Эффектно повернувшись и ещё раз хлопнув клавишей нателькомпа, Гривз уставился в повисший в воздухе экран. Через секунду на экране возникло лицо Коблинса.

– Гривз, – холодно процедил сквозь зубы Коблинс. – Что это за бред ты мне прислал? От каких претензий капитан и майор…

– Рад, что вы уже ознакомились, генерал, – деловито сообщил Гривз. – Звоню я, собственно, по другому вопросу. В настоящий момент майор Наайн и капитан Вапаспор имеют статус рабынь, выставленных на аукцион со всем имуществом. СБИ участвует в аукционе?

Коблинс застыл. Его бледное лицо начало стремительно потеть и наливаться краской. Через семь секунд Коблинс моргнул, медленно раздвинул челюсти и невнятно прохрипел:

– Сумма?

Гривз сделал озабоченное лицо и ещё более деловым и взволнованным тоном протараторил:

– О, на аукционах заранее предсказать невозможно. Хочу предложить следующее решение: вы передаёте мне целевое заёмное письмо с открытой суммой на предъявителя, на основании которого я где-нибудь займу денег на месте, и затем в письмо вписывается сумма. По проведении операции я предоставляю вам необходимые финансовые документы, а вы переводите на указанные счета сумму покупки.

Коблинс на миг застыл, потом смахнул пот и начал бледнеть.

– Хорошо, – проскрипел он. – Так и поступим… бумажную версию я размещаю в спецхране Айстемпл на Иденс. Ключ передам в течение пятнадцати минут… электронная версия будет в течение минуты.

Коблинс секунду помедлил. Потом его лицо стало злобным, и он медленно процедил сквозь зубы, наклонившись вперёд:

– А чтобы придать вам дополнительный стимул, я вышлю два кредитных письма. Одно – на сумму вашего контракта с переводом отработки в случае неполного выполнения.[66]

Гривз сделал мрачное лицо и отключился. Скользнув взглядом по шокированно замершему Яди, он повернулся к даме.

– Насколько я понимаю, мы только что видели заместителя начальника Сил Безопасности Иденс по спецоперациям генерала Коблинса? – с легкой заинтересованностью спросила дама.

Гривз кивнул и приглашающе улыбнулся. Дама улыбнулась в ответ. С танка раздались нервные хлопки ладони по броне и истерический ржач. Через несколько секунд его подхватили несколько флибов. Ещё через секунду почти вся сотня человек крючилась в приступе хохота. Яди и ещё несколько человек возвышались посреди хохочущей толпы столбами мрачного молчания.

Гривз, улыбаясь, глянул на входящие файлы нателькомпа. Проверив файлы, он пошёл к даме, на ходу засовывая в нателькомп карточки.

Дама, приняв карты, задумчиво посмотрела на Гривза и спросила:

– А что за контракт обеспечивает второе письмо?

Гривз широко улыбнулся и, вытаскивая из нагрудного клапана пакет с бумагами, таинственно сказал:

– Надеюсь, вам понравится.

Протянув даме бумаги, Гривз отошел на шаг и почтительно замер.

Бегло глянув контракт, дама углубилась в чтение распечатанного Гривзом экземпляра Соглашения. Завершив чтение, дама вскинула на Гривза удивлённый взгляд и начала открывать рот для вопроса. Гривз, молниеносно выхватив из кармана карточку, протянул её даме.

Мельком глянув на вытравленную на карточке надпись «Одобрено. Мамочка», дама вернула взгляд на Гривза и пристально посмотрела ему в глаза. Гривз сделал невозмутимое скромное лицо.

– Господин Гривз, – тихо сказала она через несколько секунд разглядывания. – Чтобы убедиться в том, что вы понимаете, на какие риски вы идёте, я бы хотела услышать ваши объяснения по второму вопросу.

Гривз улыбнулся, вынул из кармана лист личной анкеты Кипонского Флота и протянул даме.

Дождавшись, пока её взгляд заскользит по страницам, он подобострастно спросил:

– Нуждаетесь ли в комментариях пунктов «Интерконнекционное стабилизиционное воздействие»[67] и «Реабилитация базовых целей» раздела «Навыки»? В контексте специализации и места службы?

Дама, устремив взгляд в указанные разделы, покачала головой. Протянув анкету телохранителю, она полезла в маленькую сумочку, висящую на поясе. Достав из неё печать, она приложилась к Соглашению. Убрав печать обратно, она протянула один экземпляр телохранителю и задумчиво принялась крутить в руках второй. Через три секунды раздумий она блёкло улыбнулась и протянула его Гривзу. Гривз так же блекло ухмыльнувшись, сжал пальцы на контракте, но и не подумал тянуть.

– Вполне достаточно было и кредитного письма, – произнесла дама и отпустила бумагу.

– Лучше перестраховаться, – тоном заядлого параноика произнес Гривз, убирая бумагу в карман. Дама хмуро покосилась на Яди и протянула Гривзу руку. Дождавшись, пока он запечатлеет на ней поцелуй, она понюхала наружную сторону ладони. Бросив на Гривза холодно-насмешливый взгляд, дама встала, кивнула Ыздыку, ещё раз глянула на Яди и пошла к катеру. Телохранители, свернув стул, последовали за ней.

Пройдя пяток шагов, дама встала и бросила через плечо:

– Кстати, Гривз, если совершенно случайно встретишь деятеля, перехватившего эвакуаторы с Туниси, передай ему, что Сицилия-банк без лишнего шума предлагает десять процентов.

Гривз спрятал растерянность за широкой улыбкой и кивнул. Неодобрительно подняв бровь, дама повернула голову и возобновила движение. Через секунду её закрыли спилы телохранителей.

Гривз дождался, пока она сядет в катер, и нажал кнопку нателькомпа. Одновременно со взлётом катеров люк модуля сжоб распахнулся, явив стоящих на пороге капитанку и Майорку. Бледность их лиц особо эффектно подчеркивали капюшоны чёрных балахонов и не очень уверенные попытки сохранить равновесие. Яди, в несколько прыжков переместившись к люку, заглянул внутрь. Окинув взглядом пустой модуль, Яди повернулся к Гривзу и требовательно заорал:

– Где эта мелкая тварь?

Гривз ухмыльнулся и независимо буркнул:

– Моя тетка. Куда хочу – туда кладу. Можешь в шкафу поискать.

Яди вмиг налился кровью. Схватив прислонившуюся к стенке Вапаспор, он приставил к её горлу бластер и зарычал:

– Где она?

Гривз покосился на башню танка. Ыздык медленно вынул изо рта сигару, тщательно нацелил взгляд на Яди и проревел:

– Э! Сынок!

Яди, отвернувшись от Гривза, глянул на Ыздыка и оцепенел. Заботливый взгляд Ыздыка не обещал ничего хорошего. Ыздык помахал рукой и продолжил:

– Я тут, если ты вдруг забыл. И мне интересно поинтересоваться, как твоя эскадрочка собирается взлетать?

Яди быстро покосился на крейсера, висящие по краям поля. Ыздык добавил в голос заботливых ноток и продолжил:

– Сам ты, как я понимаю, твёрдо решил в ближайшее время стать трупом, но, возможно, у тебя не отщёлкнулось, каким именно. Я объясню. Стрельнув одну из этих баб, ты значительно уменьшишь сумму, которую банку Сицилии будут должны СБИ, а не Гривз. И тем самым уменьшишь возможности Совета Кланов попрессовать СБИ. Что будет делать огорчённый этим Банк, рассказать?

Лицо Яди налилось кровью до вишневого цвета Руки Яди пару раз вздрогнули от сдерживаемого бешенства. Потом он толкнул Вапаспор к Наайн, прижавшейся к другой стенке, и сквозь стиснутые зубы процедил, глядя в сторону Гривза:

– Ещё встретимся. Космос велик.

Подняв руку, он просигналил «по машинам», и раздвигая толпу, пошёл к проходам между «Страйкнейлами». Гривз с гнусненькой улыбочкой проводил его взглядом. Толпа флибов пришла в движение. Движение продолжалось тринадцать секунд. Через тринадцать секунд Флибы подняли головы на басовитый гул двигателя и замерли.

Корабль, медленно выплывший из-за «Страйкнейлов», пролетел к площадке и на пару секунд завис над нею, давая возможность налюбоваться сиянием новенького плазмоотражающего покрытия на утолщенных крыльях, каждое из которых несло по четыре массивных орудийных башни. Кончики излучателей, высовывающиеся из толстых жерл наружных орудийных коробок, казались тоненькими, несмотря на истинную массивность. Из огромной кормовой турели высовывалось жерло лобового орудия крейсера. В трёх хромированных орудиях, окружавших рубку, узнавались чудовищные по скорострельности и энергоёмкости орудия «Взрыв Вселенной».