулся и быстро направился к двери. Кирк/Дж метнулся, чтобы перекрыть ему дорогу.

- Ты уже убийца. Ты знал про целебиум. Ты мог спасти их от него. Тысячу раз убийца.

Раздался громкий стон. Дверь медицинской лаборатории открылась, и в палату вошел Маккой в сопровождении медсестры Чапель.

- Я думал, что мое присутствие успокоит ее, - вкрадчиво сказал Кирк/Дж, - но получилось обратное.

- В этом нет вашей вины, - с плохо скрытой наигранностью произнес Кулеман. - Лучевая болезнь прогрессирует, вот и все.

- Корабельное оборудование, начал Маккой, - не обнаружило никаких внутренних повреждений связанных с радиацией…

- Доктор Кулеман, - спросил Кирк/Дж, - разве остальные члены вашей команды не бредили перед смертью?

- Да, капитан.

- Но Джим, - возразил Маккой, - самый подходящий диагноз для данного случая - оглушение фазером.

- Я наблюдаю за доктором Лестер и ее персоналом в течение двух лет, - холодно произнес Кулеман. - Если вы не примете моих рекомендаций, то ответственность за ее здоровье или смерть будет лежать на вас.

Кирк/Дж посмотрел на Дженис/К, чьи судороги становились все сильнее и сильнее. Затем она замерла и ее глаза открылись; она смотрела по сторонам пытаясь разглядеть и узнать лица окружавших ее людей.

- Доктор Маккой, - сказал Кирк/Дж, - мне очень жаль, но вам придется уступить это дело доктору Кулеману.

- Ты не можешь так поступить! На этом корабле главным медиком являюсь я.

- Доктор Кулеман хочет взять всю ответственность на себя. И я разрешаю ему сделать это.

- А я нет.

- Все уже сделано, - Кирк/Дж повернулся к Кулеману. - Доктор Лестер ваш пациент. Насколько я помню, когда я вошел, вы как раз собирались ввести ей успокоительное.