– Виктор, я не считаю тебя дураком, но мы знаем, как важны для кланов формальности.

– И будучи уроженцем Синдиката Драконов, ты считаешь, что форма так же важна, как содержание.

Хохиро засмеялся.

– Рассматривай мою чувствительность в таких нюансах в качестве основания для моего предложения.

Виктор скептически поднял бровь.

– Кроме того, ты уже однажды сражался против Дымчатых Ягуаров и видел элементалов вблизи, не так ли?

– Виктор, последние семь месяцев нашего полета ты получал жёсткую тренировку в рукопашной. – Хохиро раскинул руки. – Я не считаю тебя достаточно сумасшедшим, чтобы выйти против Озиса в поединке один на один, но если ты выйдешь, он будет удивлен, как трудно тебя убить.

Крэнстон задумчиво посмотрел вверх.

– Я позабочусь, чтобы вы получили пистолет, прежде чем сядете в меха.

Кай постучал костяшками пальцев по столу.

– Проследите, чтобы это былбольшой пистолет, и добавьте пару запасных обойм.

Виктор поднял руки.

– Короче, мы делим шкуру неубитого ягуара. Могу ли я считать, что мы решили как можно скорее отправиться на Страну Мечты?

После того, как все присутствующие кивнули головами в ответ, Виктор продолжил.

– Тогда мы должны погрузить наши войска и лететь назад к прыжковым кораблям. Я передам Полу Мастерсу командование силами здесь, на Хантрессе. Генерал Редбёрн, вы сопровождаете меня на «Барбароссе».В общем, у нас всё.

Кай сморщил лоб.

– А что с убийством Моргана?

Виктор застыл, и гусиная кожа разбежалась по всему телу.Я слышал слухи; это Синдикат постарался или Катерина. Я лично думаю последнее, но это надо доказать. Этого мы здесь не можем.

– Если мы на Стране Мечты победим... после того, как мы сделаем дело на Стране Мечты... нам предстоит долгий полет домой. Вот когда мы сможем заняться убийством Моргана, и когда мы вернемся домой, то позаботимся о том, чтобы виновные получили наказание.

Зал ханов, квартал воинов

Страна Мечты

Скопление Керенского, пространство кланов

10 апреля 3060 г.

Хан Волков Владимир Уорд подождал, пока ильхан Линкольн Озис не прохромает на свое место во главе Большого Совета в Зале Ханов, прежде чем начать действовать. С высоко поднятой головой, скрытой под эмалированным шлемом, изображающего рычащую голову волка, он встал со своего места в дальнем конце зала и двинулся к центральному коридору, делящему пополам амфитеатр. Он прошагал от верхнего ряда столов к нижнему и уселся за одно из двух пустых мест под стягом Дымчатого Ягуара. Когда он снял шлем и поставил его на стол, который принадлежал раньше ильхану, сахан Влада Мэриэлл Радик проскользнула на другое свободное место.

Угольные глаза Линкольна Озиса яростно сверкали. Его тёмная кожа была пепельного оттенка, и горящие глаза, казалось, были единственно живыми на лице. Влад слышал истории, как тяжело был ранен Озис на Хантресс. Хромота и свежий шрам на лбу были самыми очевидными символами его ранений.И когда он улыбнется, можно увидеть, что он потерял несколько зубов, хотя я сомневаюсь, что он будет сегодня улыбаться.

Каэль Першо, изувеченный кусок человека, соединенный с машиной, занял свое место чуть впереди и ниже ильхана.

– Я – хранитель закона. Я созываю это собрание по закону военного времени, как положил Николай Керенский. Поскольку мы находимся в состоянии войны, все вопросы надлежит решать в соответствии с этими правилами и положениями.

– Сейла, – ответили собравшиеся ханы хором.

Лицо Озиса напряглось:

– Хан Уорд, как понимать, что ты занимаешь место Дымчатых Ягуаров здесь, на Большом Совете?

Влад медленно растянул рот в улыбке.

– Как я понимаю, ильхан, на Совете нет ханов Дымчатых Ягуаров и нет Дымчатых Ягуаров, чтобы избрать новых. Вы и горстка ваших воинов сбежали с Хантресс ещё до прибытия туда подкрепления из Внутренней Сферы, если сообщения не ошибаются. Из тех воинов, которые бежали с вами, только восемь имеют родовое имя. Ваш клан фактически мертв.

Голос Влада звучал с ледяным оттенком, но никто из ханов не запротестовал. Напротив, они все неподвижно сидели в церемониальных одеждах и ждали реакции Озиса.Они хотят знать, что происходит, особенно те, кто никогда не сталкивались с войсками Внутренней Сферы. Нападение на родной мир клана было самым последним, чего кто-нибудь ожидал.

Ильхан сжал кулаки, но это осталось единственным его движением. Он медлил, и в этот момент Влад увидел больше слабости, чем когда-нибудь у Дымчатого Ягуара.Его дух подорван, если не сломлен. Потеряв родину, лучше умереть.

Линкольн Озис медленно выдохнул.

– Да, Хантресс пала.

Слова повисли в воздухе, тяжелые как смрад смерти над полем сражения.

– И яотступил от Хантресс, так как я потерял сознание от ран и воины, которые охраняли меня, решили, что должное лечение моих ран я могу получить только здесь, на Стране Мечты. Когда мы покидали систему, положение было не безнадёжным, и мы ожидали, что вторгшиеся будут разбиты в течение одной недели. Я полностью доверял командирам на месте, и хан Руссо Хауэлл остался, чтобы руководить операцией. Если бы я знал о прилетающих подкреплениях Внутренней Сферы, я бы остался и вел наши силы к победе.

Аса Тэни, рыжий пилот клана Ледовых Хеллионов, снял шлем. Он положил руку на морду похожего на ласку создания, выполняюшее функцию забрала. Было очевидно, что он пытался принять героическую позу.

– Ильхан, когда вы говорите «наши силы», вы подразумеваете Дымчатых Ягуаров или все кланы?

Плечи Озиса немного вздрогнули от этого вопроса.

– Да, мои собратья ханы, я хорошо помню дискуссии, которые мы вели насчет агрессии Внутренней Сферы. Нападение против Дымчатых Ягуаров стало возможно благодаря политическим маневрам здесь, в этой палате, дело представили так, что это внутреннее дело Дымчатых Ягуаров. Это явно попытка ханов Волка уничтожить Дымчатых Ягуаров, но теперь даже вы должны понять, как велика эта опасность. Родная планета захвачена, разграблена, разрушена. Воины клана убиты. Все мы уязвимы против ярости этой возрожденной Звёздной Лиги. Даже если вы не хотели объединиться раньше, теперь вы должны это сделать, мы должны теперь сформировать единый фронт, который будет действовать до тех пор, пока эта опасность не будет уничтожена.