Через пять дней после счастливого возвращения королевской семьи в Неаполь королева подарила Эмме драгоценности за ее услуги. Сэру Вильяму также были пожалованы разнообразные знаки отличия.

В течение всего этого смутного времени, когда решалась судьба королевства, Эмма усердно стремилась к сближению с Нельсоном. Довольно скоро ей это удалось.

На доброжелательного адмирала подействовали чары многоопытной жрицы Венеры. Суровая жизнь моряка не оставляла ему времени, чтобы как следует изучить душу лукавых и изысканных светских женщин. Не раз требовалось Эмме особое искусство, чтобы заманить в свои сети ничего не подозревавшего воина и заставить его плясать под свою дудку. Ей и в голову не приходило, что всем этим она разрушает счастливый брак Нельсона. У нее была только одна цель: любыми способами удовлетворить свое честолюбие. И по представлению Нельсона тщеславная женщина была в 1799 г. награждена тогдашним Великим Магистром Мальтийского Ордена русским императором Павлом I крестом за «Особые заслуги»...

Прямо на глазах ее супруга отношения Эммы с Нельсоном становились все интимнее. Она уже забыла, что за все должна благодарить сэра Вильяма. Теперь она и не думала о своих обязанностях. Ей хотелось погреться в лучах чужой славы. Ее эгоизм и болезненное тщеславие на всех этапах побеждали любые проявления благородных чувств...

Летом 1800 г. сэр Вильям Гамильтон оставил свои пост и в сопровождении Нельсона и своей супруги через Вену, Дрезден и Гамбург возвратился на родину. Здесь победоносный герой морей был встречен с небывалым почетом и отмечен многими наградами. Во время официальных торжеств Эмма не отходила от него. Она присутствовала рядом с ним на всех приемах, несмотря на явное осуждение жены Нельсона и ее родни, а также широких кругов общественности. Она просто перенесла место действия своих спектаклей из Неаполя в Лондон. Она еще не хотела уходить со сцены. Никак не хотела! А появления в обществе вместе с Нельсоном как нельзя лучше удовлетворяли ее болезненное честолюбие.

Славный герой морей в руках этой женщины превратился в тряпку. Он полностью попал под ее влияние, а она получила возможность безгранично руководить его поступками и даже злоупотреблять этим. Не понимая этого он поделился частью своей заслуженной в боях славы с человеком, совершенно не достойным этого.

А прославленная красотка понимала, что ее красота вянет. Поэтому она все сильнее оплетала своими сетями Нельсона. Она вдруг стала холодна с ним, а потом окончательно привязала его к себе: 30 января 1801 г. она родила девочку, плод их любви. Нельсон с наилучшими чувствами признал свое отцовство. В абсолютной тайне рожденный ребенок 13 мая 1803 г. при крещении в церкви св. Марии получил имя Горации Нельсон-Томпсон.

В мае 1801 г. сэр Вильям составил завещание. Его племянник Чарльз Гревилль был главным исполнителем завещания и основным наследником.

После смерти мужа леди Гамильтон должна была получить 300 фунтов, а ее мать – 100 фунтов. Кроме того, леди Эмма должна была получать пожизненную ренту 800 фунтов в год. А 8 марта 1803 г. сэр Вильям увеличил единовременную выплату своей жене до 800 фунтов.

После возвращения из Неаполя Гамильтон купил недалеко от Лондона сельский дом Мертон Плэйс, который позже он подарил своему другу Нельсону.

6 апреля 1803 г. сэр Вильям умер. Последние годы его жизни были не очень радостными. Из-за постоянного веселья, царившего в доме, что леди Эмма не считала нужным согласовывать с мужем, его дом стал напоминать гостиницу. Ему не хватало покоя, которым он хотел бы насладиться в старости и которого он фактически был лишен всю свою жизнь. Леди Эмме такой покой был чужд. Для полного счастья ей всегда нужны были посторонние!

Последние шесть предсмертных ночей Нельсон постоянно был с ним. И сэр Вильям умер в убеждении, что Нельсона с Эммой связывает только искренная дружба. От него скрыли рождение ребенка, который носил имя Нельсона. До последней минуты умирающий почитал Нельсона как добродетельнейшего человека с характером героя.

В день смерти своего мужа леди Эмма написала в свойственной ей театральной манере: «6 апреля – несчастливый день для осиротевшей Эммы. В 10 часов 10 минут утра верный сэр Вильям навсегда покинул меня!»

Одних этих строчек вполне хватило бы, чтобы нарисовать портрет типичной легкомысленной женщины.

Теперь начался последний этап ее полной приключений жизни. Теперь она всему миру была известна как любовница известного героя морей Горацио Нельсона!

Вскоре после смерти мужа леди Гамильтон обратилась к королеве Марии-Каролине, которую она во время своего счастливого пребывания в Италии называла «моя королева», и за свои многочисленные политические и личные услуги, оказанные королевскому дому, попросила уже сверхнаграду.

Но вопреки ожиданиям на этот раз ничего не вышло. Королева ограничилась официальным посланием с перечислением заслуг просительницы, которое ее министр передал прямо английскому кабинету в Лондоне!..

В мае 1803 г. Нельсон отправился в длительное плавание по Средиземному морю. Он оставил свою любовницу в мрачном настроении. Эмма, которая постепенно теряла свое прежнее очарование, воспользовалась этим, чтобы рассеять свое одиночество. Она жила то в Лондоне, то в Мертон Плэйс. Как и прежде, она жила на широкую ногу, давала балы и, как она это делала много лет назад в Ап Парке, пускала деньги на ветер на всякую ерунду и бесконечные наряды, на чрезмерную роскошь и пышные приемы. В то же время это не мешало ей засыпать своими прошениями парламент, чтобы ей, несчастной вдове заслуженного посла сэра Вильяма Гамильтона, пожаловали пожизненную пенсию. Ее не могли привести в чувство даже холодные отказы. Она не могла разобраться с довольно значительными суммами, которые получала по завещанию. Она делала долги за долгами. И скоро дом в Мертон Плэйс был так заложен и перезаложен, что ей больше не принадлежало ни одного кирпича...

20 августа 1805 г. Нельсон наконец-то возвратился в Мертон Плэйс из своего долгого путешествия. У него было только одно желание – он хотел на долгое время найти покой и порадоваться жизни с Эммой и маленькой Го-рацией. Но всего через две недели здесь появился капитан Блэквуд. Адмиралтейство спрашивало Нельсона, готов ли он принять командование над всем английским флотом и тотчас отправиться по назначению. Нельсон попросил немного времени на размышление. Он считал, что уже достаточно послужил родине и с удовольствием остался бы на земле, так как не видел ничего плохого в том, что заслуженный морской волк может остаток дней покупаться в лучах своей славы. Он уже хотел было отказаться, но решил сообщить леди Гамильтон о неожиданном предложении.

Раздумывала она недолго. С трагическим выражением на лице Эмма воскликнула: «Нельсон, какой бы болезненной ни была для нас новая разлука, продолжай свою службу на благо отечества. Ты должен с радостью принять ее, и тогда твое сердце успокоится. Ты одержишь новую славную победу и тогда – возвращайся и будь счастлив!» У Нельсона тотчас исчезли сомнения. «О, храбрая Эмма! Прекрасная Эмма!– воскликнул он.– Если бы таких Эмм было больше, то больше было бы и Нельсонов!»

«Человеку Нельсону» совершенно не соответствовала «прекрасная» Эмма, еще меньше ее ненасытное честолюбие соответствовало героической судьбе адмирала, к бессмертным делам которого она хотела примазаться на глазах у всего света.

И храбрец Нельсон уехал, чтобы больше никогда не вернуться... Через несколько недель он пал в знаменитой битве при Трафальгаре 21 октября 1805 г., разгромив французский флот.

Своей любовнице он оставил значительные средства. После смерти Нельсона она располагала ежегодным доходом в 50 000 марок на себя, свою старую мать и дочь, и это не считая недвижимости. Вскоре она продала заложенный и перезаложенный Мертон Плэйс и приобрела новую виллу в Ричмонде. Однако она продолжала пускать на ветер немыслимые суммы и вскоре совершенно разорилась. Она не знала меры в роскоши одежды, карет и лошадей. К тому же она начала пить и играть в карты. От ее прежней элегантности и красоты теперь ничего не осталось. Ее тело стало тучным и потеряло все прежние формы. С блеском и славой тоже было покончено.