Эта неудачная попытка обошлась меньше чем в миллион долларов. NASA сделало только первый практический шаг к цели. Кроме использования космического троса в коррекции орбит и удержания на нужном расстоянии разрозненных частей орбитального комплекса есть идея и так называемой космической пращи, которая с помощью все той же нити позволит поймать аппарат на низкой орбите и перевести его на иную, даже межпланетную траекторию. Кто знает, может быть, именно так к Луне запустят первый экскаватор. АБ

Верховный суд Калифорнии отказался рассматривать иск, инициаторы которого требуют запретить программу изучения человеческих стволовых клеток. Это решение окончательно лишает противников программы шансов на успех и открывает путь к ее практической реализации.

Программа научных исследований, нацеленных на поиск методов лечения различных заболеваний с помощью стволовых клеток, была утверждена на общекалифорнийском референдуме, который состоялся в 2004 году. Ее инициаторами стали состоятельные жители штата, чьи родственники страдают сахарным диабетом и другими заболеваниями, которые предполагается лечить с помощью стволовых клеток. Эта инициатива нашла сильную поддержку в университетах и биотехнологических компаниях, а также в Голливуде. За две недели до голосования в ее пользу высказался даже губернатор штата Арнольд Шварценеггер. Сторонники проекта собрали на пропаганду 20 млн. долларов и использовали эти деньги весьма эффективно. Их противникам, которых возглавил знаменитый актер Мел Гибсон, не удалось накопить и миллиона. В результате проект одобрили почти 60% калифорнийцев, пришедших на избирательные участки.

Эта инициатива очень интересна в юридическом плане. Она не просто санкционировала работы с человеческими стволовыми клетками любых типов, в том числе и эмбриональных, но и придала таким исследованиям статус конституционного права. Разумеется, речь идет не о федеральной конституции США, а о конституции Калифорнии. Для обеспечения практической реализации проекта, власти штата выпустят облигации займа на общую сумму три миллиарда долларов. Эти средства будут в течение десяти лет приблизительно равными долями направляться на финансирование биомедицинских проектов, связанных с применением стволовых клеток. Получателям таких грантов не возбраняется клонировать человеческие эмбрионы с целью использования их клеток в лечебных целях (так называемое терапевтическое клонирование), однако строго запрещается выращивать из этих эмбрионов даже двух-трехнедельных зародышей, не говоря уже о младенцах. Для осуществления этой программы создана специальная организация – Калифорнийский Институт регенеративной медицины. Его работу контролирует независимый комитет, куда вошли представители научных центров, врачебных кругов и общественных групп.

Вскоре после объявления результатов референдума его оппоненты образовали коалицию, которая решила продолжить борьбу в суде. В нее вошли радикальные противники абортов, а также сторонники сокращения налогов. До сих пор им удавалось оттягивать запуск программы, однако вердикт Верховного Суда Калифорнии кладет конец этим усилиям. В июне штат начнет выпуск первого пакета облигаций на сумму в 300 миллионов долларов, которые пойдут на финансирование исследований стволовых клеток в течение одного года. Однако фактически Институт регенеративной медицины начал работать, поскольку еще до завершения судебной эпопеи он получил 150-миллионный заем от казначейства штата и еще 8 миллионов из других источников. В итоге Институт уже вышел на первое место в мире по финансовым ресурсам среди организаций, которые занимаются биомедицинскимии исследованиями человеческих стволовых клеток. АЛ

Старая загадка марсианских дюн, впервые обнаруженных еще в 1971 году, недавно была решена специалистами по вычислительной физике из Университета Штутгарта и Швейцарского федерального технологического института в Цюрихе.

Песчаные дюны на Марсе очень похожи на земные. И естественно предположить, что они созданы, как и на Земле, ветром. Но марсианская атмосфера столь разреженна и тиха, что трудно поверить, будто столь слабый ветер мог наворотить огромные груды песка. Боле того, еще ни одной марсианской экспедиции не удалось зафиксировать, чтобы дюны хоть немного переместились. Эти странности легли в основу ряда гипотез, авторы которых предполагали, что раньше марсианская атмосфера была гораздо плотнее и толще и дюны образовались еще в те далекие времена.

Как часто бывает, со временем нашлось и более простое объяснение. Ключевым механизмом формирования дюн на Земле и на Марсе является так называемая сальтация, или скачкообразное перемещение песчинок. Во время сальтации поднятая ветром песчинка перелетает на новое место и, падая, выбивает еще несколько песчинок, которые вновь увлекаются ветром. Этот аналог «цепной реакции» успешно объясняет форму земных дюн, но он так сложен, что использует несколько подгоночных параметров, определяемых в эксперименте. Со стандартными параметрами сальтации дюны на Марсе не образуются. Но когда ученые учли, что из-за менее плотной атмосферы и меньшей силы тяжести песчинка на Марсе летит в десять раз быстрее и выбивает заметно больше других песчинок, все встало на свои места.

Расчеты успешно описали форму двух различных типов марсианских дюн – стрелообразных барханов, которые формируются ветрами различных направлений, и «экзотических» дюн, которые образуются из барханов, если у ветра только два направления. Как показывают наблюдения, ветер на Марсе дует где-то сорок секунд в среднем лишь раз в пять лет. Поэтому дюне требуется четыре тысячелетия, чтобы переместиться всего на метр. Бархан может превратиться в экзотическую дюну за время от десяти до пятидесяти тысяч лет. В планетарных масштабах это совсем небольшой срок. ГА

Рекордно длинные углеродные нанотрубки научились выращивать в Университете Цинциннати. Их длина достигает почти двух сантиметров, а диаметр нанотрубок меньше длины почти в миллион раз.