Il depressore atomico che usai combattendo contro la Fondazione era il risultato delle mie pressioni sui tecnici di Kalgan.

«Ebling Mis era importante - continuт il Mulo. - La sua capacitа potenziale era notevole, e io avevo bisogno di lui.

Giа prima d'iniziare la guerra contro la Fondazione avevo mandato dei delegati che dovevano negoziare con l'Impero.

Fu allora che cominciai a cercare la Seconda Fondazione.

Naturalmente non la trovai.

Sapevo di doverla trovare, ed Ebling Mis poteva riuscire nell'intento.

Con la sua mente, sollecitata in modo adeguato, avrebbe potuto duplicare il lavoro di Hari Seldon.

In parte ci riuscм.

Lo spinsi fino al limite massimo.

Il sistema era crudele, ma dovevo riuscirci.

Alla fine stava morendo, ma sarebbe vissuto… - di nuovo s'interruppe. - Sarebbe vissuto abbastanza.

Insieme noi tre saremmo andati alla Seconda Fondazione.

Sarebbe stata la mia ultima battaglia… ma il mio errore…

Toran lo interruppe adirato. - Perchй la fai cosм lunga? Che cos'era il tuo errore… e finiscila con i tuoi discorsi.

— Tua moglie и stato il mio errore.

Tua moglie era una persona fuori del normale.

Non ho mai incontrato nessuno come lei in vita mia.

Io… io…

Magnifico non riuscм a continuare.

Si riprese con difficoltа.

Sorrise. - Io le piacevo senza che fossi costretto a controllare le sue emozioni.

Io non le ero repellente, nй la divertivo.

Aveva pietа di me.

Io le piacevo! Non capisci? Non capisci che cosa significava per me? Nessuno prima aveva mai…

Via, lasciamo perdere.

Le mie emozioni mi hanno ingannato.

Non mi sono curato della sua mente, non l'ho condizionata.

Mi piaceva troppo quel sentimento nato spontaneamente.

E' stato il mio solo errore…

"Tu Toran, eri controllato.

Non mi hai mai sospettato non mi hai mai fatto domande, non hai mai visto niente di strano in me.

Quando, per esempio, la nave filiana ci ha fermato.

A proposito, conoscevano la nostra posizione perchй io ero in contatto con loro.

Io sono sempre stato in contatto con i miei generali.

Quando ci fermarono, io fui portato a bordo per condizionare Pritcher che era prigioniero.

Quando me ne andai, egli era colonnello un uomo del Mulo e un suo comandante.

Tutto il procedimento era fin troppo chiaro, perfino per te, Toran.

Eppure accettasti le mie spiegazioni.

Capisci ora? Toran rispose con accento di sfida. - E come riuscivi a comunicare con i tuoi generali? - Non era poi cosм difficile…

I trasmettitori a ultraonde non sono cosм difficili da manovrare e sono portatili.

Nй io avrei mai potuto esser scoperto.

Se qualcuno mi coglieva in fallo avrei semplicemente cancellato quel momento dalla sua memoria.

E successo piщ di una volta.

Su Neotrantor le mie emozioni mi tradirono di nuovo.

Bayta non era sotto controllo, ma non mi avrebbe sospettato ugualmente se non avessi perso la testa a causa del principe reggente.

Le sue intenzioni nei confronti di Bayta mi resero furioso.

Per questo lo uccisi.

Fu un gesto sciocco.

Avrei potuto comportarmi diversamente.

Eppure i vostri sospetti non sarebbero diventati certezza, se avessi impedito a Bayta di parlare a Pritcher, o se mi fossi curato meno di Mis.

— Che cosa succederа adesso? - disse Bayta.

— Continuerт col mio programma.

Dubito che riuscirт a trovare un cervello simile a quello di Ebling Mis.

Dovrт cercare la Seconda Fondazione con altri mezzi.

In un certo senso, voi mi avete sconfitto.

Bayta balzт in piedi. - In un certo senso? Solo in un certo senso? Noi ti abbiamo sconfitto interamente! Tutte le tue vittorie non contano nulla.

E la Seconda Fondazione che ora devi sconfiggere.

Ma non ci riuscirai: sarа la Fondazione a piegare te.

La tua sola possibilitа era di colpirla prima che fosse preparata.

Non ci riuscirai, ora.

In questo momento, in questo istante la macchina s'и giа messa in moto.

Te ne accorgerai… e il tuo breve periodo di gloria finirа.

Sarai uno dei tanti conquistatori, come ne nascono e scompaiono nella storia dell'universo. - Le mancт il respiro, e dovette prendere fiato.

Poi concluse: - Toran e io ti abbiamo sconfitto, e adesso siamo felici di morire.

Ma il Mulo la fissт con l'espressione triste di Magnifico. - Non ucciderт nй te, nй tuo marito - disse. - Uccidendo voi non farei certo rivivere Ebling Mis.

I miei errori li sconterт da solo.

Andate in pace.

— Poi parve riscuotersi. - Ma nel frattempo, ricordatevi che sono ancora il Mulo, l'uomo piщ potente della Galassia.

Posso ancora sconfiggere la Seconda Fondazione.

Bayta lo guardт fisso negli occhi e gli puntт contro l'indice. - Non ci riuscirai.

Io ha ancora fiducia nella saggezza di Hari Seldon.

Sei stato il primo capo della tua dinastia, e sarai anche l'ultimo.

La frase sembrт colpire il Mulo. - Della mia dinastia? Sм, ho pensato spesso a una dinastia.

Ho pensato molto spesso a una moglie.

Bayta senti il suo sguardo fisso su di lei, ed ebbe un attimo di terrore.

Magnifico scosse la testa. - Sento che ti faccio ribrezzo - disse. - Se la situazione fosse stata diversa io potrei renderti molto felice… ma la situazione non и diversa…

E ne se andт senza voltarsi.